Реджис опустил голову, изо всех сил стараясь не разрыдаться, ибо в тот момент хафлингу показалось, что все его усилия тщетны. Он желал вернуться в Низины, к друзьям, ибо если суждено умереть (а он полагал гибель неизбежной), то лучше погибнуть рядом с Бренором и остальными друзьями, рядом с теми, с кем пройдено немало дорог.
Не такой гибели он желал - не в пасти свирепого ворга, что разорвал бы его на куски на склоне горы.
- Довольно! - обругал себя Реджис - гораздо громче, чем намеревался,
Ворг под деревом взглянул вверх, испустил долгое, утробное рычание, затем вновь положил голову на лапы.
- Не время предаваться жалости к самому себе, - прошептал хафлинг. - Реджис, ты нужен друзьям, так как же ты собираешься им помочь? Сидеть здесь и плакать?
"Нет", - решил он, выпрямился и уверенно встряхнул головой. Но даже от столь незначительного движения сломанную руку пронзила сильная боль. Пора будить орка, и оставалось лишь надеяться на то, что тварь по-прежнему под воздействием заколдованного рубина, а если нет - то следовало найти иной способ добиться цели. И если суждено сразиться с обоими - и с воргом, и с орком, то он готов сражаться, и пусть будет, что будет. Он был готов и на большее во имя дружбы с теми, кто не раз рисковал своей жизнью ради спасения его собственной.
Реджис точно подрос. Свесившись с края ветви, он ногами нащупал опору и спустился по дереву ниже, выбрав место поудобней, где он сможет разбудить орка и оценить, в каком тот настроении.
Но внезапно хафлинг остановился, и голова его словно пошла кругом: на луг, где расположился на привал орк, вылетел, переворачиваясь в воздухе, какой-то предмет.
Старый башмак.
Ворг бросился к башмаку и громыхнув челюстями, вцепился в него… и тотчас челюсти и впрямь загрохотали: внутри башмака раздались хлопки и взрывы.
Завыл, заскулил ворг и подскочил вверх, перекувырнувшись.
А к танцу ворга присоединилось самое странное создание, которое только встречал Реджис: зеленобородый дворф в светло-зеленых одеждах, едва зашнурованных сандалиях на грязных ногах, с котлом для варки на голове; Дворф подбежал к воргу и зашевелил пальцами и губами. Огромный ворг перестал рявкать и скакать, застыл на месте, опустил уши и вытаращил глаза. Затем он пронзительно заверещал, поджал хвост и удрал прочь.
- Хе-хе-хе, - произнес дворф.
- Что?! - проревел разбуженный орк, но тотчас же недовольный вопрос оборвался, лишь только любопытному раздробила череп секира.
Из-за спины падающего орка появился второй дворф - с русой бородой, облаченный в более привычное для дворфов одеяние… если не считать громадного шлема с огромными рогами, не уступавшим по величине рогам взрослого быка.
- Тебе нужно было прикончить и проклятого пса, - проворчал русобородый дворф, - есть хочу!
Но лишь только зеленобородое создание принялось укоризненно грозить пальцем, как с дерева спустился Реджис - настолько проворно, насколько позволяла поврежденная рука.
- Кто вы такие? - громко спросил хафлинг. Оба дворфа повернулись к Реджису, и русобородый
едва не метнул в него смертоносную секиру.
- Не друзья оркам… не то, что ты! - проорал русобородый дворф.
- Нет-нет-нет! - оправдывался Реджис, спускаясь на землю, размахивая в воздухе пустою рукой, а вторую держа прижатой к телу. - Я прибыл из города под названием Низины!
- Никогда о таком не слыхал, - проворчал русобородый дворф. С этими словами он взглянул на зеленобородого, и тот подтвердил: "Не-е-а, не-е-а".
- И от короля Бренора Боевого Топора! - продолжил Реджис.
- Ну так бы и сказал! - воскликнул русобородый дворф. - Айвен Валуноплечий, к твоим услугам, малыш. А это - мой брат…
- Пайкел! - воскликнул Реджис.
Кэтти-бри и Дзирт немного рассказывали ему о братьях, хотя, по правде сказать, не было достойных слов, что могли бы описать внешность Пайкела Валуноплечего.
- Ага, - согласился Айвен. - А теперь скажи-ка мне, малыш, откуда тебе о нас известно и с чего это ты якшаешься с воргами и орками?
- Нужно поспешить, - ответил Реджис, и внезапно голос его зазвучал очень серьезно и торопливо. - Бренор в беде… все пропадут! Мне нужно попасть в Мифрил Халл… нет, в лагерь Тибблдорфа Пуэнта, это, вроде бы, постройки к северу от Мифрил Халла…
- Да, туда мы и направляемся, - подтвердил Айвен, - к Пуэнту. Мы ходили кругами, но моему брату птичка начирикала, куда нам нужно идти. Мы уже направились в Мифрил Халл, как вдруг моему брату другая птичка начирикала про орка да его щенка.
- И частенько он разговаривает с птицами? - сухо спросил Реджис.
- Ага, и с деревьями. Пошли с нами, и он доставит нас на место так быстро, что ты даже не успеешь спросить, как он это делает.
- Нет времени, - убеждал Реджис братьев Валуноплечих, Тибблдорфа Пуэнта и других командиров у второй заставы дворфов, расположенной на расстоянии около двадцати миль от неровной, каменистой земли Долины Хранителя, что скрывала главный вход в Мифрил Халл. - У Бренора и остальных нет и четырех дней, они не в силах ждать, пока скороходы соберут дружину и вернутся!
- Ба, да они управятся за три дня! - не соглашался один из командиров заставы, морщинистый дворф по имени Резвун Камнепнырь. - Ты что, никогда не видел неистового дворфа в беге?
- Три - чересчур долго! - проревел Пуэнт, устремлявшийся на Север с тех самых пор, как Реджис и братья Валуноплечие донесли печальные известия о тяжкой участи Низин.
По правде говоря, Тибблдорф Пуэнт стремился на Север с тех самых пор, как Бренор отправил его на Юг.
- У нас - лишь сотня! - возражал Резвун. - А если судить по словам малыша, сотни не хватит!
- У нас есть "веселые мясники" - не сдавался Пуэнт. - Оркам покажется, что нас больше, даже не сомневайся!
- И у вас есть жрецы, - вставил Реджис. Хафлинг знал: необходимо выступать незамедлительно, ведь некоторые из друзей нуждались в исцеляющем волшебстве.
Резвун вздохнул и огляделся, подбоченясь.
- Возможно, мы сможем помочь, если доберемся до города, - согласился он. - Починим стены, подлечим раненых, и так далее. Но не уверен, что путь наш окажется легким.
Пайкел, что стоял поодаль, подскочил к Айвену и принялся возбужденно шептать брату на ухо. Все обернулись, прислушались, хотя никто не смог разобрать ни слова.
- У моего брата есть ягоды, от которых вы сможете идти быстрее и дольше, - пояснил Айвен. - Конечно, не считая остановок для еды и питья. Так мы доберемся скорее, и стоянки будут недолгими.
- Ну, добраться туда мы сможем легко, - заметил вечно сомневающийся Резвун, но не успел он продолжить, как Пайкел вновь прыжком добрался до брата и вновь что-то зашептал.
Айвен помрачнел, сомнение проступило на его лице, и дворф покачал головой, однако Пайкел продолжил с еще большим пылом, и Айвен мало-помалу успокоился, слушая внимательней.
Наконец Пайкел отскочил от брата, тот недоверчиво взглянул на него и спросил:
- Ты уверен?
- Хе-хе-хе!
- В чем дело?! - хором спросили Тибблдорф Пуэнт, Реджис и Резвун.
- Ну, в общем, у моего брата есть план, - пояснил Айвен. - Безумный план…
- Ура! - воскликнул Пуэнт и воздел кулак к небу.
- Но по крайней мере план есть план, - продолжил Айвен. Взглянув на Пайкела, брат переспросил: - Ты уверен?
- Хе-хе-хе!
- Итак? - требовательно поинтересовался Резвун.
- Итак, мы будем здесь стоять и сухари жевать, или пойдем вперед? - незамедлительно огрызнулся дворф. - Есть у вас большой, надежный фургон?
- Есть, - подтвердил Резвун.
- А найдется побольше дерева? Больших бревен, которыми вы подпирали каменные стены?
Резвун огляделся и задумчиво кивнул.
- Ну так тащите сюда все дерево, что найдется, да прихватите самые крупные и надежные фургоны, да выставьте всех парней строем по дороге на север, - приказал Айвен.
- Так в чем же состоит план твоего брата? - удивился Резвун.
- Пожалуй, лучше будет, если я тебе позже расскажу, - ответил он. - Мы же не можем стоять здесь да разговаривать, пока твой король умирает, да к тому же… - Айвен прервался, взглянул на хихикающего Пайкела и продолжил: - К тому же если ты услышишь, то решишь, что нам лучше дождаться дружины.
- Хе-хе-хе! - подтвердил Пайкел.
Час спустя сотня дворфов и Реджис покинули заставу, таща громадные фургоны, до отказа заваленные прочным деревом. Лишь Пайкел не тащил фургон и даже не шагал. Дворф переходил от одной повозки к другой, перемещаясь через дерево при помощи магии друидов, присматривался к каждому куску, раздумывая, как он подойдет для его плана и хихикал. Пайкел не переставал хихикать, несмотря на всю серьезность положения - на то, что шли они в безнадежный бой.