- Приготовились!!! – разнесся по коридорам его могучий крик.
Воины открыли окна и нацелились из луков. Поле тем временем поблекло и разорвалось там, где его запачкали. Вампиры с радостными криками ринулись на штурм.
- Огонь!!!
Сорок стрел вылетело из окон, и сорок вампиров обратились факелами.
- Урррааааа!!!
Охочая до крови нечисть превращалась в летучих мышей и облепляла замок с подвала до крыши. Вампиры искали крохотные лазейки, через которые могли пробраться внутрь. Воины стреляли до тех пор, пока летучие мыши не стали врываться в распахнутые окна. Створки наглухо закрывались одна за другой, мыши погибали под ударами мечей и градом стрел, а сквозь бесновавшуюся толпу с криками пробирались демоны и лорд. Сзади бежала толпа из пятидесяти вампиров, держа в руках толстенное бревно.
Войско расступилось, и таран врезался в ворота. С треском появились тысячи трещинок, гул пронесся по залам и этажам. Кащей отсчитывал секунды, ворота дрогнули под вторым ударом, а когда пришла очередь третьего, он произнес заклинание, и ворота из деревянных превратились в резиновые.
"Бу-бух!!!" - Ворота растянулись на добрые тридцать метров, Кащей отлетел к стене, вампиры быстро выяснили пределы растяжения резины и… Куда их зашвырнуло вместе с тараном, Кащей не увидел, в отличие от войска, которое отвлеклось от битвы и проводило их в дальнюю, уходящую далеко за горизонт дорогу.
- Почему остановились?!! – опомнился Гадд, когда стихли вопли улетевших. - В атаку!!!
Демоны били по непробиваемым окнам, высаживая их вместе с рамами. Воины стреляли из луков и кололи их мечами, но следом за демонами влетали сотни летучих мышей. Вампиры умирали один за другим, но их было слишком много, и воинам приходилось отступать под их натиском.
Кащей поднимался по лестнице все выше и выше. Рой летучих мышей летел следом, заполняя этажи отвратительным писком, и догонял. На верхнем пролете Кащей развернулся и выкрикнул:
- Марстанита костариум!!!
Монолитная лестница покрылась ровными линиями и рассыпалась, обрушившись на полчища мышей. Кащей запустил следом несколько наколдованных бетонных плит, и мышиный писк заглушил грохот их падения. В воздух взметнулись клубы пыли. Он вбежал на этаж и врезался в подстерегающего его вампира.
- Попался! - крикнул тот.
В ответ сверкнул меч-кладенец, и радостный вампир с улыбкой на лице отошел в мир иной.
Соблюдая приличную дистанцию, в коридоре стояли демоны во главе с незабвенным лордом Гаддом. Кащей потер подбородок, рассматривая их сияющие лица.
- Хочешь спросить, как мы сюда попали? - ехидно проговорил Гадд.
- Нет, - равнодушно ответил Кащей, - хочу посмотреть, как вы выберетесь обратно!
И побежал на демонов, рассекая мечом пыльный воздух. Гадд и демоны выставили свои мечи, а за спиной Кащея из лестничного пролета в коридор влетели изрядно помятые и зашибленные летучие мыши. Звонко схлестнулся острый металл, осколки меча брызнули дождем, Гадд отшвырнул рукоятку с обломком и нырнул за демонов. Кащей набросился на них, но налетевшие мыши вцепились в его плащ, в волосы, в шею. Он завертелся юлой, разрубая их на куски, что-то кричал Гадд. Демоны повалили его, и десятки клыков разом вонзились в кожу. Кащей бил так сильно, что кости демонов трещали, но они крепко держали его, давая вампирам впиться в него и пить его кровь. Вампирский яд быстро распространился по его организму, удары Кащея становились все слабее и слабее, и в конце он потерял сознание.
Замок был захвачен.
Он открыл глаза.
Снова мгла. Но не гроб, как подумалось в первую секунду, а обычная комната с наглухо заделанными окнами. Руки и ноги закованы в кандалы, сбоку на цепи то ли ядро, то ли гиря - не поймешь. Ясное дело, оковы любезно предоставлены щедрым лордом. Рядом никого нет. Сквозь плотно закрытую дверь слышно, как на нижних этажах переругиваются вампиры, переворачивая вверх дном склады, да в соседней комнате ходит любезный даритель Гадд и о чем-то размышляет. Кашей подивился обострившемуся слуху: отличить топанье лорда на слух он раньше бы не смог.
Мелкие ранки на нем пульсировали утихающей болью, он напрягся, вздохнул и кончиком языка дотронулся до зубов. Так и есть: клыки удлинились.
"Теперь я самое злобное существо на свете! - со смешком подумал он. - Всеми проклятый, кошмарно-ужасный, ученый высшей категории, вампирозлобный колдун Кашей Бессмертный!"
Время делать памятную табличку и крепить ее к стене замка.
Он встал и подошел к окну. Плотные занавески на миг отошли в сторону, и в комнату ворвался ослепительный смертоносный лучик солнца. Кащей отскочил: боль оказалась ощутимой.
- Полдень! - сказал кто-то. Дверь открылась (Кащей увидел, что и в коридоре царит полная тьма), и вошли лорд Гадд и безымянный демон. - Самое пекло.
- Это вы закрыли окна? - спросил Кащей.
- А то кто же? - ответил лорд. - Но не думай, что мы защищали только тебя. Закрыт весь замок.
- Вы что, впустили сюда всех вампиров?! – ахнул Кащей.
- У тебя просторно! - похвалил Гадд. - Из чего он построен? Все такое легкое, почти невесомое!
- Сам гадаю! - ответил Кащей. - Чему обязан, кусачие вы наши?
Демон выступил вперед:
- Где переместитель "Странник"?
Кащей отошел от окна и сел в кресло.
- Так и знал, что вам нужно именно это, - сказал он. - Как вы о нем узнали?
- Ты рассказал, когда перелетал в ад и возвращался обратно в своё тело. Помнишь, как ты убивал себя от безысходности несколько тысячелетий назад? Мы за твоей душой немало набегались в ту пору, зато узнали много интересного.
- Да… Терпения вам не занимать. Это вы пробудили вампира от спячки?
- Нет. Его разбудили люди. Мы просто воспользовались моментом.
- Зачем вам "Странник"?
- Вампирам нужна кровь. А нам нужны души, - лаконично сказал демон. - Чем их больше, тем больше наша сила. Когда мы наберем достаточно мерзких душ - а вампиры нам в этом здорово помогают, - то вырвемся на Землю и устроим светопреставление. Знакомо словечко: апокалипсис?
- Интересно мне знать, - съязвил Кащей, - а как тогда называется то, что сотворили вампиры?! Планета практически обезлюдела!!!
- Это вампирская самодеятельность. У нас еще нет возможности выйти на белый свет самостоятельно. Нам нужны силы миллиардов душ!
- Это непосильная задача даже для вампиров. - Кащей закинул ногу на ногу. - Я не отдам вам переместитель.
- Отдашь. Тебе до смерти захочется крови, и жажда будет жечь тебя изнутри. Не спорю, ты пересилишь ее, но тогда захочешь спать. А спать мы тебе не дадим. Видишь окно? Мы сделаем в нем дыру, и ты будешь долго и медленно сгорать от единственного лучика. Для восстановления кожи надо много свежей людской крови, но у тебя ее не будет. Ты будешь стонать от…
- Захлопнись! - посоветовал Кащей. - Ваши дешевые ужастики на меня не подействуют.
Шум в коридоре достиг наивысшей точки, и в комнату ввалились вампиры, держа в руках небольшой ящик. Когда его открывали, Кащей уже знал, что увидит внутри: девять пластин, вертикально стоявших в боковых пазах. Переместители. Их должно было быть десять, но десятый остался далеко в лесу, засыпанный тысячелетним слоем перегнившей листвы. Он был защищен колдовством от разрушения, и не исключено, что через пять-шесть миллионов лет его случайно откопает какой-нибудь археолог.
Среди вошедших Кащей увидел и воинов. Демон кивнул:
- Никто не спасся. Твои воины стали вампирами. Теперь они вместе с нами. Как видишь, мы добились того, чего хотели. Осталось найти Ягу и присоединить ее к нашей славной компании. Она хорошо спряталась, но мы все равно ее найдем!
- Здесь никого нет. Я один. Разве вы не видели, что избушки у замка больше нет?
- Сбежала старая! - Демон ничуть не огорчился. - Она не сможет нам помешать.
Переместители разошлись по рукам счастливых демонов. Приборы с сорока двумя кнопками, на каждой нанесен символ на неизвестном языке, прямоугольный жидкокристаллический экранчик с подсветкой и легко снимаемый плоский аккумулятор.
- Как им пользоваться?
- Очень просто. - Кащей протянул руку, но усмехнувшийся демон покачал указательным пальцем и поцокал. - Набираете двухсотдвадцатидвузначный код и перебрасываетесь к себе на кулички.
- Он ничего не понял! - нахмурился демон. - Приоткройте занавеску.
Сквозь толпу стали пробираться воины.
- Стоп! - остановил их Кащей. - Я все понял, все отлично, никаких проблем больше не будет! Мужики, глуши чертей к их матерям! Остальных я беру на себя!
И пока демоны не опомнились, воины обхватили их за шеи. Вампиры опешили.
- Стоит мне шевельнуть пальцем, - сказал вскочивший Кащей (он дернул руками, и цепи разорвались; Гадд ахнул), – и вам свернут шеи!
- Т-ты!!! – завопил демон, которого обхватили за шею сильнее положенного. - Отпусти меня!!! Что ты себе позволяешь?
- Уберите руки!!! – прокричал Гадд. - Я приказываю!!! Я испепелю вас на солнце!!!
- Покажи ему! - сказал Кащей.
Воин встал у окна и приоткрыл занавеску. Попавшие под свет вампиры отшатнулись, закрылись руками и взвыли от боли. Воин вспыхнул, вслух досчитал до десяти, закрыл занавеску и повернулся. Те, кто не кричал и не стонал, дружно вскрикнули: перед ними стоял металлический скелет с красными кругляшками глаз.
- Металл не поддается яду вампиров! - прокомментировал киборг.
В ответ глухо стукнуло: чья-то челюсть упала на пол, следом посыпался ее сгоревший хозяин.