Много освобождённых воинов герцогства, которых захватили в крепости. Ещё больше скопилось спасённых женщин и детей. Куда их выпускать не понятно. Много больных и раненых. Валуа каждый день заканчивает работу поздно вечером, полностью растрачивая свою магическую силу и манну. Лечит страждущих.
Стив смотрел на наливающие красками небо. Скоро закат, а завтра снова бой и вновь с в разы превосходящими силами противника. В герцогстве тоже остался огромный отряд кочевников и его личное мнение, что именно с ними надо в первую очередь решать, что делать. Если будет одновременная атака с двух направлений, то крепость удержать будет очень трудно. Опытный вожак у кочевников замкнутых на разорённой территории герцогства. Он как волк чувствует опасность. Собрал в кулак все силы, отвёл их от города и встал лагерем на выгодной позиции посередине огромного поля возле реки. Так просто не подойти и времени для разворачивания конницы требуется совсем чуть-чуть. В открытом бою полку против него не выстоять. И что делать сам Стив не представляет, боевого опыта не хватает. Но к своему стыду не эти проблемы занимают вождя клана, капитана паладинов и будущего удельного графа..., совсем не эти...
Милое лицо девчонки и её строгие, смелые глаза. Зацепила..., почти также как и "мечта", только пока их нет возможности познакомить между собой. Принято решение обоз оставить в Караллой. Жаль...!
- Стив, ты меня слышишь? - Жак недоумённо смотрел на друга.
- да, ваша милость. Я просто задумался. - Стив собрался с мыслями. - предлагаю отряд зомби сегодня вывести в сторону приближающейся армии. А в целом твой план поддерживаю, хоть и считаю, что основная опасность исходит от отряда под руководством отца Лиса. Кстати я с Лисом разговаривал на этот счёт... - сделал паузу Стив - Лис не хочет нападать на соплеменников. Конечно, если поступит такая команда, он её выполнит, но... - Стив о чём-то задумался.
- и что он предлагает? - неожиданно задал вопрос, сидящий на единственном кресле Серж.
- кто? - не понял Мартин. - Лис?
- Ага!
- а он что, что-то может предложить? - не поверил услышанному Ферро. Гном в последнее время больше времени проводил в обозе разбираясь с доставшими трофеями и от того не очень-то был в курсе произошедших, в последнее время, изменений в ордене.
Все перевели взгляды на Стива. Капитан вздохнул и выдал довольно-таки неожиданное утверждение.
- Лис в состоянии трезво мыслить, даже когда идёт речь о соплеменниках и об отце. Он предложил провести переговоры с ним... - посмотрев на собравшихся, продолжил -- Он предлагает себя в качестве основного переговорщика!!!
- а нам, что есть, что предложить этим захватчикам? - Крис с усмешкой посмотрел на Стива.
- да Крис..., жизнь!!!
Все задумались после короткого ответа Стива.
- а ведь может и сработать!!! - вновь вступил в полемику Серж -- только надо конкретно обозначить наши требования и они должны быть легко выполнимы.
- ты предлагаешь их взять вот так просто и с лёгкостью отпустить? -- не поверил услышанному Мартин.
- почему же с лёгкостью. Я сказал легко выполнимыми требованиями, например, потребовать чтобы они оставили всё и всех что успели награбить в герцогстве. Пускай убывают к себе налегке, ну и ещё что-нибудь напоследок придумать! -- пожал плечами демон.
- а что конкретно? -- не унимался Мартин.
- ну, не знаю!! - протянул Серж -- может выставить ультиматум, чтобы оккупированные земли добровольно освободили. Не угрожать, а так завуалировано предупредить и обязательно сроки установить. А что, отец Лиса всё равно увидит, а когда тебе говорят, отдай награбленное или познакомишься с упырями поближе..., думаю, многие задумаются о будущем!
Валуа улыбнулся.
- ох, и выдумщик же ты малой, не зря тебя господин с Чернышом к нам в совет определил... - все рассмеялись.
Предложения демона всем понравились.
- всё это хорошо, но что нам завтра делать? - Жак посмотрел на Мартина.
Марин обвёл всех задумчивым взглядом.
- принимаю решение на организацию ночной атаки. Жертвуем отрядом зомби. Если первые отряды кочевников подойдут днём, то сперва принимается твой план Жак, с карманами между крепостными стенами, а вот если ближе к ночи, в сумерках. То первым делом встанет задача обезглавить армию. Необходимо будет пригласить вождей кланов к нам в гости, а ночью предпринять атаку зомбяками, может быть и ребят Лиса подключить получится. А с теми, кто у нас закупорились в герцогстве... - Мартин задумался. - Конечно, хочется одним ударом с ними покончить раз и навсегда, но сил у нас на это просто нет, поэтому принимается предложение Лиса, подкреплённое требованиями сформулированными Сержем. А нам надо срочно расставлять точки над i с местным герцогом. Тянуть дальше нельзя, дальнейшее промедление очень опасно...
* * *
Вал из укрытия смотрел, как всадники покидают место привала около оазиса головного храма.
- а ведь это гвардейцы Ивалье! - Вал усмехнулся..., прав оказался господин, их искали...
Прощание с драконами выдалось, поистине, эмоциональным. Дракоша ни за что не хотела опускать Вала и кидала такие яркие, трогательные мысленные картинки, что мага удержало в полном сознании только верность клятве господину и чувство долга. На его свободу последовала запланированная сильная продуманная атака, но он её выдержал...
В ответ Вал пообещал обязательно вернуться, при этом попросил к своему возвращению принять решение дракошу, на счёт своего будущего..., их будущего. А за одно предупредил, что вернётся, наверняка, с верховной жрицей, которой надо обязательно освятить храм.
Обратная дорога была не менее сложной. Гружёная повозка сильно задерживала продвижение отряда, а бросить негаданные трофеи, рука не поднималось. Пять дней пути, и они приблизились к головному храму. Хорошо, что осторожный Цуни предложил сперва осмотреть окрестности, это-то их и спасло...
- а почему они не все и народу-то у гвардейцев всего ничего, только тринадцать всадников я насчитал. А остальные где?
- не внимательный ты командир - новое обращение подчинённых попервости очень нервировало мага. - заметь, никто не пытается из всадников, что-то искать, высматривать, ведут себя они спокойно, а главное естественно, а вон те пятеро сидят в сёдлах еле-еле. И говорит это о том, что совсем недавно они были серьёзно ранены. Похоже на то, что, набравшись сил, они теперь догоняют основной отряд, а вот где, а главное кто так потрепал гвардию императора, очень интересно!
Остановка возле озера и храма, для восстановления сил, да и отогреться бы не помешало. Горячие воды озера отогревали тела, а вид обнажённой богини волновало души. Спасительный целительный сон и хороший плотный завтрак и снова в путь.
По переходу в световой день между храмами и вот уже и граница гиблых земель. Двухдневный отдых. Чистка обмундирования наведение лоска перед встречей с верховной жрицей богини, а для кого и вождя племени, чего уж там, все понимали, что власть в клане галлов у верховной велика и что самое главное, неоспоримая.
Прекрасно отдохнувшие, радостные, что опасное путешествие подходит к концу и какие бы с ними не произошли приключения и невероятные опасности, но они все целы и что самое не последнее в этом мире невероятно богатые, они подъезжали к селу...
- ты смотри Боб, никак Шелло собственной персоной. Ой, а с кем это он..., это ведь галлы!!! - свешивавшаяся голова из бойницы на стене, охватывающей весь периметр вокруг села, вдруг быстро пропала.
- Скун, идиот, ты, что там так трясёшься, что ворота ходуном ходят! Не видишь, уставшие путники к вам приехали, а вы там прячетесь. Открывай немедленно, а то я господина мага попрошу, чтобы он тебя в свинку превратил..., уж больно я по жаренному мясу соскучился, а сала в тебе..., о моё почтение господин Цун, мы тут хотели бы войти в село!!! - Шел немного смутился, рассмотрев, кто смотрит на него с парапета крепостной стены.
Начальник охраны селения долго рассматривал внушительный прикид воинов клана и ордена.
- где будете останавливаться? - строго сказал Цун.
- мы к себе поедем, а господин граф решил остановиться у господина Дора. Он недавно приезжал с большим караваном.
- караван мы видели, но, то, что ты с братьями решил присоединиться к господам..., а что в повозке? - опытный начальник охраны сразу обратил внимание, какие борозды на снегу оставляют колёса телеги.
- подарки господину Дору везём. - лаконично ответил Шелл.
- подарки говоришь - задумчиво ответил охранник. - Боб открывай ворота, к господину Дору гости, а ты, надеюсь, не хочешь снова отведать тумаков от Дэра? Нет, так пошевеливайся каналья...
Вот и поворот к дому Дора. Знакомая площадка перед воротами, быстрые мышки младшеньких гнома..., о боги, а это ещё кто?
- К бою!!! - неожиданно даже для себя, резко подал команду Вал и активировал большой защитный полог, накинув его на весь отряд.