- Да нет же, - возражает мастер, - вот, я обрываю эту нить… Вот, вяжу другую… Теперь вы там, на руинах Ангмара, у стен Серебристой Гавани, под тучами Лихолесья, на вершине Амон-Сул, сторожевой крепости… Вы видите эти меловые скалы? Эти курганы? Эти венцы камней на зеленых холмах?
- Да, - быстро соглашается Генка, - очень отчетливо.
Говорить она, по крайней мере, может, и это приятно. Она боится, что Дюша вновь начнет травить про Моисеев поход и тем самым разозлит мастера окончательно.
Венцы камней на зеленых холмах? Теперь Генке кажется, что она и вправду их видит. Закругленные такие холмы. С ними связано что-то очень неприятное, но Генка никак не может вспомнить что…
Ладони у мастера горячие, и Генка ощущает сильное жжение в теменной области.
- Вы чуете, что не отсюда?
- Ага, точно, - бормочет Дюша. Он осторожно вертит головой, но рука мастера держит его крепко.
- Что вы видите? - спрашивает мастер властным и глубоким голосом, - о чем вы думаете…
Стало совсем тихо. Эльфы вокруг, кажется, даже не дышат. Генка слышит судорожную трель зяблика в ветвях, шорох листьев, частое дыхание Дюши.
Давление чужой ладони она совсем не ощущает - только жар в области затылка, переходящий в совсем уж нестерпимое жжение.
"А это, похоже, уже и не смешно", - думает она.
Издалека, из-за деревьев доносится гул машин на проспекте - ровный, как шум моря. Там, далеко к западу высятся серебряные башни, ветер рвет облака, кричат чайки над пенной водой… Нет, чушь какая, там, над асфальтом дрожит раскаленный воздух, и Генка Уверена, что, если наклониться и посмотреть вдоль шоссе, то можно будет увидеть ослепительную зеркальную поверхность - призрачную воду, в которой отражаются разноцветные автомобили…
Генка прерывисто вздыхает.
Ей вдруг ужасно хочется пить. Так хочется, что она больше ни о чем не способна думать. Надо было купить минералки по дороге, думает она, хотя какая, к черту, в Шире минералка… Нет, постой, опять что-то не то…
- Разве не видите вы холодной запотевшей кружки? - спрашивает мастер. - Пены, ползущей через край?
- Да, - удивленно говорит Генка.
Кружка теоретически должна быть стеклянная, но Генка вдруг отчетливо видит глиняную. Увесистая кружка, да еще с медной крышечкой. Сейчас крышечка откинута. Темная пена стекает на дощатую поверхность стола…
- Славное пиво нынче сварили в "Зеленом драконе"?
- Ага, - соглашается Генка.
- Река! - выпаливает Дюша не своим голосом, - мощные, медленные, темные струи…
- Брендидуим, - говорит кто-то за спиной у Генки.
- Бренди… да… - Точно!
Мастер резко убирает ладони. У Генки такое ощущение, что голова у нее кружится, как после солнечного удара, а в глазах темнеет.
- Как он угадал! - благоговейно говорит какая-то эльфиня, - как он все угадал!
- Вот вам ваши хоббиты! - будничным голосом говорит мастер.
* * *
- Ты вообще соображаешь, что происходит? Ты сказал, мы эльфами будем, а нас на каких-то хомячков назначили!
- Ну, мне Тугрик… Гилдор… определенно сказал, что эльфами.
- Так уж определенно? - ехидно спрашивает Генка, облизывая ложку.
Они сидят в летнем кафе на площади и едят мороженое. Еще они пьют колу. Холодную.
Хромоногая женщина с деформированным лицом моет пол, норовя просунуть швабру прямо под ногами у Генки… Генка подбирает ноги.
- Ну, намекнул, - мнется Дюша, - ладно, чего уж там. Все равно заняться нечем…
- Я не хочу хоббитом, - возмущается Генка, - у них ноги волосатые. Погоди, я сбитых сливок возьму.
- Генка, ты растолстеешь.
- Черта с два! Так почему хоббиты? Зачем мы вообще им понадобились?
- Он же тебе сказал… им нужен кто-то неподготовленный. Кто-то со стороны. Чтобы все было как взаправду!
- Вза… что? Ты себя послушай, что ты несешь! Какое взаправду? Дюша, это ж выдумка! книга!
- Ну, как по книге. Все облечены магией и властью, все такие могущественные и сидят в глубокой жопе. А потом приходят два крохотных хоббита и спасают мир.
- Вздор! Им нужны новые хоббиты потому, что у них хоббиты до конца игры не доживают.
- Я, Геночка, так не думаю. Я, знаешь, что думаю? Все хотят быть эльфами. На худой конец Гэндальфами. Или Саруманами. Быть злодеем и то лучше, чем обывателем. Никто не хочет быть хоббитом. Вот в чем дело. Это не престижно. Геночка, ну не злись. Чем плохо? Познакомимся с интересными людьми.
- Там нет людей. Одни эльфы.
- Ну, эльфами…
- С ними невозможно познакомиться. Они в каком-то другом мире живут. Ты видел, как они на нас смотрели?
- Это потому, что мы - чужие. А станем свои…
- Это эльфы, Дюша. Они - высшая раса. Они на людей плюют только так. А хоббитов вообще ненавидят. Потому что они, эльфы, такие замечательные, а все равно получается, что без хоббитов нет игры, без этих мелких вонючек.
- Это не так, Геночка. Можно ведь в сильмариллы играть. Там ни одного хоббита, только одни эльфы, да еще люди недорезанные. Они ж тебе объяснили - просто есть такое намерение классическую реконструкцию сделать. Вернуться к истокам. Чисто конкретно эта группа игроков.
- А остальные?
- А остальные в сильмарилл играют. Под Екатеринбургом. Там их толпы… Все народы Средиземья…
- У них раскол? Так надо понимать? Поэтому там их так мало было, этих эльфов?
Женщина в косынке прекращает возить тряпкой по полу и другой тряпкой - поменьше - начинает протирать столики. Она свирепо возит тряпкой у подноса, на котором стоит Генкина вазочка со сбитыми сливками, время от времени задевая за поднос.
- Геночка, ну откуда я знаю? Во-первых, в стане эльфов постоянно расколы. Они все время друг друга мочат - ты ж сама знаешь, как оно между эльфами бывает. А потом, может, это экспериментальная игра. С небольшой репрезентативной выборкой. Покажи кольцо, а?
- Вот! - Генка извлекает из-за выреза кольцо. Оно болтается на шнурке от ботинка, отбрасывая золотые блики на мокрую поверхность столика. - Просто примитивная обручалка. Дешевая.
- Золотая, - сомневается Дюша.
- Ну и что? Сколько тут золота? Потеряем, не жалко. Другую купим.
- Ее нельзя терять, Геночка. Нам надо именно эту опустить в Ородруин. На ней наверняка специальные отметины есть.
- Не вижу, - говорит Генка, разглядывая кольцо.
- Наверняка они проступят, если нагреть. Или обработать кислотой.
- На вашем месте, - раздается тихий голос, - я спрятал бы эту вещицу.
* * *
Дюша вертит головой. За соседним столиком, спиной к ним сидит человек. Он постукивает пальцем по вазочке с мороженым, в которой несколько скособочен отражается Генка с кольцом в застывших пальцах.
- А это вообще ваше дело? - вспыхивает Генка, - у нас тут сугубо частный разговор.
- Это всеобщее дело, - тихо говорит человек, - вы уж простите, что я вмешиваюсь, но я вам настоятельно советую - уберите.
Генка разворачивается на стуле и разглядывает незнакомца. У него широкие плечи, обтянутые ветровкой. Капюшон натянут на голову, поэтому сказать что-либо внятное о незнакомце сложно.
- А! - радуется Дюша, - понял! Вы - Гэндальф!
- Что вдруг? - холодно спрашивает незнакомец.
- Тогда - Арагорн! Эльфийский Берилл! Да?
- А вы что? - не поворачиваясь, спрашивает незнакомец, - разве уже в игре?
- Нет! - говорит Генка, - только что вводную дали. Ждем сигнала.
- Ну, так почему я должен кем-то быть? - незнакомец пожимает широкими плечами, - вот начнется игра, тогда и будет вам эльфийский берилл. Или - не будет. А игрушку спрячьте. Не видите, тени уже удлинились…
- Какие тени? - бормочет Дюша, - утро же еще…
- Разумеется, день, - легко соглашается незнакомец. - Мало того, утро перед Венцом лета. Основной сезонный праздник у эль-дар. А вы вон туда поглядите!
Генка и Дюша оборачиваются, следуя указаниям вытянутой руки. Сквозь бутафорскую зелень смутно видны расписные хоромы французского посольства. Мимо проносятся размазанные силуэты автомобилей.
В общем, трудно понять, удлинились ли тени на сУверенной территории Франции или нет…
- А… - говорит Дюша.
Столик рядом с ними пуст. Тускло отсвечивает вазочка с тающим мороженым.