- Сигурд оболтус? - это слово никак не желало у меня ассоциироваться с Сальдозаром.
- Мы с ними немного знакомы, - ответила за нас обеих подруга.
- Вижу, как немного, - хихикнула Василиса, кивнув на мои запястья. И я, как это часто бывало, снова попыталась сильнее натянуть манжеты. - Ой, да ла - а-адно, - протянула моя будущая свекровь, продолжая довольно улыбаться, - ну что ты как не родная, Кати! Вся академия в курсе, что ты замуж за моего мальчика выходишь, чего стесняться‑то?
- Я не стесняюсь, - сказала, оставив в покое свои многострадальные рукава, - просто неожиданно как‑то.
- Встретить маму жениха в студенческой столовой?
- И это, и то, что ты… то есть вы…
- Нет уж, девочки, давайте на "ты", а то я буду чувствовать себя старой, - рассмеялась блондинка. Как будто она молодая, с тремя‑то детьми, среднему из которых уже за сотню.
- Давай! - охотно согласилась Элька. - Выпьем за знакомство? - предложила она, отсалютовав нам своим компотом.
- Выпьем! - подняла чашечку с остатками кофе и Василиса.
- За знакомство, - кивнула я и допила содержимое своего стакана.
- А меня в свой малинник не возьмете, девочки? - подошел к нам с подносом княжич, приближение которого я, увлеченная разглядыванием без пяти минут свекрови, даже не заметила. - Я тоже хочу познакомиться с очаровательной госпожой… - парень вопросительно посмотрел на блондинку, ожидая, что та назовет себя. И она не обманула его ожидания: улыбнулась, подала руку и звонким девичьим голосом представилась:
- Вася. Просто Вася, ну, или Василиса.
- Каин, прелестница. Просто Каин, - поцеловав ее пальчики, мурлыкнул котяра, за что удостоился сразу двух недовольных взглядов: моего и Элькиного. Как смотрела на него "просто Вася" из‑за очков, мы не разобрали. - Учишься тут? Новенькая? Я тебя раньше не видел, - плюхнувшись на скамью рядом со мной, сказал оборотень.
- Может, не замечал?
- Такую красотку я бы точно не пропустил!
- Льстишь мне, - кокетливо повела плечиками блондинка, которую я, хоть убейте, не могла представить матерью моего василиска. Ну какая с нее мать, в самом‑то деле? Скорее уж, он ей в отцы годится. Серьезный, умный, сильный, загадочный… настоящий взрослый мужчина! Василиса же производила впечатление ветреной девчонки лет семнадцати, которая к тому же подозрительно заинтересовалась княжичем.
- Ничуть, - искренне ответил Каин.
Пока мы обедали, она болтала с ним о всякой ерунде, улыбалась, шутила и наверняка строила ему глазки, но за очками и этого тоже было не видно. Когда же оборотня окрикнул его приятель - тот, которого я уже видела в коридоре перед аудиторией СтихБед, блондинка снова переключилась на нас.
- Девчонки, этот мальчик с вами учится? - заговорщическим шепотом полюбопытствовала она.
- Учится, - не стала врать Эллис. - И что?
- Как что? Красавчик же! - сказала Василиса и, прижав к груди руки, выдохнула. - Хочу!
- Чего? - не поняла я.
- Его! - призналась она.
- Вась, а он для тебя… не слишком юн? - спросила подруга то, что я бы сказать не отважилась, хоть и думала так же.
- Юн? - повернувшись к ней, повторила блондинка. - А! Вы же не в курсе! - воскликнула она, легонько стукнув себя ладонью по лбу. - Ой, девочки, простите. Мне следовало объяснить сразу, - мы обе замерли в ожидании ее дальнейших слов, но нам опять помешали.
И на этот раз не оборотень, а сам господин Сальдозар, непонятно с какого перепуга явившийся в столовую. Естественно, через портал. Иначе бы я его, в отличие от Каина, точно заметила. Кивнув нам с Эллис, он довольно сухо произнес:
- Василиса, у тебя встреча с ректором.
- Как? Уже? - взглянув на миниатюрные часы, висящие на шее, блондинка вздохнула. - Ладно, девочки, - улыбнулась она нам. - Еще увидимся и поболтаем. И про мои особенности, и про вашу свадьбу…
- Вс - с-стреча! - прошипел Сигурд.
- Бегу - бегу, - отозвалась его… кхм… мама. И, помахав нам на прощание ручкой, нырнула в открытый сыном портал.
- Прошу прощения за причиненное беспокойство, девушки, - проговорил оставшийся стоять блондин, глядя на меня. - Василиса - особа эксцентричная и… - он замялся, подбирая достойный эпитет.
- Она милая, - сказала Эллис.
- Да - да, - поддержала подругу я. - Милая, но странная. Присядешь? - как бы невзначай спросила его, коснувшись кончиками пальцев скамьи, где недавно сидел Каин.
Хотелось, чтобы лекарь задержался хотя бы ненадолго, но показывать, что для меня это важно, желания не было. А то еще решит, что я без него и дня прожить не могу! Кивнув, Сальдозар опустился рядом со мной и, поймав мою руку, погладил подушечкой большого пальца ладонь. Скулы тут же обжег румянец, а губы сами собой растянулись в смущенной улыбке. Ну и пусть мы с ним ведем себя как школьники, пусть. Приятно же! Эллис закатила глаза, наблюдая за нами, и, хмыкнув, вернулась к прерванной трапезе. А я в стремлении развеять неловкость начала расспрашивать жениха про его во всех смыслах необычную маму. Как ни странно, он не стал уходить от темы и рассказал мне все, что я хотела знать. Без подробностей, конечно, но все же.
Оказалось, что Сигурд и Сверр действительно братья. По матери. Отцы у них разные: у моего жениха - инкуб из рода Сальдозаров, у Элькиного - хозяин Светлого леса, который последний год благополучно отлынивает от своих обязанностей, ибо занят охмурением бывшей возлюбленной, то есть Василисы. За брошенным же хозяйством приходится следить его единственному отпрыску, а у него, между прочим, диплом не за горами. Недавно темы окончательно утвердили, в честь этого старшекурсники бал - маскарад и устраивают. Как‑никак первый из трех этапов сдачи миновали, можно и отметить это дело традиционной для МАРиС костюмированной вечеринкой.
Впрочем, я отвлеклась… Итак, Василиса! Как поведал Сигурд, она исключение из и без того редкого вида, так как является альбиносом, а такие среди василисков рождаются раз в тысячу лет. Но уникальность ее заключается не столько в белоснежной шкурке, которую она, как и прочие ящеры - оборотни, меняет каждые четверть века. Особенность кроется в том, что при этом Вася не только молодеет, превращаясь из женщины чуть за сорок в девчонку не старше двадцати, но и теряет память. Причем детей своих альбинос чует и признает, хоть и не помнит, как их рожала и растила, а вот мужей - увы. После линьки появляется новая версия Василисы, чья внешность меняется так же, как и характер. Она быстро учится, потому что раньше многое умела, но никогда не вспоминает себя прошлую. Белый василиск - словно феникс: каждый раз "рождается" заново и начинает жизнь с чистого листа, не желая возвращаться к прошлому, ставшему для нее чужим.
Молодая, полная сил и энергии Вася жаждет приключений, которые и находит себе с завидной регулярностью. Замужем моя будущая свекровь, суммарный возраст которой перевалил уже за пять веков, была двенадцать раз, но детей, к счастью, успела родить только троих. И с каждым из сыновей "юная" мамочка активно общается: пишет письма, шлет посылки с всевозможной ерундой, которую на данный момент считает полезной, а иногда и в гости заезжает. Правда, выглядит она рядом со своими отпрысками в лучшем случае ровесницей, как со Сверром. И ведет себя соответственно новому возрасту. Сейчас вот после последней линьки Василисе восемнадцать, в чем мы только что убедились.
Зная свою особенность, она перед вступлением в очередной брак заключала специальный договор, по условиям которого в указанный срок союз автоматически аннулировался. Но некоторые супруги упорствовали, пытаясь воскресить в обновленной бывшей прежние чувства. Обычно безрезультатно. Ее последний муж, отец Сверра, тоже решил попытать счастье и влюбить в себя Василису заново. Ну а пока он воплощал в жизнь свой коварный план, Сверр разрывался между обязанностями лесного хозяина и учебой в МАРиС.
- Бедняжка, - без капли сочувствия протянула Эллис, внимательно слушавшая рассказ Сигурда.
- Вася? - вскинул бровь тот, посмотрев на мою подругу.
- Вася‑то почему? - удивилась ведьмочка. - У нее новая жизнь, очередная любовь и шило пониже талии, - хохотнула она, покосившись на Каина и его приятеля, о чем‑то разговаривающих возле столов с едой.
- Да уж, - качнул головой блондин, тоже посмотрев на княжича.
И улыбка, коснувшаяся его губ, была совсем не радостной. Так что теперь уже я погладила его по руке, желая поддержать. С такой мамочкой, похоже, хлопот больше, чем с ребенком. Раз она после каждой линьки снова превращается в молоденькую девчонку, готовую к подвигам на всех фронтах. Жуть! С другой стороны, лучше свекровь - подружка, чем великовозрастная дама, жаждущая сожрать невестку на обед. Сигурд накрыл второй ладонью мои пальцы и, забыв про всех остальных, уставился на меня. Я на него. А Эллис, вероятно, устав от нашего затянувшегося взаимного созерцания, лениво поинтересовалась:
- А старшенький ваш кто? Не Ежи Вацлович, случаем?
- Нет. Брат далеко, он глава службы безопасности морского царя, и сам, как понимаете, создание из подводного мира, - пояснил Сальдозар, по - прежнему не отпуская моих рук.
- А чего ж она так шустро к ректору помчалась? - спросила ведьмочка.
- Учиться хочет, - сквозь зубы процедил явно недовольный решением матери сын. - Тут. Она после каждого омоложения заново учится. Традиция уже.
- Так и хорошо, что тут, - сказала я. - Проще будет за ней присматривать.
- С одной стороны - да, с другой… она уже три раза в МАРиС поступала на разные специальности и заканчивала с отличием. Этот - четвертый. Ее тут каждая собака знает. И ее выходки тоже.
- Сильна мать! - усмехнулась Эллис.
- Вообще‑то то, что она моя родственница…