- Всё нормально, - Артисерэль ласково улыбнулся девушке и серьезно пояснил: - Не обращай, милая, на него внимание. Когда темных заставляют что-то делать, у них от полноты чувства противоречия всегда включается черный юмор. Кольцо не одевай обратно. Выбрось или переплавь.
- А никак нельзя очистить? Это очень важное для меня воспоминание. Талисман.
Кристарн внимательно посмотрел в грустные синие глаза и вздохнул:
- Дай мне, попробую, - он сомкнул ладони, положив кольцо внутрь, и прошептал несколько слов. Вокруг него образовалась полупрозрачная воронка. Волосы дроу растрепались, глаза потемнели до абсолютной черноты, не различить ни белка, ни радужки. Аталь вдруг явственно услышала слова, произнесенные глухим чужим голосом, совершенно не похожим на шелковые пьянящие нотки мягкого тембра дроу:
- Тьма, прими назад сотворённое во имя Твоё недостойным Тебя. Возьми с меня плату, как благодарность за беспокойство...
Воронка потёмнела, замерцала звёздами, легким туманом разлетелась по комнате и далеко за её пределы.
- Крис, поздравляю, ты - балбес. Ничем не лучше моего сына, - констатировал Артисерэль, подхватывая пошатнувшегося темного. - Вот уж про кого люди придумали пословицу "сила есть - ума не надо". Догадаться провести ритуал очищения Тьмой во дворце, где совершенно не жалуют темную магию... Ну, скажи, у тебя в голове что-то есть, или ты её так, для украшения носишь?
- Да ладно тебе, не ругайся, - поморщился Кристарн, на мгновение устало прикрыв глаза. - Mi`ralli, держи свою память. Носи на здоровье.
- А что это за очищение такое, и о какой плате шла речь? - осторожно поинтересовалась Аталь, быстро возвращая многострадальное кольцо на палец.
- Представь, что ты применила Общее эльфийское Исцеление для того, чтобы подпилить сломавшийся ноготь, - объяснил Светлый Повелитель, укоризненно глядя на дроу. - Приблизительно таким же умным методом Кристарн очистил дворец от остаточной тёмной магии. Ну и твоё кольцо, заодно. Последствий, призраков и непонятных ощущений опасности больше не будет. А плата - вон, полюбуйся, какой красавец сидит - потеря магии и частично сил. На сутки, а может и более. Тьма, всё-таки, ужасно не любит, когда её просят убирать беспорядок за другими. Так что советую никуда сегодня не ехать, отсидеться во дворце.
- Нет уж, - Кристарн с сожалением оторвался от мягкого кресла. - Мы уезжаем сегодня. Как только откроются торговые ряды. А то ты прекрасна, спору нет, но путешествовать в таком виде будет некомфортно.
- Вот упрямый! Да никуда ты не опоздаешь, обожди день, поедете завтра.
Темный эльф небрежно отмахнулся от нравоучений светлого и выжидающе глянул на Аталь:
- Что не так? Ты передумала?
Девушка замялась, но ответила честно:
- Мы, люди, не чувствуем природу магии. А уж тем более, откатов и прочего. Мелисса, честно сказать, не самый сильный маг, и если что случится...
- Ну, да. То ты всех спасёшь и собственной грудью прикроешь, - закончил за неё Кристарн. Целительница промолчала. Дроу закатил глаза, глубоко вдохнул и попробовал ещё раз достучаться до загадочного женского разума.
- Правильно ли я понял: ты намерена сидеть во дворце, где половина людей тебя ненавидит, а вторая половина так усиленно любит, что просто глаз не сводит, контролируя каждый шаг и вздох? Будешь сидеть, терпеть и ждать загадочного результата от непонятного ритуала? Или очередной, более удачной попытки покушения? Чего ради?
Аталь снова промолчала.
- Всё. Мой слабый тёмный мозг нервно курит перед величием гениальной женской думы. Я снимаю с тебя твоё обещание - делай что хочешь, - Кристарн резко встал и прошёлся по комнате, раздражённо думая, что чтобы там не говорили светлые, а бескорыстно добрые дела творить вредно. Вот, проникся всеобщей просветлённостью, помог, и каков результат? Опять без проводницы, без магии и чувствует себя так, словно сутки напролет бегал вокруг этого демонова дворца...
Артисерэль пристально посмотрел на расстроенную девушку, на злого и уставшего темного. Тяжело вздохнул и принялся за исполнение роли миротворца.
- Кристарн, успокойся. В чём-то она права. Здесь надо разобраться. Хотя бы потому, что магия была использована наша и при этом всём, не эльфами. Согласен? Но, Аталь, и Кристарн прав. Тебе не стоит сейчас здесь оставаться. Гостей, шума и неразберихи много, устроить несчастный случай - раз плюнуть. Поезжай, проведи его. Так и быть, я останусь здесь до твоего возвращения. Не думаю, что за пару дней случится нечто настолько невероятное, с чем бы я справился хуже тебя, согласна? Вернешься - решим проблему, раз для тебя она столь важна. А ты, - эльф перевёл просветлённый взор на дроу, - возьми с собой Витаррэля. Достал он уже меня своими выходками. Пусть немного проветрится, а?
Отвечать за взбалмошного Витарра не хотелось, но перед Светлым Повелителем Крис чувствовал себя в долгу. А долги нужно отдавать. И чем скорее, тем лучше.
- Ладно, пусть едет. Но предупреждаю: не умею нянчиться с непослушными детьми - за первую же выходку отгребёт от меня лично и отправится домой быстроногим оленем. Без обид.
- В расчёте? - улыбнулся светлый эльф.
- Посмотрим по возвращению. Что-то мне подсказывает, что придется просить доплату. Только пока не знаю, кому из нас. Mi`ralli, мы едем?
Девушка кивнула, по-прежнему размышляя о чём-то своём.
- Отлично. Тогда вернись, пожалуйста, к нам из своих глубоких человекоспасительных дум. Пока ты не нашла, чем ещё озаботиться, прошу, озаботься моей нелёгкой судьбой. А то Повелительница меня лично понадкусывает, если я ещё хоть день продержу её в неведении. Скажи, сколько времени нам нужно на дорогу?
Аталь потёрла глаза и сердито глянула на дроу.
- Я открою портал в приграничный Лесоград. А оттуда - верхом дня три-четыре, если повезёт. Дороги там неважные и лес вокруг. А обратно - если вас, дорогие темные, отпустят с миром, можно будет переместиться хоть прямо в эту комнату. Кстати, торговые ряды открываются с первым лучом солнца, так что если ты в состоянии ехать, давай отправляться. Мне уже надоело щеголять перед вами в одной рубашке. Могли бы и не признаваться, что иллюзий не видите...
- Кстати, об иллюзиях. Ты не могла бы придать человечности моему облику, дабы не объяснять каждой торговке, кого злобный дроу принёс в жертву на местном рынке? Вот спасибо! Артисерэль, раз уж ты взялся делать добрые и бескорыстные дела, то будь любезен, сообщи Витаррэлю, Тебару и Эшэри, чтобы ждали нас у выезда из города через час. Пусть не забудут Тень на конюшне и какую-нибудь лошадку для нашей проводницы прихватят.
- Выезжать лучше через Южные ворота. И если они там будут через два часа, то им не придется лишнее время торчать на ветру, поджидая нас, - внесла поправки Аталь, открывая портал перемещения.
- Надо же, как вы спелись! Гоняете Светлого Повелителя, как мальчишку! - недовольно проворчал Артисерэль и серьёзно добавил: - Удачи вам. И не забудьте привезти мне назад Витарра целым и, хотя бы относительно, невредимым.
- А что, назад тоже нужно? - сделал удивлённые глаза Кристарн. - Хорошо, что уточнил. Мы могли бы и не догадаться.
- Пусть Свет вас направляет к цели, а Тьма от недругов защитит, - тихо прошептал Светлый Повелитель древнее эльфийское напутствие вслед потухшему кругу портала.
***
Бродить по торговым рядам с тёмным эльфом было неожиданно весело и довольно быстро. Кристарн, как оказалось, обладал безупречным вкусом, отличным глазомером и способностью расположить к себе самых непробиваемых рыночных торговок. В результате легкие туфли из тонкой кожи, пара комплектов простой, но добротно сшитой и немаркой одежды и различная необходимая женская мелочевка были куплены в максимально сжатые сроки по непристойно низкой цене. Аталь, сменившая рубашку дроу на костюм для верховой езды, быстро заколола волосы и довольно посмотрела в зеркало. Какая женщина не любит обновки? Правда, немного смущал момент, что за всё платил Кристарн, но девушка быстро утешилась обычаем, по которому все расходы на дорогу ложились на плечи заказчика. Позволив себя убедить, что другого выхода и впрямь не было (а точнее, лень было искать) Аталь предложила позавтракать в ожидании спутников. Припомнив, где здесь заведение поприличнее, она уверенно повела дроу по узеньким переулкам к Дворцовой площади.
В кафе оказалось всего двое посетителей, да и те, расплатившись, вскоре ушли. Так что заказ приняли и доставили к выбранному Аталь столику довольно быстро.
- Скажи, а как ты очутился вчера в кабинете короля, да ещё и так вовремя? - спросила девушка, нацелившись на горячие блинчики со сметаной.
- Тебя искал, - пожал плечами дроу, с интересом рассматривая пузатый кофейник. - Когда мне нужно, я умею двигаться очень быстро и найти кого угодно. Тем более вы, люди, совершенно не умеете скрываться.
- А вы, дроу, прекрасно умеете появляться в нужное время в нужном месте. Спасибо за помощь, - решив, что лучше поздно, чем никогда, поблагодарила его девушка. - Надеюсь, ты не слишком огорчён, что я увиделась с королём? Могу дать слово, что ничего губительного для твоей репутации я не делала. Нам просто нужно было поговорить и кое-что прояснить.
- Поговорили?
- Ага.
- Прояснили?