* * *
Выбраться из гостиной гриффиндорцам удалось только ближе к ужину. Делегация девочек направилась к Плаксе Миртл. Невилл пошел в библиотеку, надеясь найти хоть какую–то информацию о чудище. Из замка никого не выпускали, поэтому Хагрид оставался недоступным. В кабинете директора продолжалось совещание, что ясно было видно на карте Мародёров.
Первым информацию принес Невилл. Ужасно расстроенная мадам Пинс вспомнила, что Драко Малфой в последнее время усиленно интересовался старинными легендами и мифами, и даже читал детские книжки. Гриффиндорцы с ужасом ознакомились с легендой о чудовище из озера.
- И вот этому вот Хорёк Гермиону скормил?! - с ужасом спросил Рон.
Иллюстрация впечатляла.
- Мамочки! - всхлипнула впечатлительная Лаванда. - Бедная Гермиона!
- А вы что узнали? - спросил Гарри, отодвинув от себя жуткую картинку.
- Миртл обещала помочь, - сказала Джинни, - она сразу же и отправилась в озеро. Сказала, что передаст всё через Безголового Ника.
- Как же с таким монстром справиться? - в ужасе спросил Шеймус. - Я таких только в кино видел.
- И что он с девушками делает? - прошептала Лаванда. - У него же нет сердца.
- Сердце в этом случае не главное, - авторитетно заявил Дин.
Гриффиндорцы дружно поёжились.
- Может у Гермионы получится как–то поладить с ним? - робко предположила Джинни.
- С ЭТИМ?! Поладить?! - Рон повертел пальцем у виска.
Гарри ещё раз перелистал книжку.
- Вроде, этот монстр надеялся найти свою возлюбленную, - сказал он, - хотя непонятно, как это можно сделать без сердца.
- Делать–то что? - суетился Рон. - Может он её уже того, пока мы тут разговоры разговариваем, в смысле - доедает.
- Вряд ли он жрёт сразу, - сказал Невилл, - он же сперва должен удостовериться, что ничего к ним не чувствует. И что они его не любят. Думаю, время у нас ещё есть.
- Твои слова да Мерлину в уши! - вздохнула Лаванда. - А ведь Грейнджер совсем за собой не следит. Как в таких условиях можно кому–то понравиться?
- Кто про что, а девчонки про внешний вид, - заявил Шеймус. - Он столько веков спал - вряд ли будет привередничать.
- А может - он их не жрёт, - предположил Колин, - с чего вы взяли, что жрёт?
- А что он с ними делает? Не отпускает же. Об этом в легенде не говорится.
- Может, они в русалок превращались, - предположила Парвати. - Иначе откуда в озере столько русалок, они же в Шотландии не водятся.
- Кентавры в Шотландии тоже не должны водиться, - заметил Дин, - однако водятся. Я уже не говорю про Гигантского кальмара. И тут как раз написано, что он пожирал тела тех, кто его любить не хотел.
- Внимание! - поднял руку Гарри, который в очередной раз взглянул на карту. - Директор и профессора куда–то направились. Малфой с ними.
Глава 5
Все облики - маски. Проявится сущность
В опасности миг, прилетевший с весной.
Тщеславие, властность не скроет наружность,
Сметут их защитники гневной волной.
В кабинете директора Хогвартса царило подавленное настроение. Драко снова напоили Веритасерумом и он рассказал всё. И про поручение Лорда, и про все свои действия. Дамблдор совершенно потерялся в своём кресле. Теперь любой мог увидеть, насколько он стар и слаб. Профессор Спраут полулежала в кресле напротив. Флитвик деловито просматривал книги из личной библиотеки директора. Снейп помогал ему. МакГонагалл прожигала яростными взглядами виновника, сжавшегося на стуле в центре комнаты.
- Альбус, ты уверен, что никаких записей не существует? - спросил Флитвик. - Ведь Основатели сумели усыпить чудище.
- Я уверен, Филиус, - безжизненным голосом ответил Дамблдор, - неужели ты думаешь, что у меня в кабинете могли быть какие–либо тайники, о которых я бы не знал?
- Надо вызвать специалистов из Отдела Тайн, - подала голос декан Хаффлпаффа.
- Не думаю, что стоит привлекать внимание, - ответил Дамблдор.
- Альбус, это бессмысленно, - поднял глаза от старинного фолианта Снейп, - наверняка большинство студентов уже отправили сов домой.
- Я блокировал совятню, - ответил Дамблдор.
- Альбус, это глупо, - заявила МакГоннагал. - Нужно уметь реально оценивать опасность.
- Мистер Малфой, - повернулся Снейп к студенту, - а как вы общались с монстром после того, как в первый раз вызвали его?
- Я уже говорил, - ответил Малфой, - он сам находил меня и в ванной, и в душевой, и в туалете. А потом я просто позвал и всё.
- Просто позвали и всё! - не выдержал Снейп. - А просто подумать не пробовали?!
- Северус, криком делу не поможешь, - тихо проговорил Дамблдор.
- А чем поможешь? - спросил Снейп. - Чем?
- Даже если мы вступим в контакт с этим чудовищем, - сказал Флитвик, - то вряд ли что–нибудь получится. Как ни жаль, но сил Основателей у нас нет. А они сумели только усыпить его. Причём - все вчетвером. Кроме того, не стоит забывать, что девушек в жертву чудовищу приносили в течение нескольких веков. Мы не можем недооценивать опасность для учениц Хогвартса.
- Филиус, ты хочешь сказать… - пробормотала МакГонагалл.
- Да, Минерва. Чудовищу понадобятся новые жертвы. Нам надо либо убрать отсюда всех детей, либо…
- Либо? - поднял голову Дамблдор.
- Либо в окрестностях не должно быть ни одной девственницы, - грустно усмехнулся Флитвик. - Хотя…
- Филиус, как ты можешь! - возмутилась МакГонагалл.
Снейп с отвращением скользнул взглядом по Малфою. Вот поганец. Набрал на себя обязательств, что перед Лордом, что перед чудовищем, втравил всю школу в полный кошмар, а сам сидит тут как ни в чём не бывало. Хотя для подростка стремление решить всё своими силами и было совершенно естественным. Сам таким был. Не объяснишь юным обормотам, что иногда нужно обращаться за помощью к тем, что старше и умнее.
Грейнджер было жаль. Кто знает, жива ли ещё девочка. С одной стороны, выбор магглорожденной студентки на роль жертвы свидетельствовал о том, что у Малфоя не все мозги от страха отключились. Похить он наследницу какого–нибудь чистокровного Рода, последствия были бы намного хуже. С другой же… Была в этом какая–то дополнительная подлость. Вполне вероятно, ради этой девушки никто из власть имущих и палец о палец не ударит. Всех будет волновать только, как снова усыпить чудовище.
- Альбус, - сказала МакГонагалл, - у вас ведь хорошие отношения с русалками и их предводительницей. Может, попробуете что–нибудь узнать через них? Вдруг они смогут нам помочь вернуть девочку?
- Если у чудовища отнять его законную добычу, то оно может напасть на школу, - ответил Дамблдор. - Но узнать, что там происходит, я попробую.
- Детей надо эвакуировать в любом случае, - сказал Флитвик. - Я понимаю, что никто не хочет закрывать школу, но мы должны думать о безопасности.
- Начнётся паника, - ответил Дамблдор. - Если бы не выступление Гарри в Большом Зале, можно было бы списать всё на карантин. Мы бы спокойно отправили детей по домам и занялись бы решением проблемы. Теперь всколыхнётся вся страна. И не только.
- Хотя бы вызовите невыразимцев, - предложил Снейп, - своими силами нам не справиться. И как быть с жителями Хогсмита? Они должны знать, что и им грозит опасность.
- Конечно, - кивнул Флитвик. - И я бы предложил связаться со скандинавскими коллегами. И обратиться в Дурмштранг. Уверен, нам не откажут.
Снейп кивнул.
- Здравая мысль. Как раз вспомнился их потрясающий корабль. У них могут быть данные о подводных обитателях. Наверняка они в своих путешествиях сталкивались с чем–то подобным нашему случаю.
- Не стоит забывать, что у чудовища есть доступ в замок, - продолжал Флитвик. - Кроме канализации имеются и некоторые ходы, которые ведут прямо в озеро.
- Директор, вы как хотите, - сказал Снейп, - но свой факультет я отправлю по домам своей властью. Жилые комнаты Слизерина находятся в подземельях, а именно туда и ведут тоннели, связанные с озером.
- Я своих тоже отправлю, - медленно проговорила профессор Спраут.
Дамблдор тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что другого выхода нет. Но как же не хотелось выпускать всё из–под контроля. И куда девать Гарри? На Гриммо, 12? В дом, полный книг по чёрной магии и жутковатых артефактов? Туда, где мальчику всё будет напоминать о погибшем крёстном? Чтобы к беспокойству о подруге прибавилось ещё и это? Дурслей теоретически можно и запугать, чтобы племянника не терроризировали, но в их доме Гарри будет предоставлен самому себе. "Нора" небезопасна. А оставить мальчика в школе не удастся, общая эвакуация - это общая эвакуация. Замок наводнят авроры и невыразимцы, Гарри от них не спрячешь. Разве что… Но нет, не может же он запереть ребёнка в Тайной комнате…
- Хорошо, - с тяжёлым вздохом проговорил директор Хогвартса, - объявляйте ученикам, что их отправляют по домам. Совятню я разблокирую.
- Что будем делать с мистером Малфоем? - спросила МакГонагалл.
- Раз уж сумел договориться с чудовищем один раз, то его стоит оставить в Хогвартсе, - ответил Флитвик.
- Чтобы он ещё кого–нибудь чудищу предложил? - испуганно спросила профессор Спраут.
- Не думаю, что мистер Малфой пойдёт на такое, Помона, - сказал декан Райвенкло, - но у него уже установилась связь с монстром. Не стоит этим пренебрегать. Согласитесь, что будет разумным, если этот юноша хотя бы попытается исправить содеянное.
Драко тяжело вздохнул, ясно, что домой его никто не отпустит.
- Идёмте, мистер Малфой, - презрительно проговорил Снейп.
Драко послушно встал.