- Чтобы задобрить Бренора, Обальд должен будет ему что-нибудь предложить.
Гргуч снова повернулся к Октулу и ударил его слева по лицу, так что тот рухнул на землю.
- Вероятно, он захочет предложить Бренору голову воина, который нанес удар по Мифрил Халлу.
Октул за его спиной всхлипнул.
- Это действительно так? - спросил Днарк у Накклза и снова пнул несчастного жреца ногой.
Накклз замычал и застонал, но ничего внятного не ответил.
- Это разумно, - вставил Унг-тол, и Днарк энергично кивнул, желая еще больше разжечь ярость вождя. - Если Обальд захочет убедить Бренора, что нападение было совершено не по его приказу, ему потребуются доказательства.
- В виде головы Гргуча? - спросил вождь клана Карук и, повернувшись к Хакууну, расхохотался, как будто считал предположение полнейшим абсурдом.
- Этот никчемный жрец ни в чем таком не признался, - сказал Хакуун. - Но если Обальд действительно хочет заключить мир с Бренором, а он этого хочет, значит, вождь Гргуч быстро превратится в… неудобное препятствие.
- Настало время встретиться с этим глупым Обальдом и показать ему, что такое клан Карук, - произнес Гргуч и коротко рассмеялся, явно наслаждаясь моментом. - Немного жаль, что вы прервали путь этого лежащего в грязи жреца, - сказал он, кивнув на все еще извивающегося Накклза. - Как удивился бы и испугался король Бренор, заглянув в корзину с подарком! Я бы отдал немало женщин и золота, чтобы увидеть лицо дворфа, когда он получит голову Обальда!
Воины клана Карук после таких слов засвистели и заулюлюкали, а Днарк, Унг-тол и Туугвик Тук только серьезно переглянулись и кивнули друг другу. Момент настал, цель заговора определена и произнесена открыто, теперь пути назад быть не может. Они с благодарностью кивнули Хакууну, но его лицо сохраняло бесстрастное выражение. Та его часть, которая была Джеком-гномом, вовсе не желала замечать существования этой троицы, не говоря уж о том, чтобы считать их ровней.
Гргуч поднял боевой обоюдоострый топор, но затем отставил его в сторону. Взамен он вытащил из-за пояса длинный кинжал и оглянулся на окруженного каруками Октула. Повинуясь его недвусмысленной усмешке, воины подтащили к его ногам несчастного орка. Тот отчаянно мотал головой.
- Нет, не надо, не надо! - кричал Октул.
Его мольбы, казалось, еще больше раззадорили Гргуча. Он шагнул вперед, схватил гонца за волосы и, рванув, запрокинул его голову и открыл горло.
Даже орки из клана Октула присоединились к общим возбужденным крикам. Бедный гонец был обречен.
Он вопил и визжал от непреодолимого ужаса, бил ногами и извивался, но лезвие легко рассекло мягкую кожу на шее.
Крики превратились в булькающие звуки, а Гргуч перевернул его лицом вниз, уперся коленом в спину и сильнее нажал кинжалом.
Когда Гргуч поднялся, демонстрируя восторженному собранию голову Октула, трое заговорщиков снова переглянулись и, все как один, вздохнули, пытаясь успокоиться.
Днарк, Унг-тол и Туугвик Тук имели дело с самым жестоким существом из всех, кого они знали. И все трое понимали, что существует не такая уж невероятная возможность, что однажды вождь Гргуч будет демонстрировать собравшимся их собственные головы.
Однако они были вынуждены смириться с его свирепостью, в противном случае им пришлось бы подчиняться Обальду, и только Обальду. А его трусливого поведения они принять не могли.
- Встреча Гргуча с Обальдом обещает быть весьма жесткой, - предупредил своих сообщников Унг-тол, когда они встретились без свидетелей поздним вечером того же дня. - Дипломатией здесь и не пахнет.
- Для дипломатии нет времени, да и необходимости в ней тоже нет, - сказал Туугвик Тук, бывший самым спокойным и уверенным из всей тройки. - Мы знаем открывшиеся перед нами возможности и давно выбрали свой путь. Вас удивляет поведение вождя Гргуча и клана Карук? Оно полностью соответствует тому, что я о них рассказывал.
- Я несколько удивлен их эффективностью, - ответил Днарк. - Гргуч стремится к цели только по прямой.
- Прямо к Обальду, - посмеиваясь, добавил Туугвик Тук.
- Не надо недооценивать короля Обальда, - предупредил их Днарк. - То, что он послал гонца в Мифрил Халл, подтверждает его осведомленность об угрозе Гргуча. Его не удастся застать врасплох.
- Мы не должны допустить развязывания грандиозной войны, - согласился Унг-тол. - Имя Гргуча пользуется среди орков громкой славой на востоке, по всему берегу Сарбрина, но у него слишком мало воинов по сравнению с теми, кто подчиняется Обальду на западе и на севере. Если он обрушит на нас все свои силы, мы обречены.
- Значит, мы этого не допустим, - сказал Туугвик Тук. - Мы должны подстеречь Обальда, когда при нем будет небольшая группа охраны, и тогда клан Карук одержит победу и покончит с ним. Обальд не выполняет волю Груумша, разве мы еще в этом не убедились?
- Его действия не похожи на проявление воли Груумша, - неохотно признал Унг-тол.
- Если только мы не ошиблись в его намерениях, - сказал Днарк.
- Он не собирается выступать против Мифрил Халла! - резко бросил Туугвик Тук. - Вы слышали хныканье Накклза! И жрец Гргуча подтвердил это.
- А он в самом деле добился признания? - спросил Днарк.
- Или все это хитрость? - предположил Унг-тол. - А вдруг Обальд взял паузу, чтобы окончательно вывести из равновесия наших врагов?
- Обальд не собирается продолжать войну! - настаивал Туугвик Тук.
- А Гргуча будет невозможно контролировать, - не унимался Днарк. - Можно ли поверить, что этот полуогр сможет удержать все армии Королевства Многих Стрел в объединенном марше к новой славе?
- Обещание новых завоеваний удержит армии лучше, чем надежда на переговоры с королем Бренором и ему подобными, - возразил Туугвик Тук.
- Это правда, - признал Днарк, прекращая спор. - Для этого мы и вызвали клан Карук на поверхность. Все идет точно так, как мы и предполагали, и Гргуч соответствует нашим ожиданиям и даже превосходит их. Теперь, когда мы нашли то, что хотели отыскать, необходимо твердо придерживаться нашей веры, которая привела к сегодняшнему положению. Вряд ли Груумш хотел бы, чтобы его народ медлил, когда впереди ждут новая слава и новые завоевания. Вряд ли Груумш хотел бы, чтобы его народ участвовал в переговорах с королем Бренором и его дворфами. Никогда! Обальд перешел границы традиций и здравого смысла. Мы знали это, когда вызывали клан Карук, знаем это и сейчас. - Он повернул голову и плюнул в полумертвого Накклза, все так же валявшегося в грязи. - Теперь мы просто уверены в этом.
- Что ж, пойдем и посмотрим, как Гргуч ответит на приглашение Обальда, - сказал Туугвик Тук. - Будем направлять восхваления в адрес короля Гргуча, как он направляет свою армию против короля Обальда.
На старом морщинистом лице Унг-тола еще были заметны следы сомнений, но, оглянувшись на Днарка, он тоже согласно кивнул вслед за своим вождем.
Со стоящего неподалеку дерева за ними с удовольствием наблюдала странная, крылатая змейка.
Глава 25
Политика и союзники
Тос'ун Армго, мужчина-дроу, родился и воспитывался в матриархальном городе Мензоберранзане и потому даже не поморщился, когда Дзирт крепко связал ему руки за спиной и закрепил веревку на другой стороне дерева. Его поймали, и невозможно было убежать или спрятаться. Он посмотрел в сторону, где Дзирт воткнул в камень Хазид-Хи, вернее, попытался, поскольку Дзирт со знанием дела пропустил веревку под подбородком и тоже закрепил на дереве. Тос'ун слышал, как меч зовет его, но дотянуться не мог.
Дзирт испытующе посмотрел на пленника, как будто понимал неслышный разговор между разумным мечом и дроу, и Тос'ун осознал, что это действительно так.
- Тебе больше нечего терять и не к чему стремиться, - сказал Дзирт. - Твои дни на службе Обальду сочтены.
- Я уже долгое время никому не служу, - упрямо возразил Тос'ун. - С тех пор, как началась зима. С того дня, когда ты с ним сразился. А если сказать по правде, то еще дольше.
- Правдивые слова из уст сына Дома Баррисон Дель'Армго? - с усмешкой поинтересовался Дзирт.
- Ты сам только что сказал, что мне нечего терять и не к чему стремиться.
- Мой друг-дворф по имени Фендер мог бы поговорить с тобой на эту тему, - сказал Дзирт. - Или, точнее, пошептать, поскольку его горло было перерезано опытной рукой, чтобы лишить голоса.
Неоспоримый факт заставил Тос'уна поморщиться, ведь он действительно рассек горло дворфу во время подготовки атаки на восточный вход Мифрил Халла.
- У меня есть и другие друзья, кто хотел бы с тобой поговорить, - продолжал Дзирт. - Но они мертвы, и их гибели в немалой степени поспособствовали твои действия.
- Я участвовал в войне, - буркнул Тос'ун. - Я не понимал…
- Как ты мог не понимать, что участвуешь в резне? И это все, что ты можешь сказать в свою защиту?
Тос'ун покачал головой, хотя сделать это было довольно трудно.
- Я учился, - ответил пленный дроу. - Я пытался возместить ущерб. Я помог эльфам.
Несмотря на все намерения не причинять пленнику боли, Дзирт хлестнул Тос'уна по лицу.
- Это ты привел их к эльфам, - бросил он.
- Нет, - упорствовал Тос'ун. - Нет.
- Я слышал подробности атаки.
- Она была задумана вождем клана Карук Гргучем и тройкой заговорщиков, стремящихся подтолкнуть Обальда к новым завоеваниям, - пояснил Тос'ун. - Ты еще не понял всей схемы их замысла. Я не был с теми, кто атаковал Лунный Лес, как и с теми, кто маршировал на юг, явно намереваясь напасть на Мифрил Халл.
- И ты еще говоришь, что не был союзником Обальда?! - запальчиво спросил Дзирт.