- Иди, дай ей в пятачок, а? - сочувственно на меня посмотрев, предложила суккуба, висящая рядом, как призрачный сиамский близнец.
- Ему, - буркнула я, радуясь тому, что хоть дар речи мне подчиняется.
- Ему‑то за что? Он мужик, к тому же инкуб, для него нормально девок име…
- Хватит! - оборвала я поток ее слов.
- Кто здесь? - спросила Клара, выходя на крыльцо и зажигая над ладонью магический огонек. - Зар, ты хорошо видишь в темноте? - она обернулась к своему спутнику, силуэт которого тоже появился в арочном проеме. Глянь, что за гости?
Я перестала дышать, не то, что шевелиться. Сейчас он спустится вниз, раздвинет заросли высоких кустов и уведет меня, висящую в воздухе…
- Вот ты где! - радостно воскликнули сзади и бесцеремонно дернули меня вниз за подол прикрытого мороком платья. - Говори, где фамильные ценности? - потребовал "правнучек", мертвой хваткой вцепившись в мою одежду.
- Скажет, скажет, все она тебе скажет, милок, - прокряхтела суккуба, - ты главное держи ее крепче и тащи отсюда подальше да побыстрее.
- А если…
- Кто там? - снова повторила Клара, спускаясь с крыльца в компании светловолосого мужчины, и… я таки рванула с места, утянув за собой и алчного студента, жаждущего сокровищ.
Эллис
Танец закончился и мой "звонкоголосый соловей", заливавший о моей неземной красоте, по истине демонической пластике и прочих достоинствах, нехотя отпустил меня к подруге. А ее, как выяснилось, уже и след простыл. Зато возле недопитого коктейля, стоящего на стойке, обнаружились две метлы, по очереди опускавшие в него прутики, в то время как привязанные к ним мороки ведьм спокойно сидели на высоких стульях. На вопрос, где Катарина, обе указали в сторону ведущего в сад портала. К нему‑то я и направилась, отбиваясь по дороге от навязчивых кавалеров разной степени замаскированности. Во всяком случае, близнецов драконов в образе волкоголовых оборотней я точно признала. И даже подумала сначала взять их с собой на поиски пропавшей ведьмочки, но потом решила, что лишние глаза и уши нам с подругой ни к чему. Раз даже метлы оставила баловаться с коктейлем, а они всяко полезней этой вездесущей парочки.
Чтобы окончательно отделаться от драконьего хвоста, заодно избавившись и от прочих нежелательных спутников, я, юркнув в темный уголок, повернула перо гарпии на бабушкиной шляпке, и тут же стала невидимой для окружающих. Была мысль еще и браслет черной королевы на руку нацепить, чтобы скрыть ауру и запах, избавление от которого к магическому предмету добавила моя наиталантливейшая бабуля, но я отринула ее за ненадобностью. Право слово, кому нужна ведьма в костюме демонессы? Разве что Сверру или Силарину, но эти вряд ли станут обнюхивать всех встречных в попытке взять мой след. Тем не менее, воображение тут же нарисовало картину, где оба незадачливых кавалера, активно шевеля ноздрями и толкая друг друга локтями, разыскивают меня. Сорвавшийся с губ смешок поверг в замешательство стоявшую у стены парочку, мимо которой я шла. Ребята удивленно поморгали, повертели головами и, видимо, решив, что кто‑то из студентов запустил по залу "хохотунчика", вновь занялись друг другом.
Я же так увлеклась представлением младшего василиска в образе ищейки, что даже начала слышать его голос. Остановилась, прижавшись спиной к колонне, чтобы прохожие, не видя меня, ненароком не толкнули, и принялась оглядываться, выискивая "лешего", обсуждавшего какую‑то плату с собеседником, чей говор тоже показался мне смутно знакомым. Когда же увидела спорщиков, притаившихся за шторой, отделявшей зал от выделенной под временный склад ниши, поняла, почему сразу не признала второго - сатир был в маске, менявшей голос. Решив, что все неслучайно, я подкралась поближе и, пользуясь своей невидимостью, принялась внимательно слушать.
- А если бы Сальдозар ей не подсказал? Вы же даже намека не оставили, чтобы она догадаться могла, - вычитывал рогатого ведущего мой кавалер. - Нет, Шуршик, пять монет - и свободен.
- Шуршариус, вообще‑то! И да, договаривались на во - о-осемь, - заканючил сообщник дипломника. - К тому же, кого бы девка не выбрала, им все равно оказался бы ты. Я все продумал, - самодовольно заявил он. - Гони еще три монеты, василек!
- Что ж Зинка тогда возмущалась? - недоверчиво прищурился старшекурсник.
- Дык для достоверности! - поправляя маску, закрывавшую всю физиономию, заявил сатир. - Давай - давай, раскошеливайся, касатик. А то ведь моя феечка может и шепнуть твоей крале…
- Держи, скряга, - сунув в раскрытую ладонь вымогателя предмет их спора, проворчал Сверр. - Девочку мою не видел, кстати?
- После танца страсти с красавцем - вампиром?
- Что?! Какой еще танец стр - р-расти? - невольно перешел на рычание "леший", собеседник же на него раздраженно шикнул, и парень замолчал.
- Какой - какой… такой! - кривляясь, передразнил его рогатый. - Нечего было шляться непонятно где, когда тут романтичную музычку ставят.
- Я по делу выходил, надо было брата прикрыть.
- Прикрыл? - толстые губы сатира расплылись в хитрой улыбке.
- Да.
- Ну так и радуйся, что доброе дело сделал, а не жалуйся, что у тебя девку увели.
- Куда хоть повели‑то? - приложив пальцы к виску, будто при головной боли, обреченно поинтересовался Сверр.
- А я почем знаю? - пожал плечами толстяк. - Доплатишь еще столько же - буду исправно следить за твоей демонессой всю оставшуюся ночь.
- Сам справлюсь, - бросил Сверр, отодвинул в сторону портьеру и прошел мимо меня в гущу веселящихся гостей, даже не заподозрив, что та, кого он ищет, была так близко. Ну… и поделом ему - расплата за нечестную игру!
Следом за парнем из укрытия выбрался и продажный рогатик, которому я, не удержавшись от соблазна, прицепила на спину магическую записку, светящиеся буквы которой складывались в надпись: "Продаюсь! Недорого!" Проводив взглядом ничего не подозревающего сатира, я пошла к порталу. Долго искать подругу не пришлось, мы встретились с ней на первой же аллее.
- О! Катя! - воскликнула я, помахав ведьмочке рукой. - А ты что тут одна? Я думала вы с василькубом вместе гуляете.
- Нет, - вздохнула девушка, подходя ко мне.
Она была какой‑то странной: блеклой, будто под пеленой не до конца истаевшего морока, потрепанной и понурой. Хм…
- А мой гад ползучий оказывается тот конкурс с выбором избранника специально для нас заказал, представляешь? - поделилась случайно полученной информацией я, надеясь хоть немного растормошить подругу.
- Нет, - глядя себе под ноги, снова пробормотала та.
- Та - а-ак, - нахмурилась я, поймав ее за рукав и, вместо каменных ворот, через которые народ возвращался в зал, утянула ведьмочку за ближайшие кусты. - А ну‑ка посмотри на меня, Катарина! - потребовала я, и как только она подняла голову, спросила: - Кто обидел? Ты уже с ним поквиталась, надеюсь?
Третье "нет", прозвучавшее из ее уст, не удивило. Потерянный вид ведьмочки, как и влажные от слез глаза, мне совершенно не нравились. Мы сюда веселиться пришли, отрываться и наслаждаться жизнью, а она расстроилась из‑за какой‑то ерунды. Непорядок! Решив выведать, что случилось, и поскорее наказать виновных, пока мне не пришло время покинуть маскарад, я прицепилась к подруге с вопросами. И спустя каких‑то пять - десять минут знала все, включая весьма эмоциональное отношение к этому моей подруги. Пока Катя рассказывала, она все больше оживала, превращаясь в прежнюю себя из той бледной немощи с потерянным взглядом, коей только что была.
- Твою бы злость да в нужное русло, - я потрепала ведьмочку по плечу и улыбнулась.
- Жаль Матланиэль нет, я бы сейчас с ее помощью кое - кому накостыляла, - окончательно завелась блондинка.
- Мы и без метлы накостыляем, - моя улыбка стала шире, а в глазах спутницы блеснул азарт. - Идем на охоту за неверными женихами? - подмигнула ей я.
От такой характеристики ее обожаемого Сигурда девушка немного скисла, но запал не растеряла.
- Идем! - решительно сказала она.
- Да - а-а, сейчас повеселимся, - услышала я знакомый голос нашей мертвой соседки, полупрозрачная голова которой появилась рядом с Катькиной.
- Симона? - удивлению моему не было предела.
- А, точно! - виновато потупилась ведьмочка, теребя одну из тонких косичек с тихо хихикающей черепушкой на конце. - Совсем забыла тебе про нее рассказать.
- По дороге расскажешь, - решила я, взяв подругу под руку. - Ну, или расскажете.
Катарина
Присутствие Эллис вернуло мне уверенность в себе, но, увы, не избавило от боли, ядовитое жало которой засело в сердце. Сколь бы ни были справедливы слова Симы о том, что мужчине, тем более инкубу, жизненно необходима близость с женщиной, я все равно воспринимала поступок Сигурда предательством. Лживым, гадким и до слез обидным. Когда‑то меня бросила собственная мать, потом отказались родители, так как я осмелилась пойти против их воли, теперь вот и жених отличился. Счастье, что подруга предавать пока не собирается. Вдвоем легче пережить любую неприятность, даже ту, от которой на глаза наворачиваются непрошенные слезы. Впрочем, рыдать из‑за чертового василиска я не собиралась. Элька права, сразу следовало навести шухер в той проклятой беседке, застав парочку на горячем, а потом полюбоваться на то, как они стали бы оправдываться. Но время было упущено, так что, придя на место тайной встречи Клары с лекарем, мы никого там не обнаружили.
- А ты уверена, что тебе все это не привиделось? - прохаживаясь по каменному полу, подсвеченному магическим огоньком, спросила ведьмочка, то есть "демонесса".
- Уверена, - смахнув с глаз злые слезы, ответила я.