Кэтти-бри глубоко вздохнула, потом мысленно сосчитала до десяти. Подумала, дошла до двадцати и лишь потом обернулась к Аластриэль.
- Мой друг нуждается в моей помощи, - подчеркнуто спокойно, но грозно сказала она. - Так что лучше открой дверь! - Позже, вспоминая об этой минуте, Кэтти-бри с трудом могла поверить, что осмелилась угрожать самой владычице Серебристой Луны, правительнице самого большого и сильного города на северо-западе, Аластриэль, считавшейся наиболее могущественной волшебницей севера!
Но в тот момент разъяренная молодая женщина об этом не думала.
- Я могу помочь, - всерьез обеспокоенная, предложила Аластриэль. - Но ты должна мне рассказать, что произошло.
- Время дорого! - пробурчала Кэтти-бри. Она дернула за ручку еще раз, стукнула по зачарованной двери кулаком и через плечо оглянулась на Аластриэль, вставшую с места и теперь медленно шедшую к ней. Гвенвивар так и осталась лежать на диване, подняв голову и внимательно глядя на обеих женщин.
- Я должна его найти, - хмуро сказала Кэтти-бри.
- А где собираешься искать? - с невинным видом полюбопытствовала Аластриэль, подойдя вплотную к девушке.
Этот простой вопрос поставил Кэтти-бри в тупик. Действительно, где? Она вдруг почувствовала себя такой потерянной и беспомощной. Маленькой дурочкой, которой хотелось сейчас только одного - оказаться дома, с отцом и друзьями, Вульфгаром и Дзиртом, и пусть все будет, как раньше… до того, как темные эльфы вторглись в Мифрил Халл.
Глава 6
ЗНАК СВЫШЕ
На следующее утро Кэтти-бри проснулась на мягкой, как пух, кровати, в комнате, обитой бархатом, где на окнах висели кружевные занавеси, сквозь которые сочился утренний свет, нежно касавшийся ресниц девушки. Она не привыкла к подобному комфорту, даже спать над уровнем земли ей было в диковинку.
Накануне вечером она отказалась от купания, хотя леди Аластриэль уверяла ее, что пенная ванна с экзотическими маслами и мылом освежит ее. Кэтти-бри была воспитана неприхотливыми дворфами, и ей подобная процедура казалась совершенно не нужной, лишенной смысла причудой. Она купалась часто, но только в холодной воде горных источников и без всяких там благоуханных масел из дальних земель. Дзирт как-то рассказывал ей, что темные эльфы многие мили способны следовать за врагом по запаху в темных извилистых коридорах Подземья, так зачем же оказывать им услугу и плескаться в ароматической ванне?
Однако сегодня утром, когда солнце лилось сквозь прозрачные занавеси, девушка увидела, что от наполненной горячей водой ванны идет пар, и передумала.
- Похоже, ты от своего не отступаешь, - тихо сказала она в адрес леди Аластриэль, мимоходом подумав, что вода снова нагрелась не иначе как благодаря чарам хозяйки.
Кэтти-бри обвела взглядом ряд бутылочек и представила, какая ей предстоит долгая и пыльная дорога, путешествие, из которого она может и не вернуться. Ей вдруг захотелось хоть раз уступить внезапной прихоти и, не прислушиваясь к доводам разума, она сбросила с себя одежду и уселась в горячую ванну с густой пеной.
Сперва она тревожно поглядывала на дверь, но потом опустилась пониже и совершенно расслабилась, прислушиваясь, как слегка пощипывает кожу и по телу разливается приятное тепло.
- Я же тебе говорила… - услышала она вдруг и рывком села, мигом очнувшись от дремоты. Но тут же, смутившись, сползла обратно в воду, потому что вместе с Аластриэль вошел странный дворф со снежно-белыми бородой и волосами, в легких шелковых одеждах.
- У нас в Мифрил Халле принято стучать, когда входишь к кому-то, - с видом уязвленного достоинства заметила Кэтти-бри.
- Я стучала, - возразила Аластриэль, - но ты, похоже, слишком разомлела и не слышала.
Кэтти-бри отбросила мокрые волосы с лица, и на щеке ее осталась пена. Пару секунд она из гордости притворялась, что не замечает ее, но потом сердито смахнула.
Аластриэль улыбнулась одними углами губ.
- Можете выйти, - буркнула ей девушка.
- Дзирт и в самом деле идет в Мензоберранзан, - объявила Аластриэль, и Кэтти-бри взволнованно подалась вперед; перед лицом важных новостей стеснение было забыто.
- Этой ночью я была в мире духов, - продолжала волшебница, - там можно найти ответы на любые вопросы. Дзирт обогнул Серебристую Луну с севера и пошел через Лунный лес к Перевалу Мертвого Орка.
По лицу Кэтти-бри было видно, что она озадачена.
- В этом месте Дзирт выбрался на поверхность, когда оставил Подземье, - пояснила Аластриэль, - через пещеру к востоку от этого самого перевала. Я полагаю, этим же путем он намеревается спуститься обратно в свой город.
- Отвези меня туда, - потребовала девушка, вставая из ванны, из-за тревоги совершенно забыв об условностях.
- Я дам тебе волшебных коней, - сказала Аластриэль, протягивая ей пушистое полотенце, - и у тебя уйдет не больше двух дней на то, чтобы добраться до гор.
- Разве ты не можешь доставить меня туда при помощи магии? - грубовато спросила Кэтти-бри, словно подозревая хозяйку в том, что она может сделать больше, но просто не хочет.
- Я не знаю точно, где расположена пещера, - просто призналась женщина с серебряными волосами.
Кэтти-бри чуть не выронила свою одежду, которую уже сгребла в охапку, и беспомощно уставилась на Аластриэль.
- Поэтому я и привела Фреда, - поспешно добавила та.
- Фредегар Сокрушитель Скал, - важно представился дворф неожиданно мелодичным приятным голосом, после чего театрально раскинул руки и склонился в изысканном поклоне. Кэтти-бри подумала, что так мог бы разговаривать эльф, по какой-то неведомой ошибке природы запрятанный в тело маленького человечка. Повнимательнее всмотревшись в него, она нахмурилась; хоть и выросшая среди дворфов, девушка никогда не встречала подобных ему: аккуратно подстриженная борода, безукоризненно чистая одежда, а кожа нежная и ухоженная. Чересчур много полощется в душистых маслах, неприязненно подумала девушка, бросив теперь на горячую ванну презрительный взгляд.
- Фред был среди тех, кто выследил Дзирта, когда он вышел на поверхность, - продолжала Аластриэль. - Когда он ушел из тех мест, моя неуемная сестрица и ее друзья по его следу вышли на ту самую пещеру, где скрыт спуск в глубокие туннели. - Я сама не могу показать тебе дорогу, - помолчав, добавила она, и по ее тону и лицу было ясно, что ее очень тревожит судьба девушки.
Кэтти-бри прищурилась, потом быстро оделась. Ни перед кем больше она не опустит глаз, даже перед Аластриэль; и никто больше не будет принимать решения за нее.
- Конечно, - согласилась с ней хозяйка, и девушка оторопела, решив, что та прочитала ее мысли.
Аластриэль жестом приказала Фреду взять вещи Кэтти-бри. Опрятный дворф состроил кислую мину, приблизившись к грязному мешку, и поднял его двумя пальцами. С неподдельной скорбью посмотрев на госпожу, не удостоившую его даже взглядом, он вышел из комнаты.
- Мне не нужны попутчики, - невежливо буркнула Кэтти-бри.
- Фред будет твоим проводником только до входа в пещеру, - возразила Аластриэль. - Твоя смелость похвальна, но, прости, несколько безрассудна, - добавила она и, прежде чем девушка нашлась что сказать, вышла.
Кэтти-бри некоторое время стояла не двигаясь, и холодные капли стекали с волос ей за шиворот. Она вдруг снова показалась себе маленькой девочкой, потерявшейся в большом и опасном мире, такой крохотной рядом с высокой могущественной леди Аластриэль. Кэтти-бри изо всех сил старалась не поддаваться этому ощущению, но оно никуда не уходило.
Через два часа, сытно пообедав и еще раз проверив припасы, Кэтти-бри и Фред вышли из восточных ворот Серебристой Луны, называвшихся Воротами Сандабара; рядом шла леди Аластриэль, за которой на почтительном расстоянии следовала охрана.
Вороной жеребец и лохматый серый пони ждали путешественников.
- Может, не надо? - уже, наверное, в двадцатый раз с тех пор, как они покинули дворец, спросил Фред. - Разве подробной карты недостаточно?
Аластриэль только улыбалась и молчала. Фред панически боялся всего, что могло его испачкать или же оторвать от обязанностей ближайшего советника Аластриэль. А предстоящее путешествие в окрестности Перевала Мертвого Орка предвещало и то, и другое.
- Подковы коней зачарованы, и они понесут вас быстрее ветра, - обратилась госпожа к Кэтти-бри. Через плечо она бросила укоризненный взгляд на ворчащего себе под нос дворфа.
Кэтти-бри не спешила ответить и даже не поблагодарила за хлопоты. После утренней встречи она не сказала Аластриэль ни слова и держалась подчеркнуто независимо.
- Если повезет, то вы прибудете к пещере раньше Дзирта, - произнесла Аластриэль. - Поговори с ним и убеди вернуться домой, умоляю тебя. Ему больше нет места в Подземье.
- Пусть Дзирт сам решает, где ему быть, - огрызнулась Кэтти-бри.
- Без сомнения, - согласилась Аластриэль, и на ее лице мелькнула та самая мудрая улыбка, видя которую Кэтти-бри чувствовала себя неразумным ребенком.
- Заметь, что я не стала удерживать тебя, - подчеркнула Аластриэль. - И сделала все, что в моих силах, чтобы помочь, вне зависимости от того, считаю я твое решение целесообразным или нет.
Кэтти-бри прыснула:
- Последнее можно было и не говорить.
- Разве у меня нет права на собственное мнение?
- Ага, а еще и на то, чтобы рассказывать о нем кому попало, - заметила Кэтти-бри. Аластриэль, хоть и понимала причину такого поведения, все же была неприятно поражена.
Кэтти-бри снова хохотнула и ударила пятками по бокам коня.
- Ты его любишь, - уверенно произнесла госпожа Серебристой Луны.
Девушка резко натянула поводья и, остановив лошадь, повернулась к волшебнице. На ее лице отобразилось изумление.