Я усмехнулся.
- Ясно. Ну, а еще какой-нибудь прок от этого ума есть?
- Конечно, - заявил зверь серьезно. - Самые-самые умные и усердные попадают в обильные земли, куда их отводит Бог в награду за старательность. Там много жирных кроликов, воды и полей, где можно бегать…
Внезапно калибан замолчал, насторожившись. Вскочил. Я положил ладонь на рукоять меча, хотя толку от него было мало. Часть стены отошла в сторону, и в узком коридоре появился Энджи.
Ангел угрюмо вошел в пещеру, сопровождающий его зверь что-то буркнул Лубану, тот кивнул, фыркнул и вышел в образовавшийся ход вместе с лохматым собратом.
Мой компаньон устало опустился на пол, вытянул ноги и закрыл глаза.
- Ну? - спросил я, внимательно его рассматривая.
- Что? - сухо осведомился он.
- Чего он тебе сказал? - терпеливо уточнил я, хотя хотелось дать Энджи хорошего пинка за медлительность. Мог бы сам рассказать, а не ждать, пока из него вытянут все по слову.
- Он хочет, чтобы мы ему помогали, - нехотя ответил ангел и посмотрел на меня вопросительно.
- Да?! Помогали…? А он не желает, чтоб мы встали на четвереньки, отрастили хвосты и стали бегать в стае вместе с его слугами?
Энджи улыбнулся, видимо представив эту живописную картину. Но мне было не до веселья. Бешенство кипело в горле и, если бы калибаны не смылись предусмотрительно, я бы выместил злобу на ком-нибудь из них.
- Мы должны ему помогать?! Этому гаду?! Он держит нас здесь, как тараканов в банке, и еще ждет помощи. А не пошел бы он…
Энджи спокойно наблюдал, как я бурлил, клокотал и переливался через край. Не вмешиваясь, не задавая лишних вопросов. Это была правильная тактика. Я успокоился немного, а потом, подавляя раздражение, спросил:
- И какая помощь, интересно, ему нужна?
- Он хочет знать, что было в самом начале.
- В самом начале чего?
- Мира. Он хочет вернуться в прошлое.
- Извини, но это звучит, как полный бред! Мы и так в прошлом. Вот оно - начало.
Ангел поднялся и принялся ходить по камере из угла в угол. Похоже, он сам не все понимал или не мог объяснить нормально.
- Гэл, ты знаешь, что такое Хаос?
- Представляю, - я кивнул себе за спину. - Часть его у меня под шкурой.
Энджи отрицательно покачал головой, не замедляя шага:
- Хаос - это место, где есть все. Куски пространства, грубой неоформившейся материи, высокочастотные энергии, сгустки тьмы и потоки времени. Последнее - материально, и в Хаосе есть места, где оно может оставлять следы. Как отражение в зеркале. Те, кто умеет видеть будущее или глубокое прошлое - люди называют их провидцами - сливаются мысленно с этими "зеркалами", черпают оттуда знания и видят картины. Пусть отрывочные, смутные, непонятные, но все же видят!
- Не хочешь ли ты сказать…
- Он считает, что может увидеть прошлое сам, и должен помочь сделать то же самое Буллферу, поскольку крепко связан с ним.
- Зачем?!
- Говорит, это спасет Буллфера, Атэра, тебя, меня, и его самого.
- Слушай, Энджи, а тебе не кажется, что он немного того… свихнулся за прошедшие тысячелетия?
Ангел вытащил из-за пояса засохший стебель лесного мирта, задумчиво повертел в пальцах.
- Не знаю. Иногда он ведет себя странно, а иногда… Он очень страдает. Верит в свои слова и невольно заражает своей верой.
- Тогда понюхай эту твою вонючую травку и приди в себя.
- Он хочет, чтобы мы довели его до Хаоса. - Энджи слегка повысил голос, словно пытаясь заглушить мое недоверие.
- Ага. Вот только пообедаю, а потом посажу его себе на спину и сгоняю прямо до места. К ужину как раз успеем вернуться.
- Гэл!
- Что Гэл?! Что Гэл?!! Это невозможно!!! Я и в лучшие времена не мог попасть в Хаос! Телепорт туда не откроешь, крыльев у меня нет, колдовать мы не можем оба.
- Я мог бы использовать скрытые резервы, - пробормотал ангел.
Посмотрите на него! Скрытые резервы! Откуда, интересно, они возьмутся?
- Для этого даже не нужна магия, - продолжал он, глядя мимо меня в пустоту. - Мы сможем перемещаться из одного пространства в другое, пока…
- Пока не сдохнем. Знаешь, в чем твоя беда? Ты, как все ваши светлые, одержим жаждой новых знаний. Экспериментаторством! И ради него готов сунуться хоть в бездну, хоть к Некросу на рога. Тебе самому до смерти хочется заглянуть в это идиотское начало времен! Но я, хоть убей, не понимаю, как это может спасти Буллфера и от чего.
- Он движется в прошлое вместе с нами. - Энджи уселся рядом со мной, сунул мирт обратно за пояс. - Как ты считаешь, зачем? Что он должен увидеть? Понять? Изменить? Что ему нужно найти?
Я сердито пожал плечами.
- И я не знаю, - кивнул ангел. - И он - тоже. Нам надо узнать это. Хватит метаться впустую. Атэр не хочет принять нашу помощь, потому что мы не знаем, как ему помочь. Все гораздо серьезнее нашего с тобой соревнования - "перемани аватару Буллфера на свою сторону". Наша цель - не воспитывать его по своему подобию. Никто не должен его учить. Ему самому надо понять, что делать. Ты понимаешь, о чем я?
- Частично. Ты полагаешь, у него здесь какая-то важная миссия? - Я с издевкой выделил последнее слово, но компаньон, похоже, не заметил этого.
- Мне начинает так казаться.
- Нет, погоди! Значит, мы просто без толку болтаемся рядом, и все наши мучения - пустая трата времени?! Но тогда это несправедливо! Выходит, мы ему не нужны! Совсем! И никогда не были нужны.
- Именно это я хочу узнать, Гэл.
- Ладно. Скажи мне одно - если я откажусь идти с тобой, ты отправишься сам?
- Да, - ответил он тихо, но со своей обычной каменной упертостью высшего светлого существа.
- Отлично! - Ни на что другое я и не рассчитывал. - Тогда еще вопросик. Откуда полудемон знает о тех местах в Хаосе, где отражается время?
- Он видел их раньше. И показал мне сейчас. Всего лишь обрывки, смутные образы. - Энджи медленно повел рукой, как будто разгоняя пар или туман, клубящийся перед лицом. - Ничего нельзя понять. Нужно быть ближе, чувствовать временной поток. Погружаться в него.
- Он показал тебе прошлое?
Ангел устало потер лоб, вздохнул и отозвался нехотя:
- Сначала прошлое, а потом - будущее, из которого мы пришли.
- И что ты там увидел?
Энджи помолчал, как будто вспоминая. Потом очень тихо ответил:
- Ничего.
- Что значит ничего?
- Это значит - пустота, темнота, безмолвие…
Некоторое время мы сидели молча. "Пустота. Темнота. Безмолвие". Правда это, или безумный бред свихнувшегося полудемона? Ловкий обман ради убийственного путешествия в Хаос? Хочет всех спасти, вернув в прошлое? Или окончательно это прошлое поломать? А, может, шутки у него такие?!
- Мне надо поговорить с ним самому.
- Не веришь мне? - утомленно поинтересовался Энджи. Пожалуй, я видел его таким измотанным только после падения Белого города несколько тысяч лет назад. В глубоком будущем, которого, как он говорит, больше не существует.
- Хочу убедиться сам. Слушай, откуда ты знаешь, что он не наврал тебе?! Или, что эти видения - не ловкий трюк?! Да и вообще, последствия одного-единственного, жалкого Ритуала не могут быть такими страшными. А потом, я же помню будущее, значит, оно не могло исчезнуть до конца.
Энджи криво усмехнулся.
- Хотел бы разделять твой оптимизм.
Я поднялся, подошел к стене и стукнул по ней кулаком.
- Эй, ты, как там тебя! Могу я хотя бы знать, что происходит, перед тем, как соваться в Хаос?!
Камень дрогнул под моей рукой, разошелся в стороны, и я невольно отступил назад. Хозяин подземелья направлялся к нам собственной персоной. Передвигался он довольно своеобразно - держась за шеи двух мощных, рослых калибанов, с трудом переставляя тонкие, высохшие ноги. Звери ступали осторожно, медленно, стараясь не тряхнуть господина, приноравливаясь к его шагам. И это полудохлое убожество собирается в Хаос?!
Я почти с сочувствием наблюдал, как маг-полукровка устраивается на полу, прислонившись спиной к одному из зверей. Наконец, он уселся и заявил хрипло:
- Я требую помощи не для себя, а для вас самих.
Красные глаза встретились с моими.
- У тебя есть сомнения, оборотень? Твой друг тоже колебался до тех пор, пока не увидел. Хочешь увидеть сам? Убедиться?
Он щелкнул пальцами, и в воздухе передо мной открылось магическое "окно". Через такое можно наблюдать за происходящим в соседней комнате или на расстоянии в сотни миль, или даже (если хватает магического потенциала) в других мирах.
Сначала экран отражал только темноту. Я тупо таращился на плоский, черный квадрат, как будто вырезанный из угольной бумаги. Потом в центре загорелась крошечная точка, и сейчас же видение приобрело глубину. Я понял, что смотрю в бездну, подсвеченную далеким огнем.
Полудемон шевельнул когтистым пальцем. Свет стал приближаться, а вместе с ним сверху, сбоку, снизу, возникали бесформенные сгустки, обломки… полосы пыли, мерцающие, словно пригоршни алмазной крошки, реки жидкого огня, текущие рядом с застывшими кусками света. Покачиваясь на их волнах, проплыла скала, на которой возвышались развалины белого храма. Я успел разглядеть даже плеть зеленого винограда, уцепившуюся за обломок колонны.
Потом картинка смазалась: камни, сверкающая пыль, дорожки света и тьмы перемешались. Стало невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое. Казалось, "окно" вибрирует от силы, льющейся с той стороны. Тварь под моей шкурой шевельнулась, словно чувствуя это.