- А ты стала бояться отца, - заметил он.
- А ты будто нет?
- Он стал сильнее, - признал Ульгрен.
- Обальд хочет встать над всеми.
- Царь Обальд, - поправил ее молодой орк. - И что же, ты хочешь просить меня помешать возвышению орков?
- Да нет, не орков, - ответила великанша. - Я бы посоветовала тебе присматриваться к тому, как Обальд забирает все больше власти в свои руки. Найдется ли тебе место радом с полубогом?
Ульгрен настолько сник, что не стал снова поправлять Герти, не желавшую признавать титул отца.
- Или ты надеешься, что тебе достанутся слава и почет? А может, при первой же неудаче ты попросту станешь козлом отпущения?
Орк оскалился, словно готов был вцепиться в горло великанше, хотя, конечно, никогда бы на это не отважился. Обальд удерживает его от победного броска, но, если сын его подведет, он это знал, наказание будет суровым.
- Что требуется от меня? - неожиданно спросила гигантша.
Ульгрен оглянулся на текущую мимо тьму орков и снова с любопытством поглядел на Герти, пытаясь понять, что она имеет в виду.
- Как я понимаю, когда придет время разбить этих дворфов, ты бы хотел, чтобы орки за победу славили тебя, - рассуждала великанша. - И я тебе в этом помогу.
- А они за это будут славить Герти? - добавил он, подозрительно щурясь.
- Если не вся слава достанется Обальду, - пояснила она, - то можно и не бояться, что в случае провала всю вину свалят на нас.
Все вроде было логично, но Ульгрену дико было даже вообразить, что у них с Герти может быть нечто общее. Раньше он часто ссорился с отцом только из-за того, что тот видел в гигантах союзников. К тому же Ульгрен понимал, что Герти презирает его больше, чем ненавидит Обальда и орков вообще. Он всегда был для нее только жалким червяком.
А теперь они заключают соглашение за спиной у Обальда.
Ульгрен задумчиво поглядел вдаль, на склон, где окопались дворфы, и сказал:
- Мне нужны великаны. Чтобы поддержать моих солдат и метать большие камни.
- Дворфы высоко, и у них преимущество в расположении, - сказала Герти.
- Тогда что ты предлагаешь? - с досадой спросил орк.
- Вон там, - сказала гигантша, показывая на отрог на западе, - мои солдаты будут за пределами досягаемости дворфов и на уровне высоты противника. Так что мы будем стоять на фланге и исполнять роль артиллерии.
- Даже гиганту оттуда ничего не добросить, - возразил Ульгрен.
- Зато как раз нормально для наших катапульт.
- Там под кряжем туннели, - сказал орк. - Дворфы их заняли и удерживают, так что трудно будет…
- Наверное, труднее будет возражать отцу, когда он скажет, что ты не оправдал его ожиданий.
Ульгрен сразу подтянулся и в одно мгновение отбросил все сомнения.
- Тогда займи этот отрог, а я дам тебе воинов, чтобы удержать его и оттуда ударить по дворфам. Ради нашей общей славы, - сказала Герти.
- Задачка не из легких.
Но Герти без слов кивнула на склон, где под утренним солнцем уже начинали разлагаться горы трупов, оставшиеся после длительных боев.
- Пф! Они там снова бьются, а нам приходите смотреть, - жаловался старый Язвий Мак-Сом Торгару Молотобойцу.
Торгар подошел к разлому в скале, выходящей на восток, как раз на ту сторону, где уже много дней шли бои. Орки и гоблины снова атаковали и сейчас с воплями и гиканьем неслись вверх по склону. Дворфы, готовясь дать отпор, занимали боевые позиции. Кэтти-бри уже осыпала серебряными стрелами приближающиеся вражеские толпы. Время от времени в первых рядах орков как будто взрывались маленькие снаряды - это Айвэн Валуноплечий пустил в ход свой хитроумный маленький арбалет. Он, конечно, не сомневался, что Банак с его отрядами выстоит и в этот раз, но его разбирала досада, что мирабарские дворфы не могут сражаться бок о бок с ними.
- Хотя нужно ведь, чтобы кто-нибудь оставался, - желая подбодрить Торгара, продолжил Язвий, опуская ему на плечо тяжелую ладонь, - так что мы хорошо служим королю Бренору.
- Ага, удерживаем туннели, которые никто и не собирается занимать! - буркнул Торгар.
Но едва он это сказал, как из-под земли, повторяясь эхом, донесся крик:
- Орки! Орки в туннелях!
Торгар с Язвием удивленно переглянулись и в один голос повторили:
- Орки.
- Орки! - радостно завопил Язвий, которого уже разбирал боевой задор. - Парни! Готовьте топоры! Пора шинковать орков!
Дворфы начали распределяться по заранее условленным позициям, с восторгом предвкушая сечу, которая, судя по шуму из более глубоких северных туннелей, уже началась.
Торгар на ходу отдавал короткие приказания, хотя его вымуштрованные солдаты и так знали, что нужно делать. За несколько дней мирабарские дворфы досконально изучили туннели и знали каждую нишу и поворот, за которым можно было спрятаться. Но все же Торгар старался подбодрить и подзадорить их, чтобы они самоотверженно сражались за своего нового короля и новый дом.
Он все тщательно продумал, поэтому им с Язвием тоже удалось поучаствовать в сражении. Оба понеслись по уходящему вниз коридору, занимая уступ, нависавший над просторной овальной пещерой. Внизу уже примерно десяток дворфов дрался с первыми орками.
Почти не сбавляя шага, Торгар спрыгнул вниз, вклиниваясь в ряды орков, сразу завалил двоих. Он тут же вскочил, размахивая топором. Вслед за ним летел Язвий, а за ним прыгнули и еще несколько дворфов. Увидев, что прибыло подкрепление, остальные принялись рубиться еще яростней, стараясь пробиться к Торгару и товарищам. Перевес почти мгновенно оказался на стороне дворфов. Орки падали, пытались бежать, но их не пускали свои же, напиравшие в пещеру из туннелей.
- Уложите их побольше, и они побегут! - прокричал Торгар.
Прошло немного времени, и дворфы, поскальзываясь в орочьей крови, добрались до входа в туннель и оттеснили захватчиков. Торгар стоял в середине первого ряда, остальные же выстроились дугой у выхода из коридора, чтобы не пропустить ни одного противника. Но орки все равно наступали из глубины и, даже несмотря на ранения, лезли вперед по трупам соплеменников. Их напор не уменьшался, и на каждого дворфа приходилось по крайней мере пятеро орков.
- Что за упрямые скоты! - выругался рядом с Торгаром Язвий и треснул топором очередного противника.
- Да, чересчур упрямые, - согласился Торгар едва слышно.
Ему не хотелось, чтобы остальные заметили его тревогу. Но Торгар никак не мог понять, почему орки по-прежнему пытаются пробиться через этот узкий туннель. Дворфы рубили каждого, кто делал хотя бы шаг в сторону пещеры, но они все равно упрямо лезли вперед.
Крики доносились и из других коридоров, там, видно, шли не менее ожесточенные бои.
Время шло, горы трупов росли, а орки все прибывали и прибывали без конца.
Торгар оглянулся назад: на уступе, как договаривались, дворф ждал его приказаний.
- Вторая позиция! - крикнул командующий, и тот мигом сорвался с места.
- Все слышали! - закричал Язвий. - Запираем! - И с этими словами он забежал за большой камень, который специально поместили у входа, и уперся в него спиной. - По сигналу!
Торгар спешно расправлялся с орком, а за его спиной ребята торопились прикончить тех, кто оставался в пещере.
Улучив мгновение, пока у входа не появились новые орки, Торгар рявкнул:
- Давай!
Язвий приналег, и громадный камень покатился. Торгар едва успел отскочить.
- Пошли! Пошли! Пошли! - кричал Язвий. Дворфы стали торопливо подбирать раненых и отступать в противоположный конец пещеры, откуда уходил коридор на юг.
Но не успели они добраться до выхода, как орки начали прорываться из заваленного туннеля. Из-за камня высунулось два копья, и одно из них угодило в беднягу Язвия.
- Мой зад! - вскричал старик.
Торгар подхватил друга и поволок за собой, хотя у него на плече и так уже был один раненый. Нужно было добраться до южного коридора, где заранее приготовили валуны, чтобы в случае подобного отступления обрушить их на врагов. Дворфам пришлось отступать во всех туннелях, но они провели здесь несколько дней, а этого было более чем достаточно, чтобы подготовиться к защите.
Вскоре Торгару снова пришлось вступить в бой. Плечом к плечу с ним дрался и Язвий, самозабвенно размахивая топором, несмотря на то, что сильно припадал на одну ногу. Вместе с горсткой дворфов они удерживали небольшой зал, полный сталагмитов, пол в котором немного повышался в южном конце. Все были полны решимости заставить орков дорого заплатить за каждый клочок земли и потому дрались так отчаянно, что горы орочьих трупов росли как дрожжах.
Но твари все напирали и напирали.
- Вот ведь упрямые скоты! - снова не сдержался Язвий.
Торгар даже откликаться не стал - и так уж было совершенно очевидно, что орки вознамерились занять туннели любой ценой. И вдруг в зал с западной стороны неожиданно влетел отряд дворфов.
- Гиганты! - завопил один из них, не дав Торгару даже рот открыть, чтобы отчитать их за покинутые без приказа позиции. - В туннелях гиганты!
- Гиганты? - недоуменно повторил Язвий. - Они тут не поместятся.
Вновь прибывшие дворфы уже вовсю рубились с орками, противостоявшими отряду Торгара.
И тогда командир увидел, что солдат сказал истинную правду: вход западного коридора был перекрыт гигантом, точнее, гигантшей, вползшей в туннель на четвереньках.
- Займитесь ею! - крикнул Торгар своим дворфам.
Высоко подняв топоры, они с готовностью ринулись к огромной женщине, не обращая внимания на предостерегающие крики только что прибывших товарищей.