Лиарена отлично слышала за спиной уверенные шаги, однако и не подумала останавливаться или протестовать. В ее мозгу внезапно возникла заманчивая идея, как избежать отправки в обитель. Нужно попросить дорина заключить с ней помолвку. Фиктивную, разумеется, и не навсегда… а хотя бы до осени, пока Карик не начнет ходить. Но говорить с Тайдиром об этом прямо сейчас не стоит, нужно сначала как следует обдумать все детали и доводы.
- Лиарена, - расстроенно рыкнул дорин, рывком догоняя девушку, и крепко ухватил ее за локоть, - чем я тебя обидел?
- Ничем. - Донна попыталась осторожно освободиться, но мужчина только сильнее стиснул пальцы и второй рукой развернул девушку к себе лицом.
- Тогда почему ты так несчастно сопишь?
- Я не соплю! - задрала кверху носик Лиарена, и ее взор на мгновение схлестнулся с внимательным взглядом Тайдира.
Девушка тотчас отвела глаза и огорченно поджала губы. Похоже, ее замысел был обречен изначально. Никогда дорин на такое не согласится и не станет никого изображать… лучше об этом даже не заикаться.
- Идем поговорим, - предложил Тайдир, пристально глядя на донну, и, не слушая робких возражений, почти насильно повел ее назад в гостиную.
Усадил в кресло у очага, устроился напротив, наклонился так близко, что Лиарена почувствовала себя запертой в клетке и запаниковала. Ей пришлось собрать всю волю, чтобы не попытаться сбежать и не выдать свое смятение, и донна сделала единственное, что казалось выходом в ее положении: откинулась на спинку кресла и втиснулась в нее как можно глубже, обхватив себя руками за плечи.
- Я знаю про твои способности мага, - без обиняков заявил хозяин замка, внимательно следя за выражением лица девушки, но она только крепче вцепилась напряженными пальцами в мягкую ткань домашнего платья. - И узнал об этом вовсе не сегодня. Но когда я звал тебя сюда, то никак не ожидал, что они начнут так стремительно усиливаться.
- С чего ты взял, что они растут? - безнадежно пробормотала Лиарена, пытаясь сообразить, когда он выставит ее из дома, прямо сейчас или позволит переночевать.
А если не позволит, то можно ли просить разрешения искупать Карика? Или хотя бы попрощаться с ним? Скорее всего нет, никто не доверит свое дитя неопытной магичке.
- Как мне стало недавно известно… - Дорин на минуту смолк, играя желваками, и хмуро продолжил: - Один из гостей проявил непочтительность и назойливость… и осмелился увести тебя от слуг и ребенка.
- Я сама решила немного с ним прогуляться, - не вынесла несправедливого наговора Лиарена. - Не хотела отказывать ему при слугах.
- Вот как? - сердито глянул на нее Тайдир. - А разве я разрешал ему крутиться возле моего сына?
- Он не приближался к Карику, - гордо вскинула голову Лиарена. - Хотя Барент, несомненно, непорядочный человек, но ребенок его не интересовал. И вообще, мы говорим сейчас про мои способности. Само собой, ты имеешь полное право отправить меня домой или в обитель, но не смей думать, будто я могла бы чем-то обидеть Карика или причинить ему вред.
- Как такое пришло тебе в голову? - искренне изумился мужчина и наклонился еще ближе, словно пытаясь рассмотреть на лице донны объяснение возмутившему его заявлению.
И вдруг в чуть прищуренных глазах дорина появился смутно знакомый девушке алчный блеск, а губы дрогнули в странной усмешке.
- Но ведь… - тихо пролепетала Лиарена, пытаясь плотнее вжаться в спинку кресла. - Все…
- Я - не все! - жарко выдохнул ей прямо в губы Тайдир и вдруг прильнул к ним жадным поцелуем.
Одновременно дорин обхватил девушку двумя руками, прижимая к себе и придавливая всем своим весом, и так и не успевшая расцепить пальцы Лиарена могла лишь возмущенно мычать и пытаться отвернуть голову в сторону.
- Лиа… - на миг отстраняясь и ослабляя объятия, хрипловато шепнул Тайдир. - Ты же не забыла… ту встречу?
Пользуясь секундным послаблением, девушка протиснула руки между собой и мужчиной и уперлась ладонями в его грудь, с отчаянием понимая, насколько наивна ее попытка отодвинуть дорина от себя. Она давила изо всех сил, а он не сдвинулся даже на гран, только сильные ладони оковами сомкнулись на талии Лиарены.
- Я столько раз вспоминал тот вечер, - жадно вглядываясь в глаза девушки, доверительно шептал Тайдир. - Особенно когда понял, как ошибся, доверив выбор невесты твоим родителям…
Лиарена покраснела и попыталась отвернуться, насколько хватало места. Ту встречу она напрочь вычеркнула из памяти и вспоминать не желала. Да и нечего там вспоминать приличной донне.
В тот день, за сутки до свадебного обряда Дильяны, проклятый маг, который теперь так по-хозяйски обнимает ее сестру, Витерн, кажется, наконец-то покинул дом дорина Симорна. Однако Лиарену матушка выпустила из башни не сразу, коварный гость вполне мог внезапно вернуться.
Служанка пришла за донной лишь в тот момент, когда солнце уже покатилось к дальним холмам, и Лиарена не стала ждать, пока соберут ее вещички. Птичкой выпорхнула из опостылевшей клетки и помчалась в сад, пробуждающийся от зимней спячки. Там одуряюще пахло оттаявшей землей, сосновыми почками и подснежниками, густо высыпавшими под кустами сирени и деревьями.
Жадно рассматривая все эти признаки наступающей весны, донна бродила по знакомым запутанным тропкам между старых яблонь, кустов крыжовника, барбариса и солнечных зарослей форзиции.
За форзицией она и столкнулась с вылетевшим ей навстречу Тайдиром. Он куда-то спешил и казался встревоженным, но столкнувшись нос к носу с девушкой, испуганно отшатнувшейся от него к кустам, не прошел мимо, как следовало поступить любому порядочному мужчине, не представленному донне.
Наоборот, стремительно протянул руку и, ловко поймав Лиарену за запястье, выдернул назад на дорожку.
- Не нужно пугаться, я не бандит, - бросил дорин чуть раздраженно, вгляделся в широко распахнутые карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, и вдруг словно забыл, куда спешил. Притянул девушку почти вплотную и, изучая ее лицо, ловко перехватил за талию. - А ты откуда тут такая взялась? Новая служанка? Или кухарка? Впрочем, неважно… ты очень миленькая…
И внезапно, не дав пленнице сказать даже слова, обхватил ее второй рукой за плечи и нетерпеливо нашел губами полуоткрытый от неожиданности ротик.
Девушка задохнулась от целого букета незнакомых чувств: изумления, смешанного со стыдом и страхом, робкого интереса, отчаяния и внезапной бесшабашности. А потом, перекрывая все эти ощущения, вспыхнуло невольное возмущение.
Украдкой тискать и целовать бойких служанок холостым донам не возбранялось, но обращаться подобным образом с доннами считалось грубейшим оскорблением их отцов. Которое смывалось только кровью и полным разрывом дружеских отношений между дорантами. А брачный союз Тайдира с Дильяной замышлялся как раз ради объединения двух сильных дорантов, и если этот поцелуй заметит кто-то из слуг или домочадцев дорина, то не бывать ни свадьбе, ни дружбе.
Едва донна вспомнила об этом, как почувствовала прилив незнакомой прежде силы.
- Я донна Лиарена! - выкрикнула девушка гордо, резко вырвавшись из становящихся все более смелыми объятий жениха сестры. - А вам следует немедленно просить прощения.
- Какая еще донна?.. - шагнул Тайдир к проворно отступившей девушке и нахмурился, что-то припоминая. - Неужели средняя дочь дорина Симорна, которая лежит в горячке?
- Которая уже выздоровела! - огрызнулась Лиарена, чувствуя, как горят от стыда щеки и уши.
Некоторое время мужчина смотрел на нее недоверчиво, как на лгунью, потом недовольно вздохнул и отступил.
- Тогда прошу прощения, - церемонно прижав руку к груди, преувеличенно вежливо склонил он голову. Оглядел ближайшие кусты с высоты своего роста и еле слышно добавил: - Но ни о чем не жалею. Позвольте предложить вам мою руку, я провожу вас к дому.
- Я еще погуляю, - не поверила ему донна и нехотя солгала: - А проводит меня горничная, она отстала.
Тайдир тогда только молча кивнул и ушел, а Лиарена побрела прочь, поглаживая ладошкой шелковистые лепестки форзиции и все сильнее стискивая зубы, чтобы нечаянно не всхлипнуть. Хотя и сама не смогла бы толком объяснить, почему так тяжело вдруг стало у нее на душе.
- Лиа… почему ты молчишь? - Осторожно повернув к себе лицо девушки, дорин настойчиво всматривался в ее карие глаза в поисках ответа на свои слова. - Неужели считаешь меня способным на грубость? Я пришел помочь тебе… Есть только один способ оградить тебя от назойливого внимания магов - замужество.
Некоторое время Лиарена упрямо молчала, а когда осмелевшие губы дорина скользнули по ее щеке и опустились на шею, глухо выдавила:
- За кого?
- В каком смысле? - нехотя оторвался от изучения скромного декольте Тайдир и непонимающе уставился на побледневшую от страшной догадки девушку. - Я не понимаю… о чем ты?
- О свадьбе, - сквозь зубы процедила донна, чувствуя, как начинают чесаться кончики пальцев от собирающейся на них силы. - Так за кого ты решил меня выдать? За Ниверта или за кого-то другого? Ты же пришел получить долг дорина?
В тот же миг тяжесть и жар чужого тела исчезли, оставив неожиданную горечь и досаду, а в следующее мгновение массивное кресло с грохотом отлетело в сторону.
- Как ты могла…
Злой перестук стальных подковок стремительно прогрохотал по комнате, потом за дверью, ударившей в косяк молотом, разбивающим Лиарене сердце.