Я едва удержалась от напрашивающейся шутки. Наверно, подобная наивность вкупе с обострённой до паранойи недоверчивостью - специфическая черта дейте, поскольку раньше я сама не раз попадалась на похожие шутки, то со стороны Свята, то стороны Райта и Райлит… Очень надеюсь, что именно "попадалась", а в ближайшем будущем и от этой болячки благополучно излечусь. Итак, мы остановились на нужных Словах… Я сосредоточенно закусила губу. А, чёрт с ними. Скажу, что первое в голову взбредёт, раз голод так мешает думать… И на полном серьёзе посоветовала ему попросить-таки явиться чёрта и исполнить требуемое. Яшка с подозрением покосился на меня, подумал и решил рискнуть. Видимо, чувство голода оказалось в нём сильнее боязни быть высмеянным. Но - стоило ему только открыть рот, когда воздух в шаге от нас пошёл странными волнами и приятель вместо заклятья издал невнятный хриплый кашель.
Я удивлённо выпучила глаза. Это что ещё за восьмое чудо света?! Воздух помутнел, потяжелел, продолжая испускать неизвестные науке круги, и, пока мы тупо на них таращились, задымил, превращаясь в туман. Мы, переглянувшись, коллективно ахнули. Туман же, сгруппировавшись в облако, кокетливо проплыл пару раз взад-вперёд и, под конец, соткался в небезызвестную цыганку. И хорошо, что мы не стояли, а сидели…
- Ох, и на силу я отыскала вас, касатики мои ненаглядные, - не поздоровавшись, сходу затарахтела изрядно помолодевшая гадалка. - Далече забрались-то, путь неблизкий проделали…
- Вы… вы что тут делаете? - с запинкой осведомилась я, в то время как Яшка продолжал хранить изумлённое молчание.
Магистр Шалейна хитро прищурилась, улыбнулась и принялась вытаскивать из кругов воздуха дымящиеся пирожки, печенье, кувшины с непонятно чем типа чая или молока… И всё это богатство она с деловитым видом выставляла пред наши голодные очи, не забывая объяснять:
- Знаю ведь я, с чем встретиться вам придётся, и как несладко, ой, несладко будет дальше, - и, напоследок выудив из "портала" белую в голубой цветочек скатерть, расстелила её на траве. - И никому вы, сиротинушки, не нужны-то здесь, никто о вас не позаботится… Не серчайте уж на старуху шибко… и кушайте, родимые, кушайте.
Яшка, так и не сказав ни слова, ринулся поглощать всё, до чего дотягивался, а я, чуть помедлив и заметив, с какой скоростью исчезают со скатерти пирожки, последовала его примеру. А о случайности произошедшего я подумаю… позже. И в считанные минуты мы дружно смолотили съестное, чуть не подравшись из-за последней печенюшки.
- А больше пожрать ничего нету? - протянул мой спутник, тоскливо подбирая крошки.
Я вопросительно посмотрела на гадалку, которая, сложив на коленях тонкие загорелые руки, сидела напротив нас, умильно улыбалась и зачем-то кивала. Услышав Яшкин вопрос, она встрепенулась и с загадочным видом извлекла на свет божий огромный пирог с мясом, а нам, чтобы моментально его слопать, даже нож не понадобился. Я решительно не понимала, какого чёрта с нами обоими творится. Да в меня в самые голодные студенческие времена не влезало столько, столько сейчас… а я по-прежнему хотела есть. Безумно. Словно и не было ни пирожков, ни печенья… и повсюду мерещилась еда. Заходящее солнце напоминало вкусный, румяный блин, озеро и отражающиеся в нём облака - жидкий творог, трава - почему-то горы свежеиспечённого хлеба, Яшка… почему-то кусок жареного мяса… Прям как в мультике "Мадагаскар", когда оголодавший лев Алекс смотрел на живое мясо. Мамочки, жуть-то какая! Я испуганно тряхнула головой, прогоняя наваждение, а оно и не думало убираться восвояси, скорее, стало ещё реальнее.
И Яшку, судя по всему, мучили те же самые отвратительные галлюцинации. Он долго не сводил с меня голодного взгляда, после чего свистящим шёпотом признался:
- Знаешь, Аська, это, конечно… ненормально… но я зверски тебя хочу… съесть…
Я отодвинулась от греха подальше и дрожащим голосом промямлила:
- Я… это… тоже…
- Но… так… давай не дадим друг другу умереть, что ли? - неуклюже сострил он.
- Яш, ты же шутишь, да? - ужаснулась я.
Приятель пристыжёно отвёл глаза:
- Ну… не знаю, не знаю…
Господя-я-я, да что ж такое здесь творится?! Ещё немного - и начнётся "ой, ты меня укусил!" или "я стесняюсь спросить, но что твои зубы делают на моей шее"… Бред сивой кобылы… но жрать-то как хочется! Извиняюсь за употребление столь грубого слова, но по-другому, более мягко, наш разыгравшийся аппетит окрестить трудно. Бесконечный, волчий голод разгорался подобно неукротимому степному пожару, властно подчиняя своей воле, лишая разума и порождая внутри звенящую, сосущую пустоту, от которой просто так не избавишься и никуда не сбежишь…
Мы, не сговариваясь, молча уставились на Магистра, поедая её глазами.
- Сейчас-сейчас, бриллиантовые мои! - засуетилась гадалка, заметно нервничая и шаря в "портале". - Сейчас найти вам что-нибудь попробую, цыпляточки вы мои!
Зря она цыплят приплела… Моё воспалённое воображение немедленно подвесило её на вертел над костром на манер жарящейся индейки, и какой от этого блюда шёл аромат жареного мяса!.. Под его тлетворным влиянием я почти забыла, что передо мной сидит живой человек и уже собиралась накинуться на вожделенное блюдо, потянувшись за клинками, когда мой порыв остановил Яшка.
- Стой! - ухватив меня за полу куртки, он не сводил с жертвы горящего взгляда. - Давай пополам?
- Чур, мне обе ножки!..
- По рукам!..
И раскалённая докрасна шаровая молния больно обожгла наши протянутые руки. Дружно заорав, мы отлетели в сторону и плашмя брякнулись на траву, немного придя в себя. Нда, иногда боль отрезвляет лучше любого антипохмелина… Я оторопело заморгала, невольно прижимая к себе левую руку (не могла по правой шарахнуть, я бы ничего не почувствовала… ой, о чём это я, и хорошо, что левой досталось…). Оберег, как обычно, от ожога меня спас, зато Яшке досталось весьма основательно. Кожа на правой руке от кисти до локтя почернела от сажи и начинала покрываться волдырями, а он сам - едва дышал от боли. Магистр же - и бровью не повела.
- Вот, касатики мои, ешьте на здоровье да добром старуху поминайте, - трещала она, выгружая перед нами и чёрствые булочки, и запечатанные банки с соленьями, и пучки каких-то убийственно воняющих сушеных трав. - И раны заодно полечите - вот этим вот зельем, хорошо оно больно заживляет, сама делала, в чёрное полнолуние травы собирала нужные… Кушайте, золотые мои, кушайте, а я пойду, раз не нужна вам более…
- Подождите! - мы с Яшкой одновременно кинулись на неё, дабы извиниться, но гадалки уже и след простыл.
Оперативно превратившись в облако, несостоявшаяся жертва умудрилась ускользнуть в портал прямо перед нашим носом, и посему - мы с Яшкой лишь схватили воздух, врезались друг в друга и вверх тормашками пролетели сквозь затягивающийся провал. Перелетели, шмякнувшись, я - на спину, а он - на бок и издали коллективный стон.
- Ушла!.. - разочарованно пробормотал мой спутник. - И даже не сказала, чем её художества лечить!..
Я, кряхтя, села, вдумчиво изучила груду еды и на карачках подползла к скатерти, на ощупь отыскав в траве скользкую стеклянную баночку, до полвины наполненную вязкой, мутно-зелёной жижей. Зубами вытащив пробку, я понюхала содержимое, сморщилась и заметила:
- Рыбий жир, жабьи внутренности и рыбья кожа.
- Жуть какая! - Яшка передёрнул плечами. - А ты не врёшь?
- Неа, - к своему вящему удивлению, я поняла, что действительно не вру, и как прежде определяла по запаху тип волшебства, так теперь чувствовала магию неживых предметов. Даёт о себе знать моя настоящая сила или же непомерный аппетит шалить изволит?..
- Нет уж, не надо меня всякой мерзостью мазать, я только что помылся, - скривился приятель, подбираясь к пирожкам.
- Ну, как хочешь, - я плотно закрыла баночку и положила её в карман куртки. - Эй, мне-то пирожков оставь!
В общем, и эту гору еды мы смолотили в мгновение ока, не успев толком даже облизнуться и не чувствуя её вкуса. Сладкие пирожки вперемешку с солёными грибами, заплесневелым и явно неделикатесным сыром, чёрствыми сахарными кренделями и гнилым луком исчезали, не успев оказаться в наших руках. Исчезали - словно таяли во рту и испарялись, не принося долгожданного ощущения спокойной сытости, скорее, наоборот - распаляя и с новой силой разжигая затаившийся внутри голод. И - только лишь голод, ни о какой жажде и речи не шло, хотя, стрескать энное количество мучных изделий, ничем их не запивая - это извращение…
- Аська-а-а?..
- Мм?..
- Я опять жрать хочу!
- Я тоже, хоть стреляйся!..
- А стреляйся, а то живьём тебя есть как-то не оно…
- Иди ты знаешь куда, каннибал недоделанный!
- Нет, Ась, но это ненормально… - мой спутник от нечего делать принялся одеваться. - Как думаешь, может, нас кто-нибудь проклял?
Я промолчала, потирая ноющий от голода живот. Сама не знаю. Но сильно подозреваю, что очередная аномалия как-то связана с всадниками, другое дело, их пока даже на горизонте не видать.
- О-о, вижу мясо!..
- Где?
Резко обернувшись, я посмотрела в указанную Яшкой сторону и похолодела. Упс. Опять накаркала. Прямо к нам, озарённый лучами заходящего солнца, неспешно ехал очередной всадник. Я приподнялась, напряжённо вглядываясь в его очертания. Старый или новый? Не знаю, почему мне так важно убедиться в том, что с этим гражданином мы раньше дел не имели?.. И, судя по всему, не имели. Я встала и подалась вперёд, дабы лучше видеть. Нет, точно новенький. Прежние были солидными мужчинами на солидных же лошадках, а новоприбывший - какой-то дохлый, хилый, да и живность его - на редкость костлявая доходяга. Не кормили их обоих давно, что ли?.. Ой-ей…