- Следуйте за мной и смотрите под ноги, ступени влажные и скользкие.
Эр'рил махнул рукой, показывая, что Элена должна идти за дядей, а сам пошел последним. Лестница была сделана из отдельных глыб обтесанного камня и показалась Эр'рилу гораздо древнее самого дома. С потолка свисала паутина. Бол и Элена прошли под ней, а высокому Эр'рилу приходилось все время смахивать паутину с головы. Один раз он даже прихлопнул на шее паука.
Услышав хлопок, Элена обернулась и посмотрела на него.
- Осторожно. Убивать паука - плохая примета.
- Иди вперед, девочка, - проворчал Эр'рил.
У нее в волосах не ползали пауки.
Элена внимательно прислушивалась, спускаясь по ступенькам. Звуки их шагов далеко разносило эхом. Она наморщила нос - пахло стоячей водой и плесенью. Преодолев последнюю ступеньку, Элена остановилась. Дядя Бол замер в нескольких шагах впереди, высоко подняв лампу. Свет озарял обширное помещение, стены которого образовывали неровный круг. Двенадцать каменных колонн, подобно стражам, навеки застывшим, стояли вдоль стен. В проемах между колоннами висели древние зеркальные плиты, их серебристую поверхность покрывали зеленоватые разводы высохшей воды.
Дядя Бол ободряюще улыбнулся:
- Здесь тебе нечего бояться, Элена.
Эр'рил мягко подтолкнул ее вперед. Когда она подошла к дяде, зеркала отразили искры в лампе и движение света. Их собственные отражения заставляли Элену вздрагивать. Она старалась держаться поближе к воину и тревожно оглядывалась по сторонам. Один из черных коридоров уходил в темноту, к новым тайнам.
- Что это за место? - спросил Эр'рил.
Элена и сама хотела задать этот вопрос.
- Мы находимся у начала древних развалин.
Дядя Бол все еще сжимал в зубах трубку. Ее тлеющий кончик напоминал указательный палец. Бол обвел жестом все помещение:
- Это общий зал поклонения старой школы. Здесь молодые ученики - они были твоего возраста, Элена, - молились и медитировали, надеясь получить указания духа Чи.
Девушка всматривалась в темноту. Она слышала, что в развалинах водятся ядовитые змеи, и подошла ближе к воину с мечом.
- Мне следует помолиться Чи? - шепотом спросила она. - Здесь?
- Нет, милая. Чи больше нет. Ты получила свой дар из другого источника.
- Но как такое возможно? - спросил Эр'рил.
Казалось, его совсем не тревожит мысль о ядовитых змеях. Дядя Бол тоже выглядел спокойным. Он говорил с Эр'рилом, а Элена пыталась уловить змеиное шипение.
- В то время как Чи скорее мужской дух, вступающий в контакт только с мужчинами, мы считаем, что дух, даровавший силу Элене и Сисакофе, есть женский близнец Чи. - Дядя переместил лампу поближе к зеркалам. - Его зеркальное отражение.
- Но Чи одаривал многих мужчин, - заметил Эр'рил. - Почему же дух выбрал юную девушку - Элену в качестве своего инструмента?
- Об этом много спорили, да и в текстах Сисакофы есть немало рассуждений на эту тему. Вот к какому выводу пришел Орден сестер: Чи, как и все мужчины, мог распространять свое семя далеко и широко, чтобы собрать побольше мужчин под свои знамена. А другой дух, больше похожий на женщину, обладал всего одним зерном в каждый момент времени. В прошлом это зерно досталось Сисакофе, а сейчас - Элене.
- Значит, этот дух слабее Чи, - сказал Эр'рил.
Дядя Бол нахмурился, глядя на Эр'рила, и кончики его седых усов опустились.
- Для рождения ребенка необходимы мужчина и женщина. Кто силен в таком союзе, а кто слаб? Это как две стороны одной медали.
Эр'рил пожал плечами:
- Слова для мечтателей.
- Но что это за дух? - спросила Элена, которая немного вникла в их разговор, но все еще опасалась змей. - Откуда он взялся?
- На этот вопрос мы все еще не знаем ответа, милая. Я очень рассчитываю, что тетя Фила сумеет его отыскать.
- Но она же мертва. Как она может нам помочь?
Дядя Бол коснулся пальцами ее щеки.
- Тетя Фила особенная. Наши предки, еще до Сисакофы, обладали удивительными связями с духами стихий. Как и твоя мама.
- Мама?!
Бол кивнул.
- Ты ведь знала, что она умела определять пол нерожденного ребенка или срок, когда корове предстоит телиться.
- Да, и все соседи приходили к ней за советом.
- В этом и состоял ее талант.
- И у тети Филы был особый талант?
- Да, у нее был замечательный талант. Она могла смешивать магию стихий, как тесто в своей пекарне. Она владела разными видами волшебства.
И вновь на глаза Элены навернулись слезы, она вспомнила о своих родителях, брате и тете Филе.
- Почему же она умерла?
- Не надо, милая… не плачь. Позволь мне кое-что тебе показать.
И дядя Бол подвел ее к проему между колоннами.
Элена последовала за ним, отметив, что только в этом месте не висело зеркало. Альков, освещенный лампой, был высечен прямо в скале. На пьедестале стояла чаша с водой. С влажного камня скатилась капля и упала в чашу.
- Что это? - спросил из-за ее спины Эр'рил.
- Эта чаша использовалась учениками для омовений. Многие маги мыли здесь руки перед медитацией.
Элена подошла к пьедесталу, и ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы заглянуть в чашу.
- А какое отношение она имеет к тете Филе?
- Эта вода, просачивающаяся сюда из горных источников, наполнена могуществом стихий. - Бол посмотрел через голову Элены на Эр'рила: - Не думаю, что в школе магов, отрицающей дух стихий, подозревали о силе, которой обладает эта вода. Впрочем, нельзя исключать, что они построили здесь школу потому, что ощущали необычность этого места.
- И на что способна эта вода? - спросил Эр'рил.
- Как любая вода способна пробивать себе дорогу в камне, эта наделена умением создавать тропы между людьми. У тети Филы и у меня имелись амулеты с каплями этой воды, что позволяло нам общаться на расстоянии.
Дядя Бол из кармана своего жилета вытащил маленький нефритовый амулет в форме флакона алхимика. Он висел на сером шнуре. Дядя протянул его Элене.
Она осторожно взяла амулет и поднесла его к свету лампы.
- Спасибо. Он такой красивый!
Дядя Бол наклонился и поцеловал Элену в лоб.
- Это подарок тети Филы. - Он протянул руку и вытащил кусочек нефрита, служивший пробкой. - А теперь наполни его водой, - сказал дядя Бол, указывая на чашу.
Элена вопросительно посмотрела на него, потом подошла к чаше и опустила в нее амулет. Ледяная вода обожгла ей пальцы. Она вытащила амулет, и дядя Бол протянул ей пробку.
- Закрой флакон.
Элена нахмурилась и старательно вставила пробку на место.
- И что теперь? - спросила она.
- При помощи амулета ты сможешь говорить с тетей Филой. Достаточно сжать амулет рукой и пожелать этого.
По спине Элены пробежал холодок. Ей стало страшно. Она любила тетю, но…
- Я смогу говорить с ее призраком?
- Да. Ее тело покинуло наш мир, но дух живет. Я больше не могу связаться с ней при помощи моего амулета. Сила стихии, сама по себе, не в состоянии преодолеть расстояние до страны духов. Но тетя Фила верила, что тебе это будет по плечу.
Элена во все глаза смотрела на амулет.
- Но как?
- Подойди к одному из зеркал. Тебе потребуется отражающая поверхность. А потом загляни в зеркало, крепко сжимая амулет, и произнеси имя тети. Ну, попробуй.
Элена вздохнула и подошла к зеркалу в соседнем проеме. Надела шнурок на шею, крепко сжала флакон в ладони, так что его острые грани слегка поцарапали кожу. Прижав руку к груди, Элена посмотрела в зеркало. Зеленые пятна портили отражение, придавая лицу болезненное выражение.
- Подумай о ней и произнеси ее имя, - прошептал дядя Бол, стоявший у нее за спиной.
В его печальном голосе слышалась надежда, и Элена не могла ему отказать.
Она представила суровое выражение на лице тети, ее волосы, туго стянутые в хвост на затылке.
- Тетя Фила, - сказала она в зеркало. - Ты меня слышишь?
И стоило Элене произнести эти слова, как амулет в ее ладони зашевелился, как птенец в яйце, когда ему приходит пора появиться на свет. Однако дальше ничего не произошло. Элена повернулась к дяде Болу:
- Не получается.
Его глаза сузились, плечи поникли.
- Может быть, она слишком далеко.
- Или она ошибалась, - сказал Эр'рил. - Нам следует…
Дверь, через которую они вошли, с грохотом захлопнулась, напугав девушку. Она вздрогнула, ее кулак инстинктивно сжался, и она порезала большой палец об острую грань амулета.
Лампа дрогнула в руке дяди Бола, по стенам заметались тени, и они с Эр'рилом на мгновение застыли.
Возник новый источник света, он находился в зеркале, перед Эленой. И она увидела то, чего уже никогда не рассчитывала увидеть. Свою тетю Филу! Старую женщину освещали волны света, за спиной мигали звезды.
Но прежде чем Элена успела что-то сообразить, тетя Фила заговорила, ее лицо исказила паника.
- Бегите! - закричала она, показывая в сторону темного коридора, ведущего в глубины развалин. - Бегите! Немедленно! Бросайте дом и бегите в лес!