- Ну что ты, милая. Чем дальше, тем больше интересуют, - сверкнув клыками, отозвался краснокожий. Его длинный хвост описал плавную дугу и обвился вокруг ноги хозяина, перестав недовольно постукивать по частично развороченному полу. - Продолжай.
- Вот уж с-с-спасибо, - ядовито прошипела собеседница. - За разреш-ш-шение. - И продемонстрировала ему в ответной ухмылке не менее внушительный набор клыков. Такого разнообразия внешних проявлений у полупрозрачной формы Эры еще никогда не было. Но видавшие виды Хранители несильно прониклись новыми деталями ее облика. Не дождавшись никакой реакции с их стороны, женщина снова заговорила: - Итак, о демонах и богах. Мы можем быть единокровными родственниками, но сила наша разнится. У первых она похожа на неукротимую стихию, обуздать которую очень сложно. Даже получив над ней контроль, мы продолжаем находиться в рискованной ситуации, ибо наш Дар способен в любой момент поглотить личность. Стоит только на время забыться, пойти на поводу у желаний, окунуться в водоворот собственного могущества и…
- И новоиспеченный кораг попадет в банку, - пробормотал блондин.
Синие очи женщины обратились к потолку, а с ее губ слетело какое-то приглушенное проклятье. Но развивать тему о невежливом поведении мужчин она не стала.
- Магия богов, напротив, очень спокойная, как течение реки, бегущей по равнине. Обычно эта сила слабее демонической, но за счет уравновешенности и полного подчинения хозяину с ее помощью можно сворачивать горы, создавать новые виды животных и растений, разумные расы, да что там расы… целые миры! Впрочем, такими способностями обладают единицы. Как среди человеческих магов есть более и менее могущественные, так и среди богов с демонами имеются более сильные и более слабые особи. Все как всегда. Одни сильнее, другие слабее, одни умнее, другие тупее - список можно продолжать до бесконечности. Демиурги - высшая ступень возможностей, которой может достигнуть потомок Таосса с божественной природой Дара. Для демонов же главное не поддаться своей силе и не скатиться на уровень корага. Все! - Эра закинула ногу на ногу и ничего не значащим жестом поправила прическу. Совсем как обычная женщина, если не считать ее внешности и левитирования в воздухе.
- Спасибо за лекцию, - сказал Арацельс, сверля собеседницу взглядом. - А теперь поясни, пожалуйста, что случилось с моей Арэ после прибытия сюда. Почему Карнаэл начал растворять ее…
- Нет же! - Вскочив с кресла, сотканного из туманной дымки, демоница чуть не свалилась, но вовремя спохватилась и вернулась в состояние левитации. - Он не растворял эту тварь… он пил ее силу, становясь с ней единым целым.
- Твар-р-рь? - В голосе мужчины проскользнули металлические нотки.
- Единым целым? - вскинул голову Смерть, мысленно складывая мозаику из информации, полученной только что и добытой во время инцидента с Катей.
- Вы! Два… нет, три с-с-слабоумных идиота притащили в обитель Равновес-с-сия девку, накачанную магическим Даром другого Высш-ш-шего! - Эра шипела практически через слово, даже не пытаясь говорить спокойно, это свидетельствовало о сильном раздражении и нескрываемой злобе. Хотя одного взгляда на разъяренную женщину с развевающимися вокруг головы волосами и сжатыми в кулаки руками было достаточно, чтобы понять: данная тема задевала ее за живое, потому и повылезали наружу все негативные чувства.
- Ты сама виновата! Тайны влекут за собой ошибки, - парировал Первый Хранитель таким тоном, что Мая, прильнувшая к нему, испуганно вздрогнула. - Ни в одном из законов не сказано, что Спутница Аваргалы, чудом выжившая в ритуале, не может сюда войти.
- Не с-с-сказано… - покачала головой собеседница. - Мне и во сне не могло привидеться такое, потому и не сказано! А вот двуличная с-с-сволочь все рассчитала. - Теперь в голосе демона звучали горечь и какая-то обреченность со слабыми отголосками только что пылавшего гнева.
- Кто? - осторожно уточнил крылатый.
- Ну как же? - Эра криво усмехнулась, но на этот раз не придала зубам вид клыков. - Луана, Луис, Луиза, Лу-най, Луйсарэй, Луурэ… или просто Лу! Множество имен всего на два облика. Демон-перевертыш-ш-ш. Старый лис, давно положивший глаз на мой курятник.
- Э-э-э, кхе-кхе. - Смерть многозначительно прокашлялся, умиляясь набору речевых оборотов, подхваченных демоницей в разных мирах связки. Его раздражение угасло, как и ярость собеседницы. Осталось одно любопытство, вскормленное интересными догадками. - Не хочешь ли ты сказать, что Карнаэл решил сменить хозяйку?
- Ш-ш-ш-ш-ш… С-с-сменить? - вскинулась Эра, сверкая глазами. - Глупос-с-сти! Лу запустил в наш Дом своеобразный вирус-с-с, который проник сюда под личиной местной жительницы - Арэ, признанной Карнаэлом ранее. Этот демон пытался нарушить Равновесие! Цель Лу - породить хаос и страх на территории связанных планет, а потом забрать их в полуразваленном состоянии и построить новые миры. Его собственные! А сделать это он сможет, если в работе Карнаэла начнутся сбои: сдвижки пространства тогда увеличатся, население миров впадет в панику, а природа примется устраивать одну катастрофу за другой.
- А Катя… - снова попытался вмешаться четэри, но демоница отмахнулась:
- Нет больше Кати! Есть сос-с-суд Дара Лу, который уничтожит личность бедной девочки за считаные дни, превратив ее в марионетку, подчиняющ-щ-щуюся приказам хозяина. Ваша Катя мертва, идиоты! И ее уже никто не с-с-сможет спасти. Поздно! Механизм запущ-щ-щен, Карнаэл признал ее, попробовал и… ему понравилос-с-сь. Пока этот манекен, бывший когда-то Арэ, находится в одном из семи миров, Дом будет тянуть из нее силу, постепенно срастаяс-с-сь с ней. В результате Карнаэл расколется надвое, что приведет к наруш-ш-шению его работы и… к катастрофам на подконтрольных планетах. А может, и к их гибели, - совсем тихо добавила Эра и замолчала.
- Охренеть! - выдал Смерть, пользуясь речевыми оборотами шестого мира не хуже собеседницы.
- Это правда? - донесся из коридора за разрушенной стеной голос незаметно подошедшего Иргиса - Седьмого Хранителя Равновесия. Рядом с ним показался темный силуэт представителя второго мира - Лемо.
- Где Кама? - спросил Арацельс, пытаясь спустить на пол Маю. - Он с Катей? Я собираюсь пойти туда…
- Мальчик мой. - Демоница подняла на него полные скорбной печали глаза. Так смотрят на смертельно больного, обреченного на страшные муки. Или на любимого, которого провожают в бой, заведомо зная о трагическом конце. - Ты не понимаеш-ш-шь…
- Ну почему же. - Эйри снова попытался отодрать от себя кровницу, но та усиленно сопела, продолжая цепляться за него. - Понимаю. Ты очень понятно нам все объяс-с-снила.
- Мне жаль…
- Ложь.
- Ты сможеш-ш-шь помочь и ей и Равновес-с-сию только одним…
- Я подумаю.
- Ты не дослуш-ш-шал!
- Эра. - Мужчина посмотрел на демоницу с выражением усталого путника, которому предстояла очередная дорога в никуда. - Я знаю, что ты хочешь сказать.
- Убей ее, сын мой, - загробным голосом произнесла демоница. - Это больш-ш-ше не твоя Арэ. Она кукла Лу, бомба с часовым механизмом, проклятье, с-с-способное погубить миллиарды невинных существ. Я чувствую, твой Заветный Дар по-прежнему активен. Тебе единственному под силу найти эту всемирную угрозу. Ты выполниш-ш-шь задание, Первый Хранитель?
- Я подумаю, - снова повторил Цель.
- Вы все давали клятву служить Равновес-с-сию! - зашипела собеседница. - Ты…
- Я помню.
- Твой долг… Озвучь мне!
- Служить Равновесию.
- Твое предназначение?
- Служить Равновесию.
- Твоя жертва?
- Жизнь во имя Равновесия.
- Помниш-ш-шь, - согласно кивнула она. - Ты ведь не предаш-ш-шь то, во имя чего все мы существуем, ради марионетки с внешностью девчонки, на которой ты так не хотел жениться? Поклянись, сын мой! Поклянись, что выполниш-ш-шь приказ и уничтожишь ее.
Он молчал, молчали и другие. Даже Мая, проникнувшись остротой момента, сама спрыгнула с Арацельса и, ссутулившись, застыла рядом, растерянно поглядывая то на него, то на женщину наверху. Галура вздрогнула, когда Смерть схватил ее за предплечье и потянул к себе, но не рискнула вырваться, нутром почувствовав, что ее кровному брату сейчас не до своей маленькой сестры.
- Не обижу, - шепнул четэри в напряженно дернувшееся ухо.
Девушка неуверенно кивнула, однако не расслабилась, отчего крылатый тихо скрипнул зубами, но так ничего и не сказал.
- Арацельс?! Твой ответ?
- Я сделаю все, чтобы защитить Равновесие, - сказал тот спокойно.
- Открой с-с-свои чувства, мальчик мой, - тоном наставницы провозгласила Эра.
- Чужая душа - потемки. - Его губы чуть растянулись, а в алых глазах мелькнуло странное выражение. - Чувства - это личное. Я уйду позже. Сначала мне надо кое-что забрать из каэры.
- Ты выполниш-ш-шь приказ? - в который раз поинтересовалась демоница.
- Я верный страж Равновесия, Эра. Не стоит во мне сомневаться. - Очередная полуулыбка коснулась губ Хранителя и растаяла, будто ее не было.
Он покинул зал Перехода под перекрестными взглядами товарищей. Вслед ему тихим шелестом полетело искреннее: "Прос-с-сти".