Эльфы пытались образумить девушку, но все их усилия ни к чему не привели, и несколько лет назад Эллифейн, одержимая жаждой мести, ушла из Лунного Леса. Тарафиэль и Инновиндиль некоторое время шли вслед за девушкой, надеясь отговорить ее от этого безумства и остановить, но в Серебристой Луне она от них ускользнула.
И вот они узнали, что Дзирт возвращается, живой и невредимый. Тогда что произошло с Эллифейн?
Когда они выследили дроу после сражения под Низинами, Инновиндиль готова была тут же броситься к нему и расспросить обо всем, но Тарафиэль ее удержал. Он наблюдал за дроу недолго, но ему казалось, что это не тот Дзирт, которого он знал когда-то. Скорее темный эльф был похож на какое-то дикое, первобытное существо, ведомое яростью и животными инстинктами.
Бегая по острым каменным обломкам и жесткой траве, Дзирт даже сапоги не надевал. А те два раза, что Тарафиэль наблюдал его в бою, дроу являл собой верх безрассудства и сражался, не проявляя ни капли осторожности. Если его ранили, он даже не вздрагивал, а головы рубил наотмашь без малейших раздумий.
Своей одержимостью он напоминал бедную Эллифейн, которая не видела в мире ничего, кроме собственного гнева и злости.
- Надо поговорить с ним, пока его не убили, - вдруг сказал Тарафиэль.
Эти жестокие слова, произнесенные так просто, поразили Инновиндиль. По тону было ясно, что он считает гибель Дзирта До'Урдена только вопросом времени. Чувствуя, что спутница не сводит с него пристального взгляда, Тарафиэль обернулся к ней и только плечами пожал:
- Либо он, либо его.
- Так, может, следует остановить его? - спросила она.
Негромко хмыкнув, Тарафиэль снова поглядел на Дзирта, который уже закончил обрабатывать рану и стал делать растяжку, проверяя, видимо, насколько сильно повреждено бедро.
- Ему что-то может быть известно об Эллифейн, - не сдавалась Инновиндиль.
- Возможно. Но если ему пришлось сразиться с ней и он победил, что он может подумать, увидев нас?
- Но ведь Дзирт До'Урден тебя знает, - возразила девушка. - Разве ты не убедился в его благородстве и добрых намерениях, когда вы вместе пересекали Лунный Лес? Разве сама богиня Миликки не отметила его тогда, явив вашим взорам единорога?
Все так, но почему-то Тарафиэль не мог избавиться от чувства, что тот, прежний, Дзирт До'Урден и этот, за которым они сейчас наблюдают, - разные существа.
Стоя на левой ноге, Дзирт безупречно удерживал равновесие, ни одна мышца не дрогнула. Тогда он горизонтально вытянутой правой ногой сделал широкий взмах вперед, потом назад и потянул вверх, растягивая мышцы и сухожилия и добиваясь, чтобы исчезло ощущение зажатости.
Он очень удивился, поняв, что ранение на самом деле оказалось весьма серьезным, - возможно, была повреждена кость. Однако, осторожно проверяя ногу и прислушиваясь к опущениям, он вскоре понял, что опасаться нечего. Чувствовалась только боль от ушиба.
Ему повезло, он опять остался цел. И если в уме Дзирта и проскальзывали мысли о том, насколько разумно было соваться в самую гущу вражьей орды, он быстро отметал их, представляя последствия своего нападения. Эти твари еще не скоро оправятся от такого удара.
Но Охотнику и этого было мало. Слишком мало.
Дзирт поднял глаза и поглядел на ясное небо, прикидывая, когда можно будет позвать Гвенвивар. Она нуждалась в отдыхе на Астральном уровне, но скоро уже сможет принять участие в охоте. Дроу недобро усмехнулся, представив, как они с пантерой расправятся с орками.
Однако от этих приятных мыслей его отвлек вид двух эльфов, залегших на плоской площадке на вершине ближайшей скалы и оттуда наблюдавших за ним.
Дроу давно уже ощущал их присутствие. В нынешнем состоянии все его чувства были настолько обострены, что не заметить затаившуюся парочку он не мог. Кто они такие, Дзирт не знал, но, памятуя о своем недавнем печальном опыте, не хотел иметь дела с эльфами.
- Это был дроу! - упрямо настаивал орк. - Я видел дроу!
К говорившему, подпрыгивая и извиваясь так, что длинное ожерелье болталось из стороны в сторону, подскочил Аргант Ррык.
- Ты видел дроу? - переспросил он.
- Я ж ужесказал!
Но Аргант больше не обращал на него внимания, он развернулся к другим шаманам, собравшимся у шатра Ахтель.
- Может, это сделал Ад'нон Кариз? - с негодованием спросил один из них.
Аргаит призадумался, прежде чем отвечать, - ему хотелось использовать зловещую загадочность этого убийства в своих собственных целях. Ахтель была единственной, кто не соглашался с тем, что дух Груумша снизошел в Обальда, как провозгласил Аргант. Не желая ослаблять независимость своего могущественного племени, она начала потихоньку сеять в других шаманах сомнения в мудрости заявлений Арганта.
И вот Ахтель мертва, но похоже, что она погибла не случайно, - убить хотели именно ее. Аргант знал, что нужно сказать: своим вызовом жрица навлекла на себя гнев Груумша Одноглазого и возмездие не заставило себя ждать. Но Аргант был достаточно прозорлив, чтобы понимать: если остальные шаманы сочтут убийство Ахтель делом рук тех дроу, с которыми водил дружбу Обальд, они могут заподозрить некий заговор.
- Это не Ад'нон, - отважился вставить свидетель. - Это был… другой.
Голос его от волнения вдруг стал хриплым, и остальные сразу поняли, о ком он говорит. Уже давно ходили слухи, что есть некий дроу, друг погибшего короля Бренора, который действует у них в тылу и безжалостно уничтожает орков.
- Значит, Дзирт! - зловеще и глухо проговорил Аргант. - Груумш использовал одного нашего врага против другого.
- Разве Ахтель была нам врагом? - недоуменно спросил один из шаманов.
- Ахтель не верила, что дух Груумша вселился в царя Обальда, - провозгласил Аргант. - Теперь усомниться в этом невозможно! Нам дан знак!
Остальные орки стали беспокойно перешептываться, но вскоре закивали.
- Обальд есть Груумш! - выкрикнул Аргант.
И возразить никто не осмелился.
- Да, он времени даром не теряет, - сообщила Инновиндиль Тарафиэлю, поджидавшему ее за рощей на склоне, неподалеку от жилища Дзирта До'Урдена.
- Неужели ушел уже? - спросил он, бросив взгляд на небо: до захода солнца оставалась по меньшей мере пара часов. - Я-то думал, он даст отдых раненой ноге.
- Он вызвал пантеру, - добавила Инновиндиль. Тарафиэль кивнул, снова поглядел в небо, и его голубые глаза, отразив небесный свет, засияли.
- Думаю, зря он это, - сказал он. - Рана, по-видимому, серьезнее, чем ему кажется, она может помешать…
Инновиндиль обнажила меч, пожала плечами и повернулась к тропинке, чтобы отправиться вслед за дроу.
- Наверное, лучше я отправлюсь один, - предложил Тарафиэль. - Полечу на Заре, повыше, чтобы кошка не почуяла.
Инновиндиль бросила на него негодующий взгляд.
- Закат еще слаб, чтобы нести тебя, - пояснил он. - Он, конечно, оправится скоро, но пока рано.
Инновиндиль промолчала. В битве с гигантами при Низинах ее коню повредили крыло, осталась рваная рана и большой кровоподтек вокруг. Правда. Закат быстро поправлялся, потому что пегасы отличались особой выносливостью, но все равно Тарафиэль прав - она не отважится сейчас поднять коня в небо, да еще с всадником на спине. Однако оставаться в стороне она тоже не желала.
- Представляешь, как ты прекрасно будешь виден со всех сторон на крылатом скакуне в светлом предвечернем небе, - сказала она, - А может, придется оставаться в воздухе и после того, как солнце зайдет. Что же, заставишь коня лететь в темноте над горами?
- Я боюсь только одного - как бы не столкнуться с кошкой Дзирта, - сказал Тарафиэль. - У меня нет ни малейшего желания сражаться с ней.
- Если будем осторожны, до этого дело не дойдет, - уверенно заявила Инновиндиль.
Она сделала шаг - Тарафиэль сразу все понял, и они легко помчались по тропинке, зорко всматриваясь в сплетения знаков. Вскоре они напали на след Дзирта и Гвенвивар.
Орков в округе было очень много, поэтому неудивительно, что Дзирт и Гвенвивар обнаружили целую шайку еще до того, как солнце успело опуститься за горизонт.
- Герти говорит, Герти говорит! - ворчал один из орков, окуная ведро в холодную и быструю горную речку.
- Откуда нам знать, что говорит действительно Герти, а что эти гиганты сами сочиняют? - вторил другой, тоже с плеском забросив ведро в воду.
- Герти слишком много болтает, - поддержал их третий.
- Герти, - шепнул Дзирт Гвенвивар. - Значит, здесь гиганты?
Умная пантера, понимавшая каждое слово, прижала уши к голове. Дзирт, решив, что сперва нужно убрать главного, сделал ей знак и пошел налево, а пантера стала заходить справа. Через пару минут за изгибом речушки дроу увидел великаншу: развалясь на камнях, она подставляла лицо косым лучам вечернего солнца. Тяжеленные сапоги стояли на берегу, а рядом лежал ее топор. Ни на что не обращая внимания, великанша блаженствовала, окунув голые ноги в ледяную воду.
Увидев, что Гвенвивар уже на другом берегу, дроу махнул ей рукой, показывая на Герти. А сам, вновь став Охотником, вернулся к оркам. Они трудились, наполняя водой довольно широкую, но мелкую впадину. Рядом горел костер, обложенный камнями. Время от времени кто-нибудь из орков пинал раскалившийся камень в яму с водой.
- Ванна, что ли? - недоуменно шепнул себе Дзирт.
Однако он тут же отбросил эту мысль как несущественную и полностью сосредоточился на своей цели. Эльф внимательно огляделся, замечая возможные пути отступления - не для себя, а для орков - и одновременно пытаясь понять, сколько еще этих уродов ошивается поблизости. При этом он бессознательно потер раненое бедро.