* * *
В первый день мы пропустили занятия, потому что прибыли когда они уже подходили к концу, а вот наказание начиналось с дня прибытия, поэтому я угрюмо брела по аллее к узкой тропке, которая должна была вывести меня через парк к лаборатории. А ещё предстояло прочесть кучу пропущенных учебных материалов, и то, что задала нам Альма перед отъездом. Ведь она сто процентов устроит нам мини-экзамен по пропущенному. С такими нерадостными мыслями я и подошла к месту отбытия наказания. Добралась я до небольшого здания с огромными окнами довольно быстро, и даже без приключений.
Тяжёлая дверь звучно скрипнула, словно сообщая о моём приходе, и из подсобки появился седой невысокий гном, с длиннющей бородой.
- Здравствуй, наказанная, - с хитрой улыбкой поприветствовал он.
Я улыбнулась в ответ и тоже поздоровалась.
Следующие два часа я без устали чистила клетки незабвенных сусликов и морских свинок. Потом добрый гном напоил меня чаем и даже угостил вкуснейшим мясным пирогом.
- Осталось только почистить крысиные клетки, - сообщил он.
Хорошо, что сказал про крыс гном после того, как я доела пирог, потому что мой страх перед этими грызунами нельзя было даже описать. Это был даже не страх, а самый настоящий ужас, но я мысленно твердила себе, что это необходимо, в этом и есть суть моего наказания. Поэтому сделав последний глоток чая, медленно поплелась к клетке. Гном улыбался. И чему только радуется?
- Боишься их? - спросил он.
- Немного, - соврала я.
- Они не страшные, - Баркли поднялся с места и подошёл ко мне, - Вот это Томас, - он указал на огромную серую крысу, которая активно грызла прутик решётки, - А это его любимая Майя, - он указал на второго, не менее противного, грызуна, - Они тебя не обидят.
И так убедительно гном это говорил, что я почти поверили, если бы не жёлтые зубы Томаса, которые упорно пытались прогрызть металлический прут…
Я печально вздохнула. От страха стало душно и тяжело дышать, и я сняла свитер, оставшись в рубашке. Наконец я решилась подойти к клетке и кое как пересадила противных грызунов в другую на время чистки. Гном, как ни странно, не уходил.
Более того, он внимательно смотрел куда-то в район моего декольте, что несколько смущало. Ещё пару раз поймав взгляд старого гнома на своей груди, я разозлилась.
- Что вы там разглядываете? - зло спросила я.
Хотя зачем спрашивала? И так ясно, что можно пытаться разглядеть под рубашкой у молоденькой студентки! Когда гном потянул руку к тому самому месту, на которое с таким интересом смотрел, меня передёрнуло, и я неловко попятилась. Но вместо того чтобы лапать меня за грудь, гном подцепил пальцем цепочку с медальоном.
- Интересная вещица, - сообщил он, не обращая внимания на моё удивление.
- Это подарок, - ответила я, вырывая кулон из рук гнома и запихивая за пазуху.
Дался им всем этот кулон! Всё равно никому не отдам, пусть даже не надеются! Это единственное звено, которое связывает меня с Троем.
Гнома мои слова ошарашили. Это было видно невооружённым взглядом. Он часто моргал и с удивлением смотрел на меня.
- Подарок? - словно надеясь на то, что ослышался, переспросил он.
- Да. А в чём собственно дело?
Гном напрягся.
- Дело в том, что я знаю мастера, выполнявшего заказ на изготовление этого медальона, вот и спросил, - ответил Баркли и - соврал.
Вот зуб даю, что соврал! С чего бы ему так удивляться тому, что это подарок? Да и про мастера он уж очень неуверенно ответил, будто сочинял на ходу. Но решила не расспрашивать, если гном соврал, значит правды он мне уже не скажет.
- И кто нынче делает такие подарки? - сам пошёл на диалог гном.
- Да так, знакомый, - отмахнулась я.
Гном громко рассмеялся.
- Кто бы ни был этот твой знакомый, вероятно, он тебе очень доверяет, - почему-то сообщил гном и, не оставив мне возможности продолжить разговор, скрылся в подсобке.
Я продолжила нервно чистить клетку, размышляя о медальоне. Даже крысы перестали вызывать у меня ужас и отвращение. Что такого особенного в этом кулоне? Трой просит его вернуть, Милару он обжёг, а гном уверяет, что даривший мне доверяет… Ничего не понятно, но от чего-то тревожно.
Ровно в десять вечера я радостно отбросила тряпки и начала собираться в общежитие. Гном проводил меня до двери и напомнил, что ждёт меня завтра. Я торопливо выбежала из лаборатории и быстрым шагом пошла по тропке. Не то что бы идти через парк было жутко, всё же ещё не было слишком темно, да и голоса студентов слышались отовсюду, но добраться до комнаты хотелось скорее, поэтому шагала я довольно быстро. Смотрела исключительно под ноги, но внезапно что-то привлекло моё внимание. На территорию ИМИ через невидимую границу проходили студенты, а привлёк меня человек, полностью укутанный в тёмный плащ, так, что не было видно даже лица. Я проводила взглядом веселящихся студентов, явно возвращающихся из трактира, и незнакомца, и вышла на аллею.
Интуиция подсказывала, что нужно сбавить ход, и я её послушалась. Внезапно перед глазами всё поплыло и я чуть не потеряла сознание, но удержалась на ногах, и, махнув головой, двинулась дальше, но странное помутнение повторилось снова, а потом ещё раз, пока пейзаж аллеи окружённой великанами-деревьями передо мной не сменился совершенно другим видом…
Казалось, что я стою в том самом холле особняка Рина в Алиниэле, а передо мной подобно маятнику взад-вперёд расхаживает Трой. Неужели я так по нему тоскую, что он начал мне являться?
- Ну наконец-то! - остановившись, воскликнул Трой.
Я шарахнулась. Не думала, что мои видения могут столь громогласно чему-то радоваться. Ещё через мгновение я всерьёз задумалась о том, что это вовсе не видение, потому что эльф двигался ко мне и даже смотрел на меня. Я перебирала в голове возможные варианты по поводу того, что это может быть. Сомневаюсь, что он вызвал мою душу, подобно Миларе, ведь тогда была адская головная боль, а сейчас всё в полном порядке, как будто ничего не произошло.
- Ты слышишь меня, Нарина? - окончательно огорошил меня Трой.
- Слышу, - чувствуя себя умалишённой, ответила я.
Эльф выдохнул. Вполне себе реально, как будто действительно находился рядом, я даже почувствовала его дыхание на своём лице. я, слушай меня внимательно, - быстро заговорил Трой, - Сегодня в полночь, подойдёшь к границе ИМИ, ты меня поняла?
Лицо Троя было таким серьёзным и даже испуганным, что я невольно поёжилась и медленно кивнула. На кивок эльф не отреагировал никак.
- Ты меня поняла? - повторил он.
- Да, - глухо отозвалась я.
Трой кивнул каким-то своим мыслям.
- Обязательно возьми с собой амулет.
- Я всегда ношу его с собой, - автоматически ответила я.
- Умница, - с невероятной нежностью в голосе похвалил эльф, - Я буду ждать тебя в полночь, - закончил он и щёлкнул пальцами.
Я снова стояла посреди аллеи и невидящим взглядом смотрела на Институт. Сегодня я наконец-то увижу его.
С мыслью о скорой встрече с эльфом добралась до женского общежития. Я даже не знала, чего мне хочется больше: обнять его и никогда не отпускать, или поколотить за то, что бросил меня. Мысль о том, что Трой прибудет исключительно для того чтобы забрать кулон, а не увидеть меня и объясниться, пугала и я старательно отгоняла её. Леди Рид на этот раз была на своём "боевом посту" и внимательным взором следила за входящими в корпус студентками из-за тонкого стекла, которым была застеклена её каморка. Оно и понятно, время позднее, все, кто ходил в город возвращаются, и некоторые могли позволить себе вернуться в нетрезвом виде, поэтому леди пристально вглядывалась в лица входящих и с подозрением наблюдала за их походками…
Я коротко кивнула и, получив кивок в ответ, направилась к лестнице. Сейчас нужно будет обо всём рассказать Миларе, может и к лучшему, что Трой заберёт этот странный амулет, хотя мне и не хотелось с ним расставаться. Также было интересно, что имел в виду гном, когда говорил про доверие. Мои шаги эхом отдавались по пустынному коридору и я остановилась.
Странно. Я готова была поклясться, что передо мной только что по лестнице поднимались две студентки с четвёртого курса, которые жили совсем недалеко от нас, но сейчас в коридоре никого не было.
Ни единой души и полная гробовая тишина. Я приложила ладонь к стене и тут же отдёрнула её. Стена была покрыта крупными липкими каплями, которые оставляли неприятное ощущение на коже. Сделала ещё один неуверенный шаг вперёд и дёрнула ручку двери своей комнаты. Увидев привычную обстановку, выдохнула. Сама навыдумывала себе каких-то страхов! А девушки, наверное, просто вошли в свою комнату и заперли дверь, вот я их и не встретила. Капли на стене… Наверное, домовая решила провести генеральную уборку, вот и испачкала стены какой-то дрянью, а я тут же испугалась. Да, не благоприятно сказалось на мне участие в ритуале, теперь что же, всего бояться буду? Ещё раз заглянула в комнату. Милара тихонько сопела в своей постели. Ведьма обычно рано ложилась спать, поэтому это не казалось мне удивительным или подозрительным. Я медленно сделала шаг, переступая порог комнаты, дабы не разбудить подругу и… провалилась.