- А теперь бы послушать ответ самих кремнитов! - сказал Кашей. - Послушайте, колдуны готовы вернуть похищенное, но им нужно немного времени.
- Мы не доверяем колдунам!
- Я тоже.
Киборги удивились:
- Хочешь сказать, что ты не колдун?
- Я - их злейший враг. Они говорят, что я отобрал у них умные игрушки, и с тех самых пор периодически мечтают придушить мою темную светлость, если можно так выразиться.
- А почему ты им помогаешь?
- Я помогаю себе, - ответил Кашей. - Итак, с кем я могу вести переговоры?
Мелодик, поглощенный расчетами для дипломной формулы, усиленными темпами дорабатывал заклинание. Здешний аналитический отдел, выданный ему в помощь (не при директоре будет сказано), сумел отыскать причину, запустившую в работу нерабочую версию заклинания, потратив на эту головоломку два часа личного внерабочего времени. Легендарная ошибка оказалась банальнейшей до невозможности, именно поэтому ее и не смогли найти сразу: одно слово требовало ударения не в том месте, где оно напрашивалось само собой. Мелодик об этом знал, привыкнув к правильному произношению. Аналитики это тоже знали: у них за плечами по филологическому образованию. Это знали все, кто читал заклинание и пытался найти ошибку. Не знали этого именно мальчишки, прочитавшие заклинание так, как посчитали нужным, и заставившие его работать. Остальное было делом техники: объединенными усилиями аналитики выполнили почти всю работу, оставив Мелодику (как создателю заклинания) подчистить кое-какие шероховатости, и - вот она, готовая формула!!!
- Готово!!!! – прокричал он.
Но аналитики уже переключились на проблемы Агриана, и в данный момент находились в медицинской лаборатории, так что радость победы оценил только библиотекарь.
- В библиотеке не шумят! - сказал в ответ Хранитель, в ожидании читавший банальный детективчик. Воспоминания побеждали, возвращая его в прошлое вновь и вновь, поэтому он попусту скользил взглядом по буквам и даже старательно разглядывал каждую сточку, но видел не буквы, а события сегодняшнего дня.
- Тьфу ты! - вырвалось у Мелодика. - В какой библиотеке?
Хранитель поднял голову. Голые стены, три стола, два широких окна и ни одной полочки для книжек. Явно не библиотека.
- Книжку видишь? - Он показал на детектив. - Значит, библиотека. Что у тебя готово?
- Формула!
- Я позвоню Лофьену! - Хранитель схватил телефон.
- Я сам позвоню! - Мелодик вскочил, намереваясь отобрать трубку. - Дайте сюда!!!
Он сердито отобрал телефон, опешивший Хранитель покорно взялся за книгу, слегка обидевшись, что ему не дали самую малость погреться в лучах чужой славы.
- Мне надо яблоко для экспериментов!
- Если мне будет позволено дотронуться своей рукой до телефона, - с долей иронии сказал Хранитель, - то я сделаю все, от меня зависящее…
- Извините, Хранитель, - перебил его Мелодик, - но я сам! А вы лучше следите за книгой - видите, страничку помяли! Вдруг ваш коллега из СОБ окажется хуже вас?
- Это не книга! - буркнул уязвленный Хранитель. - Макулатура.
- Агент Лофьен слушает! - донеслось из трубки.
- Мне нужно одно кремниевое яблоко! - сказал Мелодик. - И тогда мы вернем киборгам намного больше, чем брали!
- Настоящее не гарантирую, но нарисованными обеспечу! - пообещал Лофьен. - Я видел его один раз и сумею нарисовать. Сейчас буду.
Хранитель напросился в зрительский ряд, с радостью избавляясь от нудного детектива. Остальных решили не беспокоить по пустякам, совместным голосованием постановив, что поставят их перед фактом в случае удачи эксперимента.
Закрыв дверь на замок, экспериментаторы расчистили центр кабинета от мебели, чуть ли не прибежавший Лофьен отыскал бумагу, карандаш наколдовал, уселся за стол и быстро нарисовал объемное черно-белое изображение яблока с листком.
- Похоже! - одобрил Хранитель. - Вылитое яблоко.
- Листок лишний, это к вишенке больше подойдет! - добавил Мелодик.
Лофьен недовольно промолчал - критиковать каждый горазд.
- Действуй! - Хранитель передал листок.
Мелодик зашептал заклинание. Рисунок покрылся светло-серой пленкой, яблоко в трехмерном виде спроецировалось в центре освобожденного пространства, помутнело, вспыхнуло яркими красками, поблекло до естественного уровня и упало на пол.
- Есть!!! – Мелодик подхватил его, потер об рукав, поднес ко рту, но, вместо того, чтобы откусить, застыл с открытым ртом и задумался.
- В чем дело? - заинтересовались остальные.
- Я не помолодею, если откушу от него кусочек? - Он опустил руку. - Не хочется заново учиться в школе.
Хранитель и Лофьен переглянулись.
- Я старше! - первым опомнился Хранитель. - Мне и пробовать!
- Я здесь главный! - возразил Лофьен.
- Иди работать!!!
- Предлагаю поединок! - выпалил агент.
Хранитель застыл в боксерской стойке:
- Согласен!!
- На рапирах!
- А хоть на лопатах!
Мелодик вытаращил глаза. Агент и библиотекарь встали напротив друг друга, шустро наколдовали оружие и скрестили его перед собой в стойке (правая рука впереди, левая позади, поднята кверху в полусогнутом положении): Лофьен - рапиру, Хранитель - штыковую лопату.
Короткая немая сцена.
- Не понял, - поморгал Лофьен.
- Пардон! - Библиотекарь с извинениями отбросил лопату и наколдовал рапиру. - Задумался!
- Ладно, я сам! - решился Мелодик. - Лучше один пострадавший, чем два трупа!
- Куда??? – опомнились дуэлянты, выставив оружие в сторону ученика. - И думать не смей!
Мелодик отскочил к стене.
- Да я подумал, - поделился он своими соображениями, - что неплохо бы стать самым умным первоклассником в нашей школе!
- Хочешь, мы тебя и так сделаем самым умным первоклассником? - Лофьен и Хранитель строевым шагом направились в его сторону с вытянутыми рапирами и приставили их к шее Мелодика. - Хоть сейчас оформим перевод, директора уговорим! Считаем до одного!.. Один!
- Я пошутил! - воскликнул Мелодик, отводя рапиры в сторону. - Ловите! Кто поймал, тот и съел!
Яблоко полетело в противоположный угол.
- Да подавись ты! - оттолкнутый Хранителем Лофьен отлетел к столу. Хранитель насадил летевшее яблоко на рапиру, перехватил рукой и одним махом откусил половину. Разжевал с восторженным видом, подумал, откусил еще четверть, переменил восторженность на недовольство и доел остатки.
- Вкусное яблоко! - сообщил он. - Обычное, у меня такие в саду росли.
- Как обычное яблоко? - не поверил Лофьен. - Я нарисовал кремниевое!
- Ладно, когда я должен помолодеть? - не сдавался библиотекарь.
- Минуту назад! - Агент всматривался в черты лица Хранителя, разглядывая, не изменилось ли чего, не ушла ли первая седина с волос. - Либо тебе далеко за пятьдесят, либо ты действительно съел обычное яблоко. Повторим опыт! Мелодик, сооруди для нашего подопытного добавку. Проверим, сколько ему лет на самом деле.
- Да говорю же вам, что это простое яблоко!
- Откуда ты знаешь? - не унимался Лофьен. - Ты ел кремниевые?
- Нет. А ты ел?
Агент покачал головой.
- Не ел, - пробормотал он.
Мелодик наколдовал еще три яблока и протянул их библиотекарю. Хранитель хмыкнул:
- Хочешь, чтобы я пошел в первый класс вместе с тобой? - Он подхватил яблоки и быстро изгрыз их до косточек.
Минут пять прошло в молчаливом ожидании омоложения.
- Ну, что я вам говорил с самого начала?
Мелодик развел руками:
- Нам нужно настоящее яблоко. Кремниевое выглядит точно так же, как и настоящее, на него заклинание и настраивается.
- Придется идти на поклон к непосредственному начальству! Пусть изыскивает резервы.
- Глупый вопрос можно? - спросил Мелодик. - Непосредственное - это, случаем, не производное от фразы "Не по средствам"?
- Понимаешь, Мелодик, - задумчиво потер подбородок Лофьен, - если обозвать начальство посредственным, оно может обидеться.
Руководство молча выслушало доклад и потребовало практических доказательств - в свете последних требований Кащея разбрасываться остатками кремниевых растений никто не позволил бы и самому Господу Богу. Кроме того, Мелодик еще не вызывал того доверия, какое зарабатывают десятилетиями грамотной службы. Лофьен мстительно (тут спасение нации на носу, а руководство сертификаты качества требует!) быстро нарисовал картинку, Мелодик с юношеским азартом наколдовал, и…
- Что это? - удивились маршалы, увидев появившийся перед ними сейф.
Лофьен молча набрал шифр, открыл… и из сейфа повалили небольшие, но ужасно вертлявые и говорливые зверюшки с уморительно вытаращенными глазами, шестью цепкими лапками, коротким острым хвостом и шестью рядами зубов в широкой пасти. Маршалы повторили вопрос на повышенной визгливой ноте, дружно взбираясь на стол и сопровождая это не совсем печатными эпитетами (то есть печатными в значительном сокращении большей части букв). Гомонящая толпа расползлась по кабинету, перерыла и перепробовала на вкус все, что могла, и выкатилась в коридор в поисках новых ощущений.
- Так вот вы какие, очумелые чучундры… - пробормотал Лофьен. - Господа, кто еще сомневается в том, что ранее не существовавшие в реальности звери являются вполне реальными, и не претендуют на звание фантомов или химер?
- Позвольте вас поздравить, молодой человек! - Четвертый поправил парадный костюм и выпрямил осанку. - Очень рад вашему достижению! Вы меня сразили наповал, честное слово!
- Если бы не чрезвычайные обстоятельства, - прокряхтел Третий, - я бы тут кое-кого с этажа через окно спустил бы!
- Яблоко! - напомнил Лофьен.