* * *
- Ну что, не жмёт? - через некоторое время спросил капитан новым органом общения. Управлять большим телом оказалось несложно: рецепторы марсиан легко перехватывали сигналы его нервов, а недоразвитый нервный узел организма без проблем удалось переключить на вспомогательные функции.
Помощник дал команду верхнему шару покрутиться влево-вправо. Сначала он хотел, как обычно, задействовать в отрицательном жесте весь корпус, но потом подумал и решил, что это лишнее.
- Обязательно возблагодарим судьбу, - воскликнул капитан и весело сшиб нижней конечностью гриб. Непослушное тело от резкого движения чуть не упало, но быстро выровнялось. - Эти создания будто специально сконструированы для нашей Великой Миссии! Теперь нам гораздо легче будет насаждать полную гармонию на всей планете!
Помощник поболтал конечностями в воде, повертел в отростках плод и нахмурился.
- Капитан, а по-моему, туземцы и так находились в полной гармонии. Может, не нужен им наш прогресс?
- Как это не нужен?! - возмутился уже совсем освоившийся с управлением капитан.
Он ловко выдернул из кустов зазевавшуюся индейку, одним движением руки свернул ей голову и начал быстро её ощипывать. Перья летели прямо в ручей, печально скользили по чистой глади и исчезали в зарослях камыша.
- Ты смог бы без прогресса это мясо приготовить? То-то же. Сейчас начиним чем-нибудь слабокислотным - и будет объедение; да хоть этим можно, например, - капитан потянулся рукой к яблоне, сорвал несколько зеленоватых плодов и бросил один помощнику. - Попробуй, вроде должно подойти.
- Спасибо, что-то не хочется, - вздохнул сентиментальный помощник, созерцая обвисшую тушку птицы.
- А я говорю, ешь, - приказал капитан. Не желая утруждать себя сбором плодов, он подпрыгнул, повис на одной из веток, усыпанной яблоками, и сломал её. - Если не ошибаюсь, эти организмы могут питаться мясом без измельчителя: оно легче усваивается, чем клетчатка. Да они на нас молиться должны за новые приятные ощущения! А уж когда мы разовьём их зачаточный разум и они ощутят эту дурманящую радость мышления… Кстати, а чего ты сидишь? Выключи анабиозные камеры, пускай наши просыпаются, а затем возьми бластер и разожги вон под тем деревом костёр для принесения жертвы. Здесь можно, здесь нет Однорогого Бугу…
* * *
На дальнем холме высились две огромные фигуры, скрытые полупрозрачной дымкой. Чем дольше эти двое наблюдали за пришельцами, тем больше мрачнел старший из них, одетый в белую хламиду. Наконец он обвёл тоскливым прощальным взглядом окрестности, ополоснул руки в мутнеющей воде ручья, сердито ткнул пальцем в разошедшихся не на шутку марсиан, что-то изрёк и исчез. Второй, двурогий здоровяк, с мрачным удовольствием посмотрел в сторону костра, потёр руки и оскалил клыки в ухмылке.
Главное - отчётность
- …и ещё вдобавок пять гу сена и три гу зерна, - убитым голосом подытожил Ной, всхлипнул и несколько раз стукнулся лбом о дубовую столешницу, прикрытую кормёжной ведомостью.
В двери тут же просунулся любопытный нос Сима.
- Ты чего, отец? Голова болит?
- Давно. - Ной тяжело вздохнул и отвёл воспалённые глаза от свитка. - С самого начала плавания.
- Хочешь отварчику из сельдерея принесу? - предложил Сим, проскальзывая в капитанскую каюту. - Он даже Иафету помог, тошнота почти прошла. Если б этот проглот ещё и протухшими яйцами не закусывал в таких количествах…
- Да при чём тут это? - поморщился Ной. - У меня голова от забот скоро лопнет. Зверей кормить уже завтра будет нечем. До конца потопа сдохнут с голоду.
- Всего-то? - Сим пренебрежительно выпятил нижнюю губу.
- Тебе "всего-то", - передразнил его отец, - а мне их по списку сдавать. Я за всех расписывался.
Сим взял со стола ведомость и стопку ежедневных отчётов и углубился в чтение. Ной положил руки на стол, примостил на них подбородок и закрыл глаза.
Солнечный лучик, пробивавшийся в щель над иллюминатором, медленно полз вверх по стене. За окном рулевой Хам, небрежно опершись на штурвал, рассказывал русалкам последние содомские анекдоты, те повизгивали от удовольствия, хлопали плавниками и бросали к его ногам жирных рыб. Плеск волн о борт ковчега чередовался с ритмичным посапыванием задремавшего Ноя.
- Всё дело в том, отец, что ты не используешь все возможности ведения отчётности, - наконец заметил Сим, выравнивая бумаги в стопке.
Ной спросонья подхватился и ошалело уставился на сына. Тот вытащил откуда-то корешок сельдерея и протянул отцу.
- Возьми, пожуй, в голове прояснится. Ты кормление проводишь единой ведомостью, - продолжал он, не обращая внимание на скривившегося Ноя. - А надо последовательными отчётами. Вот, смотри. На кормление одного масюрика у тебя в день уходит около горсти травы. Кормим, этого не избежать, и указываем в сегодняшнем отчёте. Вечером отсылаешь и обо всём забываешь; они видят, что всё в порядке, и тоже забывают…
- Уже покормил и отослал, - вставил Ной.
- Уже? Отлично. Теперь, кукану на завтрашний день сколько причитается мяса? Примерно столько, сколько весят два масюрика. Не повезло зверюшкам, кукан важнее…
- Но ведь масюрики идут по графе "пассажиры", а не "корм"!
Сим криво усмехнулся и достал из сундука "Энциклопедию творения", выданную Ною перед отплытием дежурным ангелом.
- Где тут у нас куканы… ага, вот… водится… размножается… смотри, отец, чёрным по белому написано: питается грымсами, масюриками и фругами. То есть у тебя есть официальное подтверждение того, что масюрики - это корм. Корм куканов.
- А как же статья "Масюрики" в этом же справочнике? - воскликнул Ной. - Там же ясно написано, что они тоже водятся и размножаются! Эй, эй, что ты делаешь?
- Статья? - Сим взглянул на отца честными голубыми глазами и несколько раз моргнул. - Какая статья?
- Которая у тебя в кулаке! - завопил перепуганный Ной. - Ты лист выдрал!
Сим досадливо скривился и покачал головой.
- Папа, у меня в кулаке не лист, а корм для фругов. А в "Энциклопедии" статьи "Масюрики" нет и никогда не было. Для корма статьи не предусмотрены. Согласен?
Ной схватился за голову, зажмурился и застонал так, что даже русалки притихли за иллюминатором.
Хлопнула дверь каюты. Через некоторое время ещё раз.
- Ну вот, ничего у меня в кулаке и нет, - весело сообщил Сим.
- А кукана ты отдашь леопарду? - поинтересовался Ной, поднимая глаза на сына.
Вместо ответа Сим красноречиво пожал плечами.
- Не горюй, батя, документация будет - не подкопаешься! Правильное ведение бухгалтерии - самое главное в любом предприятии.
Ной взял со стола ведомость, медленно свернул её трубочкой и протянул Симу. Тот с поклоном принял документ и положил его в сундук.
- По-моему, мы с тобой отлично поработали, - отметил Сим, потирая руки, - и можем это как следует отметить. - Он вытащил из-за пазухи небольшую тёмную бутылку и поставил её на стол. - Прекрасно идёт под отбивную из грудки макла…
- Ж-жаль маклов… - печально пробормотал Ной через некоторое время, пытаясь сфокусировать глаза. - Я уже так привык к их гуканью…
Где-то в трюме тоскливо заголосила крюнька, обладавшая способностью предвидеть будущее на день вперёд. Жруст в клетке напротив посмотрел на неё и облизнулся.