- Твое искусство резьбы по кости произвело на Мирабар сильное впечатление, уважаемый правитель Реджис, - вежливо ответила женщина с глубоким поклоном. - Шаудра Звездноясная к твоим услугам. А это - мой помощник Нанфудл Басвиллиган.
- К моим услугам? - переспросил хафлинг. - А может, вы здесь, чтобы проверить, как тут живут сбежавшие от вас дворфы?
Стоявший рядом с ней гном оскорблено поджал губы, но женщина продолжала улыбаться.
- Я надеюсь, что Торгар и его дворфы живы-здоровы, - сказала она, хотя по ее тону было не понятно, есть ли ей вообще дело до того, что они ушли из Мирабара.
- Думаю, ты пришла не за тем, чтобы присоединиться к ним, - заметил Реджис.
Шаудра засмеялась столь нелепому предположению.
- Я не согласна с решением Торгара и его сторонников покинуть город, - сказала она, - однако это я убедила правителя Эластула отпустить дворфов. То был печальный день для Мирабара.
- Но они пришли в Мифрил Халл, - продолжил Реджис, - и здесь их приняли как братьев. Теперь они принадлежат клану Боевых Топоров и нас связывают нерушимые узы. Тебе это известно?
- Да, и я принимаю это, хоть это и больно, - подтвердила Шаудра с новым поклоном.
- Тогда зачем ты пришла?
- Прошу прощения, правитель Реджис, - перебил Гален Ферт, - но я прибыл не за тем, чтобы выслушивать дискуссии о переселениях дворфов. Мой город осажден, и мое дело не терпит отлагательства. - В его голосе отчетливо слышалось раздражение, и дворфы в зале стали недовольно перешептываться, - Может, вы продолжите разговор с госпожой Шаудрой позже?
Реджис помолчал, смерив высокого мужчину пристальным взглядом.
- Я выслушал твою просьбу, - сказал наконец он, - и глубоко сожалею, что Несм оказался в столь тяжелом положении. Мне и самому доводилось иметь дело с отвратительными обитателями Болот Троллей, когда мы проходили там несколько лет назад по дороге в Мифрил Халл.
При этом он одарил Галена пронзительным взглядом, яснее ясного говорившим, что он не забыл, как недружелюбно отнеслись тогда всадники Несма к нему и его товарищам.
- Но ты же не думаешь, что сейчас, когда толпы орков и гигантов собираются на подступах к Мифрил Халлу, я распахну настежь ворота и отправлю всех воинов в Несм? - продолжал Реджис, оглядываясь в поисках поддержки на стоявших поодаль дворфов. -
Мы вскоре обсудим сложившееся положение и твою просьбу во всех подробностях, но прежде мне бы хотелось выяснить намерения и других гостей, чтобы изложить все факты на совете.
- Но необходимы решительные действия! - запротестовал Гален.
- А я не располагаю властью, чтобы дать тебе то, чего ты добиваешься! - вскричал в ответ хафлинг. Вскочив с трона, он вытянулся на возвышении во весь рост, глядя прямо в глаза рослому мужчине. - Я не король Бренор, я вообще не король. Я лишь управляющий и советник. И обсуждать ваше положение я буду на совете с дворфами, которые лучше знают, что мы можем, а что не можем сделать для Несма в настоящую минуту, учитывая то, что и для нас самих Сейчас настали не лучшие времена.
- Значит, пока я больше не нужен? - спросил Гален, тоже в упор глядя на Реджиса.
- Именно.
- Тогда прошу разрешения откланяться. Могу я надеяться, что мне, по крайней мере, найдется в Мифрил Халле место, где можно передохнуть?
Услышав это "по крайней мере", Реджис недовольно сдвинул брови.
- Безусловно, - проговорил он, почти не разжимая губ.
Повернувшись, Хафлинг кивнул кому-то, и пара дворфов тут же встали рядом с Галеном. Тот поклонился, скорее холодно, чем почтительно, и вышел прочь, раздраженно грохоча сапогами по каменному полу.
- Он всего лишь боится за судьбу своего города, - попыталась вступиться за него Шаудра, когда Гален вышел.
- Да, это так, - согласился Реджис, - и я, конечно же, понимаю и его страх, и его нетерпение. Но клан Боевых Топоров не считает жителей Несма большими друзьями, потому что этот город никогда не проявлял особого дружелюбия к Мифрил Халлу. Много лет назад на границе Болот Троллей мы встретили отряд всадников Несма, которые попали в сложную переделку, на них напал отряд обитателей болот. Бренор, ни секунды не раздумывая, бросился им на помощь вместе с Вульфгаром и Дзиртом. Не ошибусь, если скажу, что мы тогда спасли всадникам жизнь, но они тут же на нас напали.
- Потому что с вами был темный эльф, - напомнила Шаудра.
- Да, - вздохнул хафлинг и снова устроился на троне. - Само по себе это было не ново. Так случалось и до, и после того.
Он явно намекал на то, как караван из Долины Ледяного Ветра встретили у ворот Мирабара, когда Дзирту До'Урдену не позволили войти. Гном с Шаудрой несколько смущенно переглянулись.
- После того как мы отвоевали Мифрил Халл, был восстановлен Селлстоун, - продолжал хафлинг. - Его отстроили воины Утгарда, а не дворфы.
- Я помню Бертгара Храброго и его народ, - сказала Шаудра.
- Сперва ожидания были самые радужные, и мы все надеялись, что варвары из Долины Ледяного Ветра будут процветать на новом месте. Отношения с дворфами у них сложились очень теплые, но они не могли друг с другом торговать, потому что основной товар северных племен - меха - под землей не нужен, так как там почти не бывает перепадов температуры. Если бы Несм, ближайший сосед народа Бертгара, сотрудничал с ними, Селлстоун был бы сейчас оживленным торговым городом, а не заброшенными развалинами, каких много у перевалов.
- Но у обитателей Несма жизнь тоже не сахар, - заметила Шаудра. - Им приходится постоянно противостоять обитателям болот. Опираясь на собственный горький опыт, они знают, что рассчитывать приходится только на себя. В Несме не найдешь ни одной семьи, которая не потеряла бы родных. Большинство из них своими глазами видели, как кого-нибудь из близких уносят страшные тролли.
- Все это так, - Согласился Реджис. - Я все понимаю. Но я не могу предложить Галену помощь. По крайней мере сейчас, когда Бренор находится между жизнью и смертью, а нас самих теснят орки.
- Тогда предложи им убежище, - сказала Шаудра. - Скажи, что если они проиграют, то могут направиться в Мифрил Халл, где всегда найдут укрытие и дружеское участие.
Реджис с готовностью закивал, поскольку и сам думал о том же.
- Может, нам все же удастся отпустить с ним в Несм нескольких воинов, - проговорил он. Помолчав, он фыркнул: - Ну вот, поглядите, что я за правитель! Прошу Совета у посетителей, как вам это нравится?!
Шаудра открыла было рот, но Нанфудл Опередил ее:
- Лучшие руководители те, кто больше слушают, чем говорят.
Женщина и хафлинг улыбнулись одновременно, а Реджис уточнил:
- Что же, это проявление мудрости или нерешительности?
- Это одно и то же для человека, от которого зависят жизни многих, - уверенно заявил гном.
Реджису было приятно это слышать, такие слова успокаивали. Хотя лучший из руководителей, кого он знал, - Бренор Боевой Топор не показывал ни малейшего колебания, когда принимал даже самое важное решение.
Глава 6
БЕЗРАССУДНЫЙ
- Он будто ищет смерти, - глядя с небольшого выступа вниз на Дзирта До'Урдена, сказал Тарафиэль Инновивдиль. Дроу заметно хромал и явно берег раненое бедро.
- Его решимость граничит с безрассудством, - ответила Инновиндиль, взглянув на товарища. У обоих глаза были глубокого голубого цвета, только казались разного оттенка, потому что у Инновиндиль волосы были золотистые, а у Тарафиэля - цвета воронова крыла. - Я никогда не видела никого, кто был бы настолько… во власти гнева.
Оба эльфа наблюдали за Дзиртом со времени разгрома Низин. Тогда на своих крылатых конях. Заре и Закате, они примчались на помощь дроу, который противостоял гигантам, обстреливавшим город. Им казалось, что он видел их, но с тех пор не искал встречи с ними.
Но эльфы, превосходные следопыты, сами нашли его после той роковой битвы. Правда, обнаружить дроу не составляло труда: везде, где он проходил, оставались трупы орков. В течение нескольких недель после падения Низин он почти каждый день нападал на лагеря или патрули орков, а в последний раз сделал набег на одно из самых больших племен, расположившееся среди развалин города. С каждым днем его нападения становились все более дерзкими, но и более опасными для него самого.
Дзирт так сражался, что Тарафиэль с Инновиндиль не могли не восхищаться им.
- Он потерял в Низинах друзей, - напомнил ей Тарафиэль. - Орки утверждают, что сам Бренор Боевой Топор погиб там.
Инновиндиль снова поглядела на воина-дроу. Тот разделся и промывал свежую рану - одну из многих за последнее время - в ручье неподалеку от своего ненадежного укрытия из камней.
- Да, не хотела бы я иметь такого врага, - прошептала она.
Тарафиэль повернулся к ней, прекрасно осознавая смысл ее слов, который был понятен любому члену их клана. Эльфы, узнав, что Бренор, а вместе с ним и Дзирт возвращаются в Мифрил Халл, очень обрадовались возможности повидаться с дроу, потому что одна девушка из их семейства, бедняжка Эллифейн, ушла из дому, отправившись на поиски темного эльфа. Она хотела отомстить ему за кровавое избиение ее рода, учиненное эльфами-дроу, когда Эллифейн была совсем малышкой.
Среди этих жестоких убийц был и Дзирт, но эльфы знали, что он не принимал участия в бойне. Наоборот, он спас девочку, прикрыв ее телом матери.
Все жители Лунного Леса считали Дзирта До'Урдена не злодеем, а героем, одна только Эллифейн так и не смогла поверить в благородство дроу. Пережитое горе сделало ее слепой.