- Этот малый, видать, в нее не промахнулся, - с печальным вздохом хмыкнул Карел. - Но здешние стрелки просто пытались ее убить.
ГЛАВА 7
Липа - это сосна, проходящая по документам, как дуб.
Папа Карло
Весть о покушении на сестру майордома и о ранении гостя и соратника молодого кесаря - нурсийского принца Жанта - облетела весь Париж быстрее сороки, не отыскавшей с утра ни единой серебряной ложечки. Радуясь новой теме для пересудов, толпа превратила раскинувшуюся на берегу ярмарку в огромное толковище.
Самые знающие твердили, что близок день Страшного суда, что абары, идущие на италийские земли, - вовсе и не люди, а демоны, исторгнутые адской бездной на погибель рода человеческого. Что противостоять им - занятие бессмысленное. Уж лучше провести оставшиеся месяцы, а может, и дни в молитве и покаянии. Другие словохоты, не отрицая адской природы недавних событий, твердили, что хоть взбесившаяся химера и ожила на страх людям, могучий герцог Нурсии одолел ее в честном бою, и, стало быть, тартарейскую нечисть можно и нужно истреблять во славу Божью, ибо это лишь испытание, посланное христианскому люду. А уж подлый выстрел в герцога и вовсе говорит о том, что враги прокрались в Париж, и след огнем и железом выкорчевать проросшую скверну до того, как она разрастется и захватит столицу.
Кто-то говорил, будто в убитом сэром Жантом злодее опознали некоего разбойника с большой дороги. Но так это, нет ли - судить никто не брался. А в это время завершивший труды переводчика Лис стоял над постелью раненого, суммируя свои медицинские наблюдения.
- Ну, шо, больной! С этого дня ты можешь смело именоваться Железным Головосеком. Я б даже сказал, не Железным, а Броненосным. Или Бруняносным, если тебе так больше нравится. В общем, ребра целы, гематома, правда, изрядная и ссадина вполне пристойная, боевая, самое то, шоб девчат охмурять. Однако жить будешь, остается выбрать, с кем. Никакой опасности рана не представляет. Но все же, с боевым крещением!
- Больно, - со вздохом пожаловался Карел.
- А ты шо думал? Здесь все как в сказке: чем дальше - тем страшней. Это еще хорошо отделался. Вон, скажем, Камдил - у того за шрамами тела не видно. Ладно, поскольку ты жив и на похоронах твоих пирожками разжиться не судьба, начинаем зарабатывать на хлеб насущный и усиленно работать мозгами. Как дурят нас британские ученые, это в целом благотворно влияет на организм.
Лис активизировал связь.
- Всех сотрудников резидентуры прошу на регистрацию. Ближайшие полчаса у нас пятиминутка.
- А что такое пятиминутка? - осведомился Бастиан.
- Это ближайшие полчаса, - отозвался Сергей. - По мере обнаружения в голове мыслей, а уж тем более идей, прошу незамедлительно подавать признаки разумной жизни. Итак, как показала нам, уж не буду уточнять что именно, практика, имеющаяся программа наших увеселений в этом даже не чреве, скорее заднице, Парижа изобилует неожиданными поворотами и отборными хохмами. Лично я все больше желаю встретиться с неведомым массовиком-затейником и от души пожать ему горло. Надеюсь, наш малый, но удалый трудовой коллектив полностью разделяет мое нескромное желание.
- Лично я разделяю, - хмуро отозвался Карел.
- Действительно, странно все, - начал Бастиан. - Уверен, в хрониках Парижа никогда не было ничего подобного…
- То ли еще будет! - пообещал инструктор тоном провинциального конферансье. - Но пока, как говорят татары, в степь-бай-в степь. У нас на повестке дня новые загадки и одна небольшая отгадка. Но такая гадкая, шо не приведи Господь.
- О чем ты, Сергей? - поинтересовалась Евгения.
- О ножике, которым сегодня ночью зарезали двух стражников. Судя по рассказу свидетеля, именно так действуют абарские клинки. Так шо, мальчики-девочки…
- Девочка, - поправила Женя.
- Ты одна, но стоишь целого педмедучилища.
- Вот еще, - оскорбилась дипломированный психолог.
- А ты не мешай течению моей стремительной мысли в тот момент, когда она сворачивает горы с верного пути. Может, именно в это время они шли к Магомету. Кстати, к вопросу о басурманах.
Судя по тому, что абарский клинок всплыл в нашем деле шо тот якорь, дела плохи. Эта первобытная орда не так далеко, как нам представлялось. Она уже здесь, и активно действует. Вон наш герой-любовник чуть было не отправился в Елисейские Полязадолго до их появления в Париже.
- Но, господин инструктор, - застонал Карел, - я же выполнял задание.
- Ладно, не тушуйся! В нашей работе не всегда поймешь, где кончается задание и начинается камасутра. Особенно это касается отношений с институтским начальством. Хотя главу про церебральный секс в уставе обычно опускают. Но оставим амурную тему, меня сейчас другое интересует и, как лучника, просто оскорбляет: шо это за манера стрелять кинжалами? Баллистика у такой стрелы - чуть лучше, чем у валенка.
- Это да, - подтвердил Карел. - Я тоже об этом подумал. А еще, обрати внимание, у второго кинжала такое же лезвие было.
- Не позорься: лезвие - это режущая часть, а то, что ты имел в виду, - это клинок.
- Ну да, - согласился богемец. - Я это и имел в виду. Они были совершенно одинаковые.
- Позвольте мне сказать, - с обычной учтивостью обозначил себя Бастиан. - Должно быть, стрелявший очень хотел, чтобы рана оставляла впечатление удара кинжалом.
- Разумно, вундеркинд, - подтвердил Лис, - это я тоже дотумкал. А зачем?
- У меня есть предположение. Но не могу утверждать с полной уверенностью…
- Валет! Здешние ученые мужи с полной уверенностью утверждают, что Земля плоская. А некоторые даже говорят, что видели, как хобот слона тянется из-под ее края в поисках морковки. Формулируй версию, не тяни.
- Может, все совсем по-другому, - извиняющимся голосом начал Бастиан. - Но я, как менестрель, представил себе картину этой засады так, как она бы звучала в балладе. Если бы Карел не успел среагировать, убийца бы сразил Брунгильду. Ее кавалер…
- Вот еще! - возмутился раненый.
- Прости, Карел, это же для баллады. Так вот, кавалер тут же бросается даме на помощь и при этом непременно поворачивается спиной к врагу. Тут они выскакивают, оглушают его ударом по затылку, связывают, а из раны вытаскивают стрелу и вставляют кинжал. Потом заявляют во всеуслышание, что коварный нурсиец пытался изнасиловать сестру майордома, та подняла крик, он ее заколол, а они подоспели и одолели негодяя.
- Что за бред?! - нахмурился богемец. - Даже если бы девушку ранили, я бы ее подхватил и дал шпоры коню так, что лови ветра в поле.
- Карел, не суетись! - оборвал его Сергей. - Не надо пересказывать методику охраны ВИП-персон, следующих в автомобильном кортеже. Откуда было разбойникам знать, где ты служил?
- Меня вот что волнует, - вставила Женя. - Откуда им вообще стало известно, что Брунгильда и герцог Жант отправятся на прогулку? Кроме нас, об этом никто не знал.
- Исключая конюхов, служанок, одевавших Брунгильду, охраны у ворот и толпы встречных-поперечных, которые что-то видели, о чем-то догадались. Но поиск ведешь в правильном направлении. Важно не то, что кто-то узнал, а то, что он в кратчайшее время сумел организовать засаду. Если принять версию Бастиана - хитрую засаду, а это подразумевает хорошо поставленные наблюдение и связь. Очень может быть, сама по себе группа нападения - домашняя заготовка. У меня неслабое ощущение, что здесь орудует целая команда. И в данном случае - целенаправленно против нас.
- А не в данном? - поинтересовалась Женя.
- А не в данном я склонен связывать ночные происшествия с приключениями нашего дорогого герцога. Тем более, что и Брунгильда носит такой же медальон, а его снять с трупа, да еще в растерзанном платье, было бы легче легкого. И снова шебуршит некто, выпадающий из нашего поля зрения.
Пипин был в ярости. Казалось, судьба, чьи дары еще совсем недавно превосходили самые смелые желания, сменила милость на гнев, как меняет русло многоводная река, столкнувшись с непреодолимыми гранитными скалами.
Когда же это началось? Он вспомнил, как в первый раз увидел бог весть откуда взявшихся нурсийцев во дворе своей лесной крепости. Брунгильда, не эта свалившаяся на его голову сестрица, а та, прежняя, ужасная, как божья кара, сразу велела уничтожить незваных гостей.
И правда, их всех следовало убить! Казнить, не разбирая вины. В тот же день! В тот же час! Ан нет. Политические выгоды, любопытство, да и, что греха таить, необычайная красота благородной дамы Ойген помешали расправе. Теперь-то он вполне осознал, какой это было роковой ошибкой. Кто б тогда надоумил его?!
Майордому вспомнилась их с Ойген конная прогулка. Тогда она почти обвела его вокруг пальца. Он бы поверил ей целиком и полностью, если бы кому-нибудь и когда-нибудь вообще верил.