И даже с такого расстояния нельзя было сомневаться в любви Меральды. Ее искренняя радость полностью оправдала надежды Вульфгара. Женщина выглядела счастливой и уверенной, а в довершение ко всему, Вульфгар остался доволен поведением лорда Ферингала, все время державшегося рядом с девочкой. Его характер за последние годы, несомненно, сильно изменился к лучшему. Возможно, сказалась поддержка Меральды, которую Вульфгар знал как женщину колоссальной силы духа и честности, а возможно, на него повлияло отсутствие назойливой сестры.
Какова бы ни была причина, Вульфгар своими глазами видел результат, и каждый день, проведенный в окрестностях Аукни, все больше и больше убеждал его в правильности решения передать девочку ее настоящей матери. Мысль о том, что Кэлси теперь в любящих руках Меральды, немного облегчала оставшуюся после расставания боль.
Как часто ему хотелось побежать в Аукни и сказать Кэлси, что он ее любит, прижать ее к себе и пообещать, что всегда будет ее любить и всегда будет защищать. Как часто хотелось пойти просто сказать "до свидания". Ее крики "Па! Па!" до сих пор звенели в его ушах, и Вульфгар знал, что они будут преследовать его еще долгие годы.
Но он не мог возвратиться в город, и по прошествии десяти дней Вульфгар побрел прочь, вниз по дороге на восток. На следующий день он дошел до конца восточного ответвления, где оно соединялось с главной дорогой, идущей на юг, к предгорьям Лускана, и на север, в длинное ущелье, что пересекало Хребет Мира и спускалось в Долину Ледяного Ветра.
Вульфгар никуда не свернул. Сначала он пересек дорогу и вскарабкался на скалистый выступ, откуда открывался прекрасный вид на простиравшиеся к востоку земли. Он остановился на камне и позволил взгляду бесцельно бродить по окрестностям, а затем мысленно представил себе изменения ландшафта по мере приближения к Мифрил Халлу, где остались его лучшие друзья. Это место он называл домом.
Внезапно он обернулся на запад, вспомнил о своей дочери и понял, как сильно по ней соскучился - гораздо сильнее, чем мог себе представить.
Потом снова мысленно обратился к востоку, к могиле Делли, лежавшей в холодном Мифрил Халле.
- Я всегда старался сделать как лучше, - прошептал он, обращаясь к погибшей жене.
И это было правдой. При всех его неудачах после возвращения из Бездны, Вульфгар изо всех сил старался сделать как лучше. Так было, когда он впервые воссоединился со своими друзьями, когда ошибся после галлюцинаций и напал на Кэтти-бри. Так было во время его странствий с Мориком через Лускан до самого Аукни. Но в те мрачные дни он так часто ошибался!
Переводя взгляд с востока на запад, Вульфгар ощутил ответственность за все свои ошибки. Он не стал перекладывать ответственность за них на обстоятельства и тяжелые испытания, пережитые в лапах Эррту. Он не оправдывал ни одной из них, поскольку ничего не мог изменить.
Все, что он мог, это поступать как можно лучше во всех отношениях. Именно поэтому он отправился на поиски тела Делли. Это было правильное решение. Потому он забрал Кэлси у Котти и вернул ее домой, Меральде. Это тоже было правильно.
А теперь?
Вульфгар думал, что он уже все решил, что его планы и дорога ясны. Но, столкнувшись с реальностью этих планов, он утратил уверенность. Он опустился на колени и стал молиться Делли. Он просил ее дух указать ему путь.
А вдруг Обальд снова стучит в двери Мифрил Халла?
Он знал, что может понадобиться Бренору. Его приемный отец, от которого за все годы он не видел ничего, кроме любви, может нуждаться в его помощи в надвигающейся войне. Отсутствие Вульфгара может привести к гибели Бренора!
То же самое можно сказать о Реджисе, Дзирте и Кэтти-бри. В такое время они могут оказаться в ситуации, когда спасти их под силу только Вульфгару.
- Возможно, - вслух произнес он и, услышав это слово, понял, что причина всегда в нем.
Возможно, они нуждаются в нем, как он сам может нуждаться в них. А возможно, все они вместе однажды будут поглощены темными силами вроде орочьего нашествия.
- Возможно, - повторил он. - Все возможно.
Вульфгар на время оставил мрачные перспективы почти непрерывной войны и напомнил себе о не менее важных вопросах. А как же его собственные потребности? Как быть с его желаниями? Что он оставит после себя?
Его жизненный путь приближается к середине.
Вульфгар инстинктивно повернулся лицом на север, посмотрел на дорогу, ведущую к Долине Ледяного Ветра, к земле его предков, земле его народа.
Но прежде чем окончательно свернуть на тот путь, он оглянулся на восток, где стоял Мифрил Халл, и представил себе, как Обальд Ужасный навис над Бренором.
Глава 27
Доверяй, но проверяй
Этот Туугвик Тук очень агрессивен, - сказал Гргуч Хакууну и Джеку, хотя о последнем он, конечно, не подозревал. Вождь и жрец стояли неподалеку от основной массы воинов, готовых отправиться в новый марш на запад. - Он вынудит нас развязать войну с Обальдом.
- Он утверждает, что Обальд готов развязать с нами войну, - согласился шаман после быстрого внутреннего диалога с Джеком.
Гргуч усмехнулся, словно ничто в мире не могло обрадовать его сильнее.
- Туугвик Тук мне нравится, - произнес он. - Он говорит с Груумшем.
- А тебе не интересно узнать, почему Обальд остановил свое продвижение? - спросил Хакуун, хотя инициатива исходила от Джека. - Его знали как свирепого воина, а теперь он строит стены вместо того, чтобы их разрушать.
- Он боится соперников, - предположил Гргуч. - Или просто расслабился. Он отходит от Груумша.
- В любом случае ты не намерен его убеждать. Усмешка Гргуча стала еще откровеннее.
- Я намерен убить его и взять его армии. Я говорю с Груумшем, и Груумш будет мною доволен.
- А твое первое послание будет прямым или, для начала, мирным?
Гргуч с любопытством взглянул на своего жреца, а потом кивнул на стоящий в углу мешок с головой Октула. Кривая усмешка изогнула губы Хакууна.
- Я могу сделать твое послание более откровенным, - пообещал он, и Гргуч кивком выразил свое согласие.
Хакуун оглянулся через плечо и произнес непрерывную цепочку священных слов, усиливая заклинание модуляциями голоса. Все это подстроил Джек и даже сам провел первичные магические обряды. Спустя мгновение из тьмы появился Октул - обезглавленный и нелепый. Живой мертвец на негнущихся ногах проковылял к мешку, развязал веревку, немного помедлил, а когда выпрямился и прошел к вождю и жрецу, оказалось, что он держит в руках на уровне живота отрезанную голову.
Хакуун робко пожал плечами и посмотрел на своего вождя. Гргуч расхохотался.
- Очень откровенно, - сказал он. - Очень хотелось бы видеть лицо Обальда, когда он получит это послание.
Джек мгновенно откликнулся в голове Хакууна, и жрец повторил его слова Гргучу:
- Это можно будет устроить. Гргуч засмеялся еще громче.
Заревел Кокто-Ганг, огромный горн клана Карук, и силы Гргуча, увеличившиеся до тысячи воинов и продолжавшие расти, начали марш на запад. Клан Волчьей Пасти взял на себя южный фланг, а клан Карук возглавил основную массу орков в центре.
Впереди всех шел зомби Октул и нес послание Обальду.
Высоко на горном склоне, на северо-востоке от Мифрил Халла, раскатистый рев Кокто-Ганга каруков услышали Бренор, Дзирт и все остальные. Они даже смогли рассмотреть источник этого звука - марш клана Карук и его союзников.
- Это Гргуч, - сказал Тос'ун остальным членам отряда. - Заговорщики ведут его к Обальду.
- Чтобы воевать против него? - спросил Бренор.
- Или убедить, - добавил Тос'ун.
Бренор пренебрежительно фыркнул, но Тос'ун только посмотрел на Дзирта и Хралайна, не желая затевать спор.
- В поведении Обальда действительно появились признаки того, что он стремится прекратить сражения, - осмелился высказаться Дзирт.
- Скажи это семьям моих парней, погибших всего пару ночей назад, эльф, - проворчал Бренор.
- Возможно, это была атака Гргуча, - предположил Дзирт, не скрывая своих сомнений.
- Это были орки, - бросил Бренор. - Орки, они и есть орки, и годятся лишь для того, чтобы удобрять поля. Может, их гниющие тела помогут вырасти новым деревьям и сгладить шрамы Лунного Леса, - добавил он, поглядев на Хралайна.
Эльф от его слов побледнел и отшатнулся.
- И смыть кровь Инновиндиль, - продолжил Бренор, обращаясь к Дзирту.
Но Дзирта его язвительное замечание не смутило.
- Информация дает нам дополнительное преимущество и оружие, - сказал он. - Не мешало бы узнать побольше об их целях и следующих шагах. - Он посмотрел вниз, где на скалистой тропе отчетливо виднелась темная масса армии Гргуча. - В любом случае возможно даже, что наши маршруты совпадут.
Бренор расстроенно махнул рукой и пошел прочь, а за ним и Пуэнт зашагал к запасам продовольствия, сложенным неподалеку от основного лагеря.
- Нам надо подобраться к ним поближе, - сказал Дзирт оставшимся спутникам. - Необходимо узнать истинную цель их похода.
Едва он закончил, как послышался глубокий вздох Реджиса, уже ощутившего на своих плечах тяжесть задания.
- Малыша убьют, - сказал Дзирту Тос'ун, воспользовавшись низким дроуским наречием, понятным только ему и Дзирту.
Дзирт ответил мрачным взглядом.
- Это свирепые и кровожадные воины, - предостерег его Тос'ун.
- Реджис совсем не такой, каким выглядит, - ответил Дзирт на том же языке Подземья.
- И Гргуч тоже.
При этом Тос'ун взглянул на Хралайна, словно предлагая Дзирту найти подтверждение у эльфа.
- Тогда пойду я, - заявил Дзирт.