- Вы уверены, что Котти и Кэлси там? - спросил Вульфгар.
- Я уверена, что буквально через несколько дней после прибытия они вышли из Серебристой Луны с караваном, направлявшимся в Несм. Караван благополучно добрался до места назначения, но проделали ли Котти и Кэлси с ними весь маршрут, я не могу сказать. По пути они останавливались в нескольких селениях, стоящих вдоль тракта. Женщина может быть в любом из них.
Вульфгар кивнул и посмотрел на Кэтти-бри. Теперь направление их поисков прояснилось.
- Я могла бы переправить вас в Несм на летающей колеснице, - предложила Аластриэль. - Но у меня есть другой вариант. Завтра в полдень в Несм отправляется еще один караван точно по такому же маршруту, и в нем недостает стражников. Проводник был бы рад разделить дорогу с Вульфгаром и Кэтти-бри, а Несм всего в десяти днях пути от Серебристой Луны.
- И Котти некуда было уйти дальше Несма, - добавил Вульфгар. - Что ж, так и поступим.
- Очень хорошо, - кивнула Аластриэль. - Я извещу начальника каравана.
Леди Аластриэль и мастер Тапвелл вышли из комнаты.
- Наша дорога ясна, - с явным удовлетворением заметил Вульфгар.
Но Кэтти-бри покачала головой.
- Южные дороги безопасны, и до Несма не так уж далеко, - добавил Вульфгар, видя ее сомнения.
- Боюсь, это не слишком хорошие новости.
- В чем дело?
- В Котти, - ответила Кэтти-бри. - Я встречалась с ней несколько раз, пока моя рана не позволяла покидать нижние уровни. Она полностью сломлена, и душой, и разумом.
- Ты боишься, что она причинит вред Кэлси? - воскликнул Вульфгар, тревожно вскинув голову.
- Ничуть, - ответила Кэтти-бри. - Но я боюсь, что она слишком крепко привязалась к девочке и вряд ли обрадуется твоим притязаниям.
- Кэлси не ее ребенок.
- Но для некоторых людей истина - это лишь мелкая неприятность, - сказала Кэтти-бри.
Я заберу ребенка, - заявил Вульфгар не допускающим возражений тоном.
Кэтти-бри поразило не столько уверенное заявление Вульфгара, сколько то, что он называл Кэлси просто "ребенок", а не "мой ребенок". Несколько мгновений она всматривалась в лицо своего друга, ища скрытый смысл.
Но его не было.
Глава 9
У цели
- Не нравится мне это место. По прихоти ветра, дующего по тоннелю между двумя высокими снежными дюнами, негромкий голос Реджиса усилился и разнесся по всему пространству вокруг его четверых компаньонов-дворфов. Слова смешались с завыванием холодного бриза, превратившись в мелодию страха и причитания, так подходившую этому месту, названному Лютым Ущельем.
Бренор, слишком беспокойный, чтобы уступить кому-то место лидера, обернулся и, казалось, вот-вот отругает хафлинга. Но ничего не сказал. Просто молча покачал головой. Как можно было возражать против очевидного факта?
В этой местности явно ощущалось присутствие потусторонних сил. Прошлой весной они уже проходили здесь с запада на восток, направляясь к Мифрил Халлу. И сейчас в Лютом Ущелье сохранилась та же внушающая страх атмосфера, хотя местность сильно изменилась в соответствии с временем года. В тот раз они шли по ровной и твердой тропе, широкой и хорошо различимой между двумя далекими горными хребтами. Вероятно, ветры с обеих сторон, встречаясь между гор, постоянно выравнивали почву. Сейчас эти же ветры занесли все глубоким снегом, выстроив ряды сугробов, напоминавшие цепочки дюн в пустыне Калим. По форме они напоминали еще и ярко-белые створки гигантских моллюсков, поставленные перпендикулярно линии восток-запад, разграничивающей горные склоны. Оттепели конца зимы покрыли верхушки сугробов коркой наста, но недостаточно крепкой, чтобы выдерживать вес дворфов. И потому путникам приходилось петлять между впадинами в глубоком снегу, отыскивая проходы между дюнами.
Дзирт был для них проводником. Легконогий эльф то и дело срубал своим мечом ледяные кромки, а затем преодолевал препятствия, как лосось преодолевает пороги не слишком быстрой реки. Вверх по одной стороне, вниз по другой, а на вершине он часто останавливался, чтобы определить направление.
Дорога до восточного входа в Лютое Ущелье заняла у шести путников - Бренора, Реджиса, Дзирта, Тибблдорфа Пуэнта, Кордио и Торгара Молотобойца - четыре дня. Несмотря на снег, они продвигались с неплохой скоростью, и это притом, что им пришлось обогнуть несколько сторожевых постов короля Обальда и уступить дорогу паре оркских караванов. Даже в ущелье со снежными дюнами они двигались достаточно быстро, поскольку Дзирт шел впереди и показывал Пуэнту, где пробивать заносы.
По прошествии семи дней быстрый шаг почти сменился топтанием на одном месте. Они были уверены, что уже подошли к тому месту, где, как верил Бренор, находился вход в легендарный город дворфов Гонтлгрим.
В прошлый раз, путешествуя с запада на восток, они составили подробную карту и по приказу Бренора нанесли на нее все ориентиры и углы направлений по отношению к самым заметным вершинам, к северу и к югу. Но закрытое снежным покрывалом Лютое Ущелье выглядело теперь совершенно по-другому, и Дзирт уже не был так уверен в правильности выбранного пути. Весьма вероятно, что они могли пройти мимо того провала, куда угодила одна из повозок, и эта мысль тяжелым грузом давила на каждого из путешественников, особенно на Бренора.
Кроме того, было кое-что еще. От странного ощущения, охватившего буквально каждого, у них шевелились волосы. В заунывном вое ветра слышались жалобные стенания мертвецов. В этом никто не сомневался. Жрец Кордио беспрерывно читал заклинания, и его действия указывали на то, что в этом месте на самом деле присутствует что-то сверхъестественное, какие-то разрывы реальности или выход потусторонних сил. Во время путешествия к Мифрил Халлу жрецы Бренора, из опасений привлечь нежелательное внимание со стороны обитателей иных уровней, убедили Дзирта не прибегать к помощи Гвенвивар, и в этот раз Кордио снова поставил такое же условие. Главный жрец дворфов заверил своих спутников в межуровневой нестабильности этого района, не скрывая того, что и сам не совсем понимает его суть.
- Эльф, ты отыскал что-нибудь для нас?! - крикнул Дзирту Бренор.
Его грубый, полный раздражения голос эхом прокатился по заснеженному проходу.
Дзирт показался на вершине сугроба слева от группы, на западной стороне. Он пожал плечами, затем шагнул вперед и ловко заскользил по склону сверкающей белизной дюны. Он превосходно удерживал равновесие и, обогнув хафлинга и дворфов, оказался у подножия с другой стороны сугроба и остановился, резко наклонившись вперед.
- Я вижу только снег, - ответил дроу. - Снега полно, и заносы тянутся в западном направлении, насколько я могу видеть.
- Нам что, оставаться здесь и ждать, пока снег растает? - проворчал Бренор.
Он подбоченился и тяжелым сапогом пнул ближайший сугроб.
- Мы найдем его, - ответил Дзирт, но внезапный крик Тибблдорфа заглушил его слова:
- Бах!
Неистовый воин сложил руки перед собой и, хрустя тяжелыми башмаками по насту, ринулся вперед. Тогда как остальные путники кутались в несколько слоев шкур и тканей, Пуэнт красовался в традиционной боевой кольчуге, закрывающей тело от шеи до голеней. Кольчуга была собрана из находящих друг на друга металлических пластин, а в самых нужных местах - на кулаках, локтях, плечах и коленях - усеяна острыми шипами. Даже на его шлеме торчал длинный шип, пронзивший в недавних битвах не одного орка.
- Твоя магия может мне чем-нибудь помочь? - спросил Бренор у Кордио.
Жрец беспомощно пожал плечами.
- Края этой пелены лежат за пределами физического мира, мой король,- попытался объяснить Кордио. - Заклинания с моими вопросами не приносят ничего, кроме новых вопросов. Я знаю, что мы близки к цели, но больше из ощущения, что с каждым заклинанием становится все труднее.
- Бах!
Пуэнт снова взревел, опустил голову и ринулся в ближайший сугроб. Он тотчас исчез за белой стеной обвалившегося снега, но сумел пробить тоннель на противоположную сторону дюны.
- Значит, мы отыщем его, - сказал Торгар Молотобоец. - Если дыра была здесь, когда вы проходили по ущелью в прошлый раз, она и сейчас никуда не делась. А если мой король говорит, что это Гонтлгрим, ничто не Удержит меня от желания на него посмотреть.
- Да будет так! - согласился Кордио.
От внезапно обрушившегося на головы снега все вздрогнули, а в руках Дзирта мгновенно возникли мечи, словно он и не убирал их в ножны. Из пролома в дюне с криком выскочил запорошенный снегом Тибблдорф Пуэнт. Он даже не остановился, а легко проломил ледяную корку на следующем сугробе и опять пропал из виду.
- Ты остановишься, неугомонный? - окрикнул его Бренор, но Пуэнт уже не слышал.
- Я уверен, что мы где-то рядом с входом, - заверил Бренора Дзирт и убрал мечи. - Мы правильно выдержали дистанцию с севера и юга, за это я могу поручиться.
- Мы уже близко, - подвел итог Реджис, тревожно озираясь, словно ожидая, что вот-вот выскочит призрак и унесет его с собой.
В этом отношении хафлинг знал больше, чем кто-либо другой, поскольку именно он несколько месяцев тому назад рухнул вниз вместе с повозкой. Реджис мог поклясться, что в темноте успел рассмотреть призрак давно умершего дворфа.
- Значит, будем продолжать поиски, - сказал Бренор. - И если секрет скрывается под снегом, ждать осталось недолго, скоро придет весна.
- Бах!
Они услышали крик Пуэнта с восточной стороны дюны и отшатнулись, ожидая, что он сейчас врежется в них, да еще опустив голову в шлеме с шипом.
Поверхность сугроба дрогнула от удара изнутри, и неистовый рев повторился, но тон изменился с вызывающего на изумленный. Затем голос стал стремительно удаляться, словно дворф полетел вниз.
Бренор оглянулся на Дзирта.