* * *
Смотровое окошко, висевшее в воздухе, окончательно заволокло пылью.
- Да ты посмотри, что эти паразиты делают! - горестно возопил Господь и в сердцах вырвал из бороды небольшой клок. Сидящий на кусте Змий проводил взглядом падающие волоски, повернулся к окошку и легонько дунул. Овальный проём тут же очистился, и в нём возник последний на Земле динозавр, за которым с радостным гиканьем неслось целое племя. По всему было видно, что жить гиганту осталось недолго. Змий задумчиво почесал возле глаза кончиком хвоста и заметил:
- А что делать… Кушать-то хочется.
- Я сотворил столько плодовых деревьев, что скоро им уже расти негде будет! Даже твои вредители не справляются! А эти мерзавцы совсем зажрались: фруктами в футбол играют!
Змий насмешливо выстрелил языком.
- Ты бы сам столько однообразной пищи съел, а потом уже злился. Да и не насыщает она: куда там твоей ежевике против огромной шкворчащей отбивной из…
- Но это не повод уничтожать целые виды!
- Почему? Голод - один из лучших поводов на свете.
- Так, а ну заткнись сейчас же! - рыкнул Господь, не найдя достойного возражения. - Не поможет тут твоя демагогия. Я сказал, что они виновны, что подлежат суровой каре моей - значит, быть посему.
Змий внимательно посмотрел на Господа, жалея, что у него нет плеч, чтобы ими пожать.
- А как же насчёт Божественной Предопределённости? - невозмутимо спросил он спустя некоторое время. - В них ведь при рождении закладывается вся будущая жизнь. Значит, это ты поместил в людей стремление пожирать животных?
- Вот делать мне нечего, только каждый вид пищи прописывать мелкими буквами! - возмутился Господь. - Предопределена лишь тяга к насыщению вкусной и здоровой пищей. Остальное - на их усмотрение. Кто ж знал, что они так исказят это понятие… Так если б только это! Видал, как люди извратили принцип размножения? Я им по доброте душевной такой приятный стимул поставил в схему Предопределённости; казалось бы, плодись и ни о чём не думай, а они…
- Ну, допустим, - согласился Змий. - А зачем ты вообще для них прописывал Предопределённость?
- Как - зачем? - слегка смутился Господь. - Чтоб не сбились с пути истинного. Я же их, поганцев, всё-таки люблю и хочу, чтобы все они прожили праведную жизнь и по заслугам попали в специально подготовленное мной царствие. Там им будут все условия…
- …которые они, боюсь, оценят точно так же, как и твои усилия на этом свете, - вздохнул Змий.
Господь помрачнел. Этот вариант он как-то упустил из виду.
- А и ладно, - наконец махнул он рукой. - Тогда буду держать при себе лишь тех, кто умеет быть благодарным. А для остальных подготовь своё царствие. Бригаду строителей я завтра пришлю.
Змий удивлённо качнулся.
- Но ведь Божественная Предопределённость подразумевает, что человек не может не идти предписанным тобой путём, так как обязательно выполняет все заложенные в него заветы, пусть и формально! Он по определению ко мне попасть не сможет.
- А, ну да, - спохватился Господь. - Собственно, вот им и готовое наказание: я отменяю принципы Предопределённости. Пускай и они отныне сами выбирают свой жизненный путь. Легко, понимаешь, жить, когда кто-то виноват вместо тебя…
Змий оглянулся на окошко. Грязная патлатая орава уже облепила тушу динозавра и с увлечением её разделывала.
- Мне кажется, они не смогут оценить твоё наказание по достоинству. У их разума сейчас две рабочие позиции: жратва есть - жратвы нет.
- Ничего, когда-нибудь оценят, - угрюмо буркнул Господь. - Ты же оценил?
Змий посмотрел на Господа тяжёлым взглядом и ничего не ответил.
Интервью
- Да уж, я всегда знал, что когда-нибудь вы, писаки, и сюда доберётесь, - проворчал Каин, усаживаясь на гладкий камень. - Не даёте спокойно погреть старые кости.
- Так ведь людям нужна информация, - дипломатично ответил молодой журналист, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Не для себя стараемся.
- Ладно, спрашивай, развлекусь немного. У тебя три вопроса и десять минут, - сообщил Каин. - Я не люблю, когда меня отвлекают по пустякам.
- Хорошо, постараюсь уложиться, - кивнул юноша. - Расскажите тогда хотя бы несколько интересных подробностей из своей жизни. На своё усмотрение.
- Ну, думаю, до нашей размолвки с Авелем ничего для тебя интересного и не происходило: обычная крестьянская жизнь: один в поле пашет, другой овцам хвосты крутит. Да и в самой сваре ничего интересного не было. Мы друг на друга давно косо смотрели из-за сестры, каждый хотел её в жёны взять. Чего рот раскрыл, что тут странного? Это тебе сейчас шаг ступи - какой-нибудь девице ногу отдавишь, а нам тогда из кого выбирать было? Ещё и молодые были, дурные. Когда его жертву предпочли, этот глупец издеваться начал, вот я и не выдержал…
Вранья-то сколько потом понаворотили вокруг этой стычки - жуть просто. Взять хотя бы орудие убийства, так чего только ни перебирали: камень, камыш, ослиная челюсть, даже ветка древа познания… Да только ерунда это всё. Вот какой штукой был убит братец, - потряс Каин инструментом. - Мне нею, сам понимаешь, привычней всего действовать было. Так с тех пор с ней и хожу, это даже считается частью наказания, хотя мне совсем не в тягость, наоборот. Сам и за состоянием слежу. А что, я и кузнецом был за свою долгую жизнь, да, и неплохим.
Интересного, говоришь, тебе… Ну вот, например: знаешь, что когда братца хоронили, то его земля не принимала, выталкивала? Тогда люди шушукались, что она ждёт первого сотворённого из неё, но, по правде говоря, это она из-за меня так: выжидала, когда до меня дойдёт, что же это на самом деле произошло. В то время я чувствовал только жалость к брату, и не более. А вот настоящее понимание сущности пришло гораздо позже: на Голгофе, когда отца хоронил… Вот так совпало, ага.
О Ламехе ещё могу рассказать. Небось, читал, что он меня случайно прикончил? Бред, конечно. Сам посуди - ну как это старый слепец может случайно убить здорового зрячего мужика? Даже если хорошо известное обстоятельство в расчёт не принимать. На самом деле он меня к жене приревновал, к Аде. Не зря, кстати. Ей потом, конечно, туго пришлось - ну да это понятно. Муж очень много сил и денег потратил, чтобы в хрониках всё было записано как надо, чтобы прилично выглядело. Приметы мои упомянул, чтоб не было разговоров: мол, не того убили.
- Кстати, на знак ваш можно посмотреть? - вставил корреспондент, по-прежнему напряжённо уставясь в землю.
- Увы тебе, мил человек, - послышался неприятный смешок; плащ Каина слегка колыхнулся. - Знак себе Ламех после того и забрал. Спилил собственноручно, прямо с моей головы. И присвоил: дескать, чтобы загладить нанесённое супружеское оскорбление. Не печать это была, не верь, на небесах нет канцелярии - рога мне тогда приделали, чтобы от других отличался. Вот эти самые рога ему и достались на память.
А вообще он тогда меня подпоил и в кипящее масло бросить велел. И слух распустил, что якобы по ошибке изгоя подстрелил и после по-быстрому схоронил. И при этом искренне каялся и горевал - чтобы прощение подешевле от священников получить. Вот так я для всех и умер. Узнать меня после того, как видишь, достаточно трудно. А мне так даже лучше, любопытные редко одолевают.
- Неужели за все эти годы, кроме меня, никто так и не догадался, как отыскать Каина? - с тайной гордостью поинтересовался журналист.
- Ну почему… Были умники и до тебя - вон, например, Терри Пратчетт, фантаст ваш знаменитый, догадался уже давно. Он же вам такую доходчивую подсказку в своих книгах оставил! Только старый он, ему меня искать смысла нет…
Правда, таких настырных, как ты, ещё не было, это правда. - признал Каин, поднимаясь с места. - Всё, хорошего понемножку.
- А можно ещё один маленький частный вопрос? - робко осведомился парень.
- И что ж ты хочешь знать? - сипло захихикал Каин, откидывая чёрный капюшон с голого черепа и многозначительно вертя в руках косу. - Когда я к тебе приду, что ли?
Вначале было яблоко
Над перепуганным ангелочком, сторожем сектора Д, угрожающе нависла дебелая фигура начальника охраны. Перья каждого из шести крыльев архангела топорщились и тихо звенели - словно кто-то проверял остроту лезвия.
- Где яблоки номер… э-э… ДП4/12-1 и ДП4/12-2? - злобно проревел архангел, тыча пальцем в пухлый томик инвентарной ведомости.
Ангелочек съёжился, ткнул куда-то в сторону и выпалил:
- Это всё Враг! Это он виноват!
- Какой ещё Враг?! - опешил архангел и невольно оглянулся. - Откуда? Да тут с самого сотворения никакого Врага не предусматривалось!
- Самый настоящий! - Ангелочек взял себя в руки и принялся вдохновенно излагать заранее подготовленную версию. - Территорию ведь зачем огородили? Чтоб Враг с той стороны не пробрался!
- Да? Хммм-м-м… И каков он из себя, этот Враг? - недоверчиво покосился на него начальник.
- Откуда я знаю? Он же в чужие тела вселяется! - сделал большие глаза охранник. - О-о, это очень хитрый Враг! Через огорожу он ведь перелезть не может, её Сам строил…
Собеседники с благоговением поглядели вверх, сложили перед собой ладони и замерли.
- Да, так вот ограду он снаружи преодолеть не может, - через некоторое время спохватился ангелочек, - вот ему и остаётся изнутри действовать, через кого-нибудь.
- И через кого же он действовал?