Забытая трубка застыла в руке Эр'рила.
- Я просто привез сюда вашу племянницу. Вот и все.
- Нет. Ветер судьбы привел вас обоих туда, где вы больше всего нужны. Книга и ведьма идут по общей тропе.
- Мой брат ничего не говорил о ведьме. Он сказал, что Книга будет создана для того, чтобы сохранялась надежда покончить с темным правлением гал'готалов. Он не знал о ведьме. - Эр'рил произнес последние слова с таким презрением, что щеки Элены покраснели от стыда.
- Мы решили, что Шоркану это не нужно знать.
- О чем вы говорите?
Дядя Бол сделал пару затяжек, а потом заговорил:
- Откуда, по-вашему, брат узнал, как создать Кровавый Дневник?
- Понятия не имею. Он упоминал какие-то древние рукописи.
- Он получил эти сведения от Ордена сестер. Мы руководили Шорканом, хотя он не подозревал об этом.
- Это невозможно!
Дядя Бол пожал плечами, не обращая внимания на восклицание Эр'рила. Мужчины обменялись пристальными взглядами.
Наконец напряженное молчание прервала Элена.
- Значит, мы с Джоаком были пешками в игре, цель которой состояла в том, чтобы вернуть наследницу Сисакофы в земли Аласеи. Ты на это намекаешь?
- Вовсе нет. Твоя цель совпадает с целями Ордена сестер: вернуть свет на нашу землю, изгнать гал'готалов с нашей земли. - Затем дядя обратился к воину, кивнув в сторону девушки: - Но неужели вы полагаете, что она… даже с помощью Кровавого Дневника способна в одиночку разбить армии Темного Властелина, не говоря уже о схватке с ним самим?
Эр'рил перевел взгляд на Элену. Гнев в ее глазах вновь сменился смущением.
Дядя Бол продолжал:
- Пора объединить Братство и Орден сестер. Братство создало и охраняло Книгу. Орден сестер изучал стихии и готовился к возращению ведьмы. Пришло время создать могучий союз - чтобы разбить Гал'готу и освободить наши земли!
Эр'рил посмотрел на морщинистое лицо Бола.
- Как?
- Ведьма и Кровавый Дневник должны объединиться.
- И что будет? - с горечью спросил Эр'рил. - Что ты сумел предвидеть?
Следующие слова дядя Бол прошептал, и они смешались с дымом его трубки:
- Мы не знаем. Кровавый Дневник - могучий талисман. Все, что с ним связано, окутано тайной. Предзнаменования кружат вокруг него, как водоворот, и они такие яростные, что их невозможно прочитать. Никому не известно, что произойдет после того, как будет заключен союз ведьмы и Книги. Одни ожидают, что наступит спасение, другие считают, что наоборот - полное разрушение. Однако большая часть знаков показывает и то и другое.
- Если будущее остается таким туманным, то зачем рисковать и сводить вместе ведьму и Книгу?
- В противном случае все провидцы дают одинаковые пророчества о судьбе Аласеи: наша земля будет и дальше следовать по темной тропе во мрак, который поглотит не только Аласею, но и весь мир, и само время. Ведьма и Книга должны объединиться!
Элена сжалась в своем кресле. Неужели она является столь важной фигурой? Ей не хотелось взваливать на свои плечи такую ответственность.
Эр'рил разделял ее сомнения.
- А какое отношение имею ко всему этому я?
- Вы - страж Книги, вечный наблюдатель. Вы должны теперь охранять еще и ведьму. Вам следует отвести Элену к Книге.
- Но зачем рисковать девочкой? Почему бы мне не отправиться за Книгой и не принести ее сюда?
Дядя Бол покачал головой:
- Вас будет ждать неудача. Существует пророчество об этом. Надежда остается только в том случае, если ведьму будут сопровождать страж и три стихии, собравшиеся здесь, - это нам известно. Но знайте, даже этот путь полон трудностей, и нет никакой уверенности, что вы доберетесь до Кровавого Дневника. Предстоящее путешествие таит множество опасностей.
- И у меня нет выбора…
- А разве он когда-нибудь был? Неужели твоя жизнь, состоящая из бесконечных скитаний, так привлекательна?
Эр'рил опустил голову:
- Я хочу получить обратно свою жизнь - ту, что у меня была до того, как я вошел с Шорканом на постоялый двор много лет назад.
- Это невозможно. Но кто знает, быть может, в процессе ты станешь таким, как прежде.
Эр'рил сидел с опущенной головой. И хотя слова дяди привели Элену в ужас, она испытала сочувствие к воину. Казалось, его плечи согнулись под грузом бесконечных скитаний.
- Сделай свой выбор, Эр'рил из Станди.
Он прошептал, глядя в пол:
- Я отведу ее туда, где спрятал Книгу.
- В А'лоа Глен?
Эр'рил поднял взгляд:
- Неужели от вас ничего нельзя скрыть?
Дядя Бол пожал плечами.
- Мне известны лишь намеки, - тихо сказал он. - Слова из книг и свитков. Но я ничего не знаю о том, что находится за дверью.
- Путешествие в А'лоа Глен будет долгим. Город охраняет магия. И прежде чем я смогу туда войти, мне нужно снять защиту, запирающую вход в город. Я спрятал ее в развалинах старой школы. Возле…
Дядя Бол протестующе замахал трубкой:
- Не нужно мне ничего рассказывать. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
Наступило долгое молчание.
Элена заерзала в кресле. Она пыталась осмыслить все, что услышала, но большая часть слов до нее не доходила. Лишь одно не вызывало сомнений; наконец ее страхи обрели голос, и она воскликнула:
- Я не хочу быть ведьмой!
Дядя попытался ободряюще улыбнуться, но у него не получилось, только усы задрожали. Элену поразила глубокая печаль в его глазах. Вместо того чтобы утешить ее, он подошел к воину и встал перед ним, спиной к Элене.
- Раньше ты просил, чтобы я предоставил доказательства. - Он что-то вытащил из кармана жилета. - Ты узнаешь это?
Элена не видела лица Эр'рила, но слышала его ответ:
- Это принадлежало Шоркану! Где ты его нашел?
Элена не знала, что показал ему дядя Бол. Она сдвинулась в сторону, но спина дяди все загораживала.
- Если ты не забыл, - продолжал дядя, - Шоркан отдал это мальчику в ночь создания Книги. Когда ты бежал с Книгой, убив мальчика, мы это взяли. Юный маг сжимал его в мертвых пальцах.
- Что ты намерен с ним делать?
- То, что должен.
Дядя Бол неожиданно резко развернулся лицом к Элене. В руке он держал кинжал, и его черный клинок блестел в пламени камина. В глазах дяди Бола стояли слезы.
- Я не хотел этого делать, Элена.
Он схватил ее за запястье и потянул к себе. Элена ахнула, не понимая, что он собирается сделать. Она была так поражена, что даже не сопротивлялась.
- Это древний кинжал, который использовался магами для освящения Кровавого Дневника.
Он провел острием кинжала по ладони Элены. Из раны пролилась кровь прежде, чем Элена ощутила боль. Она хрипло вскрикнула и в ужасе посмотрела на рану.
Дядя Бол вложил рукоять кинжала в окровавленную ладонь девушки, и черный клинок вспыхнул ослепительно белым светом. А когда сияние погасло, засиял серебром в мерцающем свете пламени.
Дядя Бол опустился на колени перед Эленой.
- Теперь это кинжал ведьмы.
Эр'рил выпрямился в кресле. Трубка выпала на пол из его пальцев, и тлеющий табак рассыпался по сосновому полу. И хотя он чувствовал правду в словах старика, теперь он все увидел собственными глазами, и его тело онемело. Много лет назад он был свидетелем того, как мастера посвящали в орден молодых магов, так проходило их первое знакомство с волшебством. И тот же ослепительный свет отмечал их первое соприкосновение с магией.
Элена действительно была ведьмой!
Девушка уронила кинжал на колени и стерла кровь с ладони. От надреза, сделанного дядей, не осталось и следа. Кожа на ладони снова была идеально гладкой.
Бол опустился на колени рядом с Эленой.
- Прости меня, Элена.
- Но я не хочу прикасаться к этому ножу.
- Ты должна взять кинжал. Он тебе нужен, чтобы обращаться к магии.
Она подняла правую руку:
- Я уже говорила тебе - все исчезло. Смотри, рука стала нормальной. Она уже не красная.
Эр'рил постарался, чтобы его голос прозвучал мягко и слова не огорчили девушку.
- Твоя Роза потускнела из-за того, что запасы магической энергии исчерпались. Тебе нужно будет их восстановить.
- Но я не хочу!
Слезы покатились по щекам Элены.
Дядя положил руки ей на колени.
- Я знаю, что тебе страшно, милая. Но тетя Фила рассчитывает на тебя.
Услышав имя тети, Элена перестала всхлипывать.
- О чем ты говоришь? - спросила она.
- Я хочу тебе кое-что показать. Тетя Фила оставила для тебя подарок.
- Она знала, что я стану ведьмой?
- Да, она знала. И гордилась, что ты растешь такой сильной.
Девушка стерла остатки слез.
- Пойдем со мной. - Затем Бол повернулся к Эр'рилу: - Иди и ты с нами. Это должно помочь снять защиту, которую ты поставил на руинах школы.
Воин поднялся с кресла, и они вместе с Эленой подошли к полкам с запыленными книгами. Пальцы Бола с любовью пробежали по корешкам, с губ слетел тихий вздох. Его рука замерла на краю шкафа, на котором была изображена голова дракона. Он нажал на нее, послышался странный шорох, и полки сдвинулись.
- Отойдите, - предупредил Бол.
Он сдвинул в сторону книжные полки, как створку двери, и Элена увидела каменную лестницу, ведущую вниз.
Ее глаза широко раскрылись от удивления, и она окончательно забыла о слезах.
Даже Эр'рил был заинтригован.
- Куда ведет эта лестница? - спросил он.
Бол протянул руку и взял лампу, стоявшую на каминной полке, подкрутил фитиль, и лампа засветила ярче, затем сказал: