- Пусть сторожит собака, - с этими словами орк указал на ворга, обнажившего ужасные клыки.
- И я! - настаивал хафлинг.
Вскарабкавшись на верхушку дерева настолько быстро, насколько позволяла сломанная рука, Реджис поспешно скрылся от орка подальше.
Высмотрев укромный уголок, хафлинг прислонился к дереву спиной, свесив ноги с ветви, и постарался себя обезопасить. Реджис собрался было спуститься и убедить орка продолжать путь дальше, в одиночку, однако хафлинг понимал, что всем, прежде всего - воргу, необходим отдых, хотя, упади зубастая тварь от истощения замертво, Реджис не пролил бы не слезинки.
То и дело Реджис оглядывался на север, на далекие Низины, думая о друзьях.
Оставалось лишь надеяться, что они еще живы.
- Три строения полыхают, - сообщил Дагнаббит Кэтти-бри и Вульфгару, бодрствовавшим над ложем Бренора.
Под лазарет отвели глубокие туннели для рабочих, расположенные под башней Витегроо: катакомбы позволяли осматривать под башней основные точки опоры. В сущности, то была самая прочная часть городских строений - гораздо прочнее, чем башня наверху, ибо дворфы, нанятые Витегроо для строительства башни, начали работу с туннелей, укрепив их на случай непогоды и вражеского вторжения, поскольку именно там строители обитали во время многомесячного возведения башни.
Однако тесные туннели едва ли могли заменить убежища от обстрела. Друзья находились в самом просторном помещении, в единственном месте, которое можно было бы по праву назвать комнатой, но Вульфгар даже не мог выпрямиться в полный рост. Чтобы пробраться внутрь, варвару пришлось на животе ползти длинным, десяти футов ходом.
- Здания возведены из камня, - возразила Кэтти-бри.
- На многочисленных деревянных остовах, - в свою очередь возразил дворф и сел близ Бренора - Великаны швырнули несколько котлов с зажигательной смесью, а обстрел камнями участился.
- Слаженно действуют, - заметил Вульфгар.
- Верно, - согласился Дагнаббит, - перекрыли все пути на юг. - Дворф взглянул на бледного, ослабевшего Бренора; с каждым вздохом едва вздымалась широкая грудь короля. - Кроме этого пути.
Ко всеобщему удивлению, Бренор открыл один глаз и даже смог повернуться к Дагнаббиту.
- Тогда вы прихватите по пути с собою и шайку вонючих орков, - заявил король и вновь обессилено опустился на постель.
Тотчас же к нему приблизилась Кэтти-бри, принялась хлопотать, но, быстро осмотрев приемного отца, поняла: тот вновь впал в полузабытье.
- А где Донник? - спросила женщина, имея в виду жреца, что остался вместе с отрядом дворфов после того, как путешественники поделились на два отряда.
- Лечит Витегроо, хотя я думаю, что старине волшебнику скоро придет конец, - ответил Дагнаббит. - Донник сказал, что пока он сделал для Бренора все, что мог, и он думает так же, как думаю я: если мы хотим выбраться отсюда, то волшебник - незаменим.
С трудом совладала Кэтти-бри с желанием накричать на беднягу Дагнаббита, ибо женщина понимала: несмотря на внешне бесчувственное отношение к Бренору, молодой дворф страдает из-за плачевного состояния короля не меньше, чем она сама. Однако вопреки всему Дагнаббит сохранял практический подход. Он командовал войсками Мифрил Халла, и всегда принимал решение, обещавшее наилучший результат, с каким бы трудом подобные решения ни давались. Кэтти-бри поняла, что из-за беспомощности, из-за того, что приходится сидеть и смотреть, как покидает Бренора жизнь, молодой дворф рассержен и расстроен не меньше, чем Кэтти-бри.
Дагнаббит приблизился к ложу Бренора и бережно снял прославленный шлем об одном роге с головы короля, вращая его в руках.
- Даже если и удастся выбраться, не знаю, сможем ли мы взять его с собою, - тихо сказал дворф.
Вульфгар приподнялся, и навис над Дагнаббитом, хотя так и не выпрямился в полный рост:
- Ты готов его бросить? - не веря услышанному, проревел он.
Дагнаббит даже не шелохнулся под неистовым взором варвара. Дворф смотрел то на Бренора, то на Вульфгара, вновь и вновь возвращаясь взором к обожаемому королю.
- Если взять его с собой означает согласиться на верную смерть оттого, что нас настигнут орки - тогда да, - согласился дворф. - Тебе прекрасно известно: Бренор не допустил бы отступления, при котором погибли бы друзья.
- Пусть вернется Донник, пусть вылечит его.
- Донник ничем не поможет, ты и сам слышал, как жрец признался, когда был здесь, - ответил Дагнаббит, - досталось ему от проклятых орков. Понадобится жрец сильнее Донника, а может, целая армия жрецов. Вульфгар направился было к Дагнаббиту, однако Кэтти-бри ухватила варвара за руки и силой вынудила остановиться и взглянуть на нее. Лишь доброжелательность, полное понимание и уважение к собственной досаде увидел на ее лице Вульфгар.
- Ничего не остается, кроме как принять неизбежное, - мягко произнесла женщина.
- Если предстоит отступать на юг, то я донесу Бренора до самого Мифрил Халла, - сказал Вульфгар, смерив Дагнаббита суровым взором.
Военачальник не шелохнулся, лишь кивнул спустя некоторое время:
- Ну что же, если ты решишься, то знай: я и мои парни сделаем все, на что только способны, чтобы держать проклятых орков на расстоянии от тебя.
На том Вульфгар и успокоился, хотя знал, как знали Кэтти-бри и Дагнаббит, что были то слова сердца, но не ума. В сущности, всем троим идея отступления казалась по меньшей мере спорной. Немногие разведчики осмелились выбраться из осажденных Низин в недолгие часы отдыха после первой битвы, и из сообщений следовало, что кольцо орков, стягивавшееся все туже и туже, не оставляло пути для отступления.
Они попали в ловушку, Бренор находился при смерти, Дзирт и Реджис пропали, и ничего нельзя было поделать.
Точно в подтверждение мрачных раздумий, в башню над ними ударил еще один валун, и по всем неглубоким туннелям, что вели в заполненную дымом комнатку, эхом разносились крики: "Пожар! Пожар!"
- В битве погибло тридцать бойцов из города, если считать тех двенадцать, которых убили предыдущей ночью, - сообщил Дагнаббит.
- Почти что треть, - заметила Кэтти-бри.
- И большинство погибших - мужчины, некоторые - превосходные войны, - продолжил дворф. - Двое из моих собственных бойцов мертвы, еще пятеро тяжело ранены и не в силах драться. Если атака повториться, то мы окажемся разбиты.
- Выстоим, - мрачно проговорил Вульфгар.
- После того как ты сражался на стене, я почти верю твоим словам, - откликнулся дворф.
- Почти? - переспросила Кэтти-бри. Дагнаббит видел, насколько разрушены укрепления
вверху, а потому ему не оставалось ничего иного, кроме как пожать в ответ плечами.
- Выстоим или умрем, - заявила Кэтти-бри.
- Нужно отступать, - заметил Дагнаббит.
- Или позвать помощь, - продолжила Кэтти-бри. - Реджис перебрался через стену, но я не знаю, лежит ли он мертвый в окрестных полях, или же спешит за подмогой. - Женщина взглянула на Вульфгара и пояснила: - Орки поскакали верхом на воргах в атаку, едва хафлинг перебрался через стену.
Когда завершилась битва, то друзья тщательнейшим образом осмотрели земли к западу от Низин, однако не нашли ни следа, от Реджиса. По крайней мере, отсутствие тела внушило им некоторую надежду, хотя на самом деле они боялись, что хафлинг попал в плен или же убит.
- Даже если ему удалось уйти, я не верю, что его дела обстоят блестяще, - заявил Дагнаббит. - Сколько времени уйдет на поиски Пуэнта? Полагаю, чтобы пробиться к нам, потребуется целая дружина, а не одни лишь "веселые мясники". И сколько времени уйдет, чтобы отправить армию на помощь?
- Столько, сколько потребуется, - ответил Вульфгар. - И пока армия не прибудет, мы должны держаться.
Дагнаббит раскрыл было рот, точно собираясь оспорить сказанное, но вместо возражений лишь тяжело вздохнул.
- Оставайся при короле Бреноре, - обратился он к Кэтти-бри. - Если кто и в силах поддерживать биение его сердца, то это - ты. Держи короля в тепле, и пожелай ему счастливого пути от меня и моих ребят, ежели случится ему перейти на другую сторону. - И, взглянув на Вульфгара, попросил: - Поможешь мне и моим ребятам починить то, что осталось от крепости?
Варвар кивнул, решительно взглянул на Кэтти-бри, поднял окровавленную руку и пополз наружу по узкому туннелю, чтобы начать работы по укреплению стен.
По укреплению того, что осталось…
Он очнулся, едва не упав с ветви; когда же пришел в себя и вспомнил, где находился, пришлось провести немало времени, собираясь с духом, чтобы сердце не выпрыгнуло из груди. Возможно, последствия падения оказались бы не серьезнее, чем несколько синяков и ссадин, однако Реджис слишком хорошо представлял себе злобного ворга с оскаленной пастью, что поджидал его на земле.
Быстро устроившись на ветке, хафлинг оглядел наскоро разбитый лагерь. Орк храпел, удобно устроившись в тени меж двух каменных глыб; ворг же свернулся клубком прямо у корней дерева, на котором восседал Реджис.
"Замечательно", - подумал хафлинг.
Солнце стояло высоко, день выдался ясным и теплым, и Реджис чувствовал, что ему предоставилась последняя возможность, и что следует как можно быстрее удирать. Будет ли проснувшаяся тварь по-прежнему считать его другом? Не испарятся ли внушенные драгоценностью обещания клада и нового оружия из мозга орка-недоумка? Если да, то как воспользоваться рубином вновь? И как подобраться к враждебно настроенному орку поближе, если оголодавший ворг собирается позавтракать хафлингом?