– А ты? Гляжу, ты стал архимагом…
– Стал! – гордо подбоченился Креол. – Я стал Верховным!
– Молодец! – расплылся в улыбке Алкеалол. – Молодец, не посрамил предков! А твои дети?
– Дети?… – смутился Креол.
– Дети, дети! Твой сын стал архимагом? – подозрительно прищурился призрак. – Или, на худой конец, дочь… Стал?! Погоди-ка… а у тебя вообще-то дети есть?!
– Не завел пока… – набычился маг.
– Та-а-ак… Просто замечательно. Сколько лет ты прожил, прежде чем лег в гроб? – подозрительно спросил Алкеалол.
– Девяносто три…
– И не завел детей?
– Нет…
– И даже не женился?!
– Нет…
– Сопляк!!! – взревел Алкеалол, вырастая раза в два. От него ощутимо повеяло холодом. – Ты что, хочешь, чтобы наш род прервался?! Величайший род Шумера?! Десятки, сотни магов! Мой прадед был архимагом, мой дед был архимагом, мой отец был архимагом, я – архимаг, мой сын был архимагом, мой внук – архимаг, а мой правнук?! Почему у меня до сих пор нет правнука?! Сейчас ты женат?!
– Нет, не женат! – рявкнул в ответ Креол, наступая на деда. – И сбавь тон, а то живо изгоню в Кур, дух!
– Что-о-о?!! Это ты мне, мальчишка?! Да я из тебя люля-кебаб сделаю!…
– Посмотрим, кто кого! – вытащил жезл маг. – Я был лучшим дуэлянтом Шумера!
– Я тоже! – откликнулся призрак, вытаскивая точно такой же жезл. Только чуть покороче и нематериальный. – Давно хотел проверить свое потомство на прочность!
– А ну-ка, хватит! – возмущенно вклинилась между ними Ванесса. Ей ничуть не хотелось, чтобы дед и внук устроили тут побоище. Креол действительно оказался точной копией своего деда – и лицом, и характером. – Немедленно прекратили! Я вам покажу, как беспорядки нарушать!
Алкеалол замер и уменьшился до прежнего размера. Креол тоже смущенно моргнул и спрятал жезл.
– Это кто? – деловито поинтересовался призрак, оценивающе осматривая Ванессу.
– Моя ученица.
– Ванесса Ли, сэр, очень приятно познакомиться, – кивнула Вон.
– А, вот оно как… – задумчиво погладил подбородок Алкеалол. – И как у нее со способностями?
– Неплохо, – уклончиво ответил маг. – Но она еще только начала обучение – и полугода не прошло.
– Ничем не больна? – заботливо осведомился призрак. – Надеюсь, ты не бесплодна, женщина?
Ванесса возмущенно открыла рот, чтобы высказать этому хамскому духу все, что она о нем думает, но у нее хватило сил только отрицательно помотать головой.
– Ну так чего тебе еще надо? – деловито потер руки Алкеалол. – Давай, женись на ней, быстро! Прямо здесь! Эй, раб, ко мне!
Тинероку подбежал на полусогнутых. Все это время он стоял у дверей с видом соляного столпа и остекленелыми глазами смотрел на встречу родственников.
– Так, ну-ка, найди мне какую-нибудь жрицу Иштар! Здесь ведь вроде так положено? – брезгливо осведомился он у лода Гвэйдеона. – Ты паладин, верно? У нас в Шумере было так…
– Сейчас! – скорчил рожу маг. – Вот сейчас все брошу и буду жениться! Мне что, заняться больше нечем?!
– Эй, минуточку! – взбунтовалась Ванесса. – Может, сначала все обсудим? Я как-то не так свою свадьбу представляла… Мое мнение здесь вообще кого-нибудь интересует?!
– Меня нет, – отрезал Алкеалол. – Чем ты недоволен, сопляк?! Молодая, здоровая, красивая, талант есть… Судя по ауре, дети будут здоровые – чего тебе еще надо?! Я вот тоже не хотел жениться, меня твой прадед заставил! И хорошо, а то бы твой отец родился ублюдком! А будешь капризничать, я из тебя кишки выпущу!…
Почему-то Креол, вопреки обыкновению, прекратил брызгать слюной. Он закатил глаза под самый лоб, и начал что-то сосредоточенно обдумывать. Похоже, взвешивал все "за" и "против".
– О святой Алкеалол… – еле слышно пролепетал игумен, все еще помня о своих обязанностях. – Признаешь ли ты этого человека достойным звания святого? Даешь ли ты ему свое благословение?
– Что? – непонимающе моргнул призрак. – Погоди-ка… да ты что же, червь, заставлял моего внука бегать по вашим идиотским капканам и разгадывать ваши кретинские загадки?!!
– Но ты же сам… – сжался в комочек Тинероку.
– Смрадное ничтожество!!! – бешено заревел Алкеалол. – Прах под моими ногами!!! Да как вы осмелились помыслить о таком?!! Да я здесь все разнесу!!!
Призрак тряхнул руками, и монастырь действительно ощутимо задрожал.
– Нет, погоди-ка, – опомнился он. – Я же и сам тут живу. Нет, ломать не буду, лучше просто убью вас всех!
– Успокойся, дед, – холодно посмотрел на него Креол. – Не надо так горячиться – если ты их убьешь, кто будет за тобой ухаживать?
– Тоже логично, – признал Алкеалол. – Благодари моего внука, червь, не то я обратил бы тебя в пыль! Так, а теперь вернемся к вопросу о продолжении рода… Где жрица?! Почему я ее до сих пор не вижу?! Очень надеюсь, что это у меня что-то с глазами, иначе я вас всех…
– Э, дед, хватит уже! Я прямо сейчас не могу, – опасливо покосился на Ванессу Креол. – Тороплюсь сильно, времени в обрез. Скажи своему прислужнику, чтобы отдал мне часть Священного Ключа – очень нужно.
– Это зачем? – нахмурился призрак. – И откуда ты вообще взялся на Каабаре? А паладин с тобой… да это же Генерал! Ну-ка, быстро рассказывай, а то прокляну!
Креол обреченно вздохнул и скороговоркой рассказал все с самого начала. Ванесса то и дело вставляла свои комментарии, и даже лод Гвэйдеон, слегка оправившийся от встречи с Первым Посланником, кое-что добавил.
– А, ну так бы сразу и говорили, – умиротворенно кивнул Алкеалол, дослушав историю до конца. – Это ты правильно задумал, война – дело хорошее. Давно пора накрутить им хвосты… а как там Прекраснейшая? Помнит еще меня?
– Помнит, помнит… – ухмыльнулся Креол. – До сих пор помнит.
– Эх, где моя молодость! – пришел в благодушное настроение Алкеалол. – Ладно уж, если такое дело, не буду вас задерживать – время не резиновое, утечет – не вернешь. На прощание дам вам всем… чего лучше?
– Может, подарков? – предположила Ванесса, вспомнив дары императора Ста Тысяч.
– Размечталась, женщина! – фыркнул призрак. – Нет, выбор стоит между советами и приказами… будут приказы. Приказ тебе, червь, – он грозно зыркнул на трясущегося Тинероку. – Немедленно передай моему внуку то, что ему нужно! Его приказы исполнять, как мои – скажет чистить отхожее место языком, будешь чистить отхожее место языком.
– Опять?! – в ужасе воскликнул игумен. Похоже, призрак великого мага уже изгалялся над ним таким образом.
– Ты хочешь узнать мой гнев?! – снова перешел к бешеной ярости Алкеалол. Вообще, Креолу все-таки пошла на пользу временная смерть – по сравнению со своим дедом он выглядел просто образцом кротости. – Второй приказ тебе, паладин – повиноваться моему внуку!
– Я уже получил такой же приказ от Пречистой Девы, святой Алкеалол, – спокойно ответил лод Гвэйдеон.
– А, тогда этого достаточно, – успокоился призрак. – На вас, паладинов, можно положиться. Третий приказ тебе, женщина. Учиться магии! Нет ничего важнее магии, нет ничего нужнее магии! Магия – вот суть этого мира! Это понятно?
Ванесса послушно кивнула. Приказы Алкеалола показались ей дурацкими – и так было ясно, что все перечисленные сделают то, что он им сказал.
– А теперь четвертый приказ. Тебе, внук, – гневно нахмурился призрак. – Женись на этой женщине и роди мне правнука! И чтобы был архимагом, как я!
Вон поспешно перевела взгляд на Креола – тот явно прикидывал, сможет ли грохнуть своего деда одним ударом. А потом все-таки неохотно кивнул. Чтобы отвязаться? Или… Ванесса решила об этом не думать.
– Так, ладно… – прошелся по комнате призрак. Точнее, не прошелся, а пролетел – его ноги двигались так, будто он шагал, но между стопами и полом оставалось сантиметров пять пустого пространства. – Насчет Лэнга дам совет – не пори горячку, не лезь сломя голову. Паладинов бери с собой без вопросов – они в этом деле здорово навострились. Но пусть Прекраснейшая снабдит их оружием и снаряжением помощнее – что-нибудь этакое… ну, сам должен понимать, не маленький уже. Лэнг сильно протух, пока я здесь?
– Почти сгнил, – хмыкнул Креол. – Но все может измениться – Ктулху уже ворочается в Р’льиехе.
– Да? А я не слышал… – удивился Алкеалол. – Расстояние большое… Ладно, в общем, набери еще кого-нибудь себе в помощь. Только не дешевку! Тех, что сражаются за деньги, не бери совсем – от них толку, как от… от… чрево Тиамат, ни одного примера в голову не приходит! Ладно, Кингу с ним, ты понял. Купленного солдата всегда можно перекупить, поэтому ищи тех, что будут биться за идею, как паладины. Да помощнее!
– Дед, ну ты со мной, как с маленьким, – брезгливо скривился Креол. – Песок есть нельзя, он несъедобный… Что-нибудь полезное посоветовать можешь?
– Вот, дам одну наводку, – покладисто сказал Алкеалол. – Есть такой мир, называется Довос – Мир Вековых Суток. Там живет один такой народец… хотя что я горожу, старый идиот?! Прошла бездна времени, может, они все вымерли давно… Что бы тогда тебе еще посоветовать?… А, ничего не буду – сам влез, сам и разбирайся! Все, пошли все вон отсюда! Надоели!