- Интересно, мсье Кро? Я расскажу. Я собираюсь вызвать одного из первородных духов, демона Сартана, одолеть которого пока ещё никому не удавалось. И не удастся, потому как это истинный первородный дух. Вы не слыхали про такого, юноша? Не удивительно. Ведь он служил самому Тёмному Лорду, и именно он обеспечивал власть этого мага над севером мира, позволял карать и миловать, повелевать и требовать. Разил всех врагов и держал в повиновении друзей. Однако в наши дни имя самого Тёмного Лорда попало под негласный запрет, где уж там рассказывать про его демонов! Правда, умный и знающий человек, хорошо порывшись в архивах и мемуарах, может найти очень и очень многое.
- Вы служите Тёмному Лорду? - наконец догадался Кро.
- Ещё чего, юноша! - засмеялся Филли Налоби. - Я намерен сам стать Тёмным Лордом. Наши дни - самое время для его возрождения. Аккурат согласно пророчествам и получается. Я буду хорошим правителем. Грозным для покорных и смертоносным для недостойных. Многие, многие из тех, что закрывали мне путь, горько пожалеют о своей глупости, а их семьи будут очень и очень долго плакать кровавыми слезами. Пока кровь не кончится вся, до последнего младенца. Совету придётся жить на коленях, а верховным магам орденов каждый день переливать мне в амулеты собранную со своих братств силу.
- Вам не справиться с Советом Равных! - сглотнул Битали. - И с хранителями Хартии.
- Мне - нет. А вот первородный дух, впущенный в мир, справится с лёгкостью. Я раскрыл одну маленькую тайну, которая позволит мне повелевать демоном Сартаном… - Налоби так хотелось похвастаться своим открытием, что он даже перестал устанавливать курительницы и раскладывать ветхие старинные книги. - Ты знаешь, как он подчинил демона? Он приносил в жертву свою кровь! Кровь великого мага Тёмного Лорда повелевает великим демоном Сартаном! Тот, кто приносит в жертву кровь Мага Двух Драконов, может повелевать духом. А повелевать первородным духом - означает держать в повиновении весь мир!
- Осталось найти могилу Лорда и взять его кровь, - согласился Битали. - Только я всё равно не знаю, где она находится.
- Никто не знает, юноша, - вернулся к приготовлениям учитель. - Посему тайна сия особо и не охранялась. Зачем прятать секрет, не имеющий ключа? Да вот ведь заковыка: нашёлся в мире человек, заметивший кое-что, неведомое остальным. И этот человек - я! Я не глуп, очень хорошо образован и знаю, что у Лорда были пронзительно-жёлтые, янтарные глаза. Большая редкость… хотя, конечно, и встречается. Ещё про Лорда известно, что низшие духи тянутся к нему и выказывают уважение и подчинение. И ты знаешь, ученику нашей школы с янтарными глазами единственному явились низшие духи на первом же уроке. А ещё известно, что всякий скот чтёт Лорда за старания, направленные на облегчение его жизни. Они, может, твари и бездушные, но есть в них этакое общее "коллективное бессознательное". Посему в один из дней я подлил домовым в молоко сонное зелье… Они ведь все у меня питаются, ты про это знаешь. Подлил я им зелье, оглушил заклинанием зомбирования замковых призраков. И пронёс в коридор у своего кабинета тушу освежёванной для кухни коровы. Заклинание Тёмного Лорда для оживления животных тоже имеется почти во всех справочниках. Просто им никто никогда не интересуется. Для всех людей животные - это всего лишь мясо. А кто станет оживлять еду? И вы знаете, юноша, ученик с янтарными глазами после стычки с коровой не пострадал!
- Мне просто повезло!
- Может быть, - легко согласился учитель, переодеваясь в парадную мантию. - Чудеса случаются. Поэтому я и стал ловить гаруфера. Это было трудно. Очень трудно. Рискованно и долго. Гаруфер - это всё же не корова, которую можно просто взять в кухонном погребе. Но мёрзлая вода способна сковать любого, и знанию опытного мага вроде меня низшие демоны противостоять не способны. Поэтому гаруфера я всё же поймал. И перенёс в башню. И вы знаете, мсье, хотя в спальне ученика с янтарными глазами мёрзлой воды не было, иных средств защиты он не знал, да и вообще оказался застигнут врасплох, но всё же он уцелел. Не выпрыгнул, как некоторые, не заразился волосом, не погиб. Повезло? Тогда вспомни о том, что в этой пещере тебя не тронул ни один тролль! Низшие духи никогда не причинят вреда Тёмному Лорду в признательность за деяния на благо всего их племени. Они тебя и не тронули. Я приручал этих скотов несколько лет. Низшие духи, естествознание - моя любимая тема. Я и развлекался, изучал, исследовал. Много-много лет. Прикармливал их смертными из деревни, устраивал развлечения, всячески приручал. И сегодня впервые дал прямой приказ на повиновение. И всё равно никто из них не посмел к тебе приблизиться. Оглушить тебя мне пришлось самому. Тролли скрутили остальных… Теперь не мешай, мне нужно всё проверить. Обряд вызывания первородного духа сложный и ответственный… - Филли Налоби повёл пальцем, сверяясь со списком: - Окно врат, заклинания вечности, монограмма, куритель крови, куритель ладана, куритель вечности, куритель славы, куритель плоти. Заклинания призыва здесь, заклинания имени открыты, заклинания плоти… Координаты открытия зеркала в место обитания духа нанесены, слова призыва имеются, жертва крови, врата входа в мир.
- Я не могу быть Тёмным Лордом! - закричал юноша. - Мне всего пятнадцать!
- Кажется, всё готово, - сложил листок профессор и повернулся к ученику. - Вы не знаете одного важного момента, мсье Кро. Великий Тёмный Лорд, знаете ли, однажды влюбился. Сильно, просто невыносимо. Причём в низшего плотского духа, в озёрную леди. Смешно, не правда ли? У человека и духа, увы, детей не бывает, слишком уж они разные существа. Но любовь без детей бессмысленна, любовь по сути своей направлена на продолжение рода. И Маг Двух Драконов сделал так, что озёрная леди смогла иметь детей. Всё же, как ни крути, он был величайшим колдуном своей эпохи. Это признают даже его враги. Но даже он не смог преодолеть основных законов мироздания. И смешения кровей не случилось. Поэтому все девочки от этой пары стали точными копиями озёрной леди, а все сыновья - точными копиями своего отца. Вы ничем не отличимы от Тёмного Лорда ни плотью, ни кровью, ни привычками, ни желаниями, ни своей силой, дорогой мой мсье Кро. Если бы сюда сейчас забежал тотемник Лорда, предок возродился бы в вас в то же самое мгновение! Но тотемника не будет. Сюда не придёт никто. Потому что первым вас нашёл я!
- Нет, - мотнул головой Битали.
- Да, - кивнул профессор, и в руках его появились трёхгранный клинок и стеклянный бокал. - После исчезновения Лорда на его детей началась охота, и всегда считалось, что истреблены все, до последнего. Но оказывается, недобитые колдуны ошиблись. Теперь извините, мсье Кро, но мне нужна ваша кровь.
Битали стиснул зубы, напряг все мышцы - но узы оказались слишком крепкими. Преподаватель ударил клинком вперёд - и он невольно отвернулся, зажмурившись…
Но боль обожгла только руку.
- Не бойтесь, мсье Кро, никто не собирается вас убивать… - Профессор Налоби прижал бокал к коже чуть ниже раны. - Демон Сартан способен пребывать в этом мире и выполнять приказы лишь до тех пор, пока кровь возгоняется в курительнице. Поэтому Маг Двух Драконов и вызывал его столь редко. Кровь свою жалел. Но ведь мы не будем такими жадными, юноша, неправда ли? Вы будете жить долго, очень долго. Тролли не стали с вами сражаться - но ухаживать за вами они будут с радостью. Кормить, поить, оберегать. Остальное я сделаю сам… Пожалуй, достаточно.
Профессор провёл чем-то по руке Битали, останавливая ток драгоценной крови, отошёл, глянул на просвет через наполовину налитый густой и красной, чуть вспененной жидкостью бокал, по губам скользнула мимолётная улыбка:
- Вы не против, если я и впредь стану называть вас "мсье Кро", юноша? Ведь Тёмным Лордом с этого часа становлюсь я…
Он подошёл к каменному столу, наклонился и осторожно вылил кровь в установленную над зеркалом курительницу. Резко отшвырнул бокал, разбившийся о стену где-то за испуганно притихшими троллями, вскинул руки вперёд и в стороны, ладонями вниз, к алтарю, зажмурясь и бормоча:
- Увидеть мир духов, мир духов, мир духов… Первородный мир…
Ладони его сжались в кулаки, указательные пальцы вытянулись в сторону курительницы, и из той потянулся вверх слабый серый дымок. Профессор раскрыл глаза, наклонился над книгой и распевно стал читать слова древнего первородного языка, что был известен всем людям до эпохи Расселения и являлся тогда общим языком людей, духов и низших плотских существ. Битали понимал часть слов - но слишком мало, чтобы уяснить смысл призывов Филли Налоби к потусторонним существам.
Наконец профессор вскинул руки вверх, шары под потолком погасли. Стало видно, что через зеркало пробиваются слабые огоньки - как будто из окошка в звёздное небо. Учитель суетливо перебежал ко второй книге, продолжил читать указания слышащим его духам по проникновению в земной мир. Над столом повисло светлое марево: миры начали смешиваться, открытая кровью Тёмного Лорда граница раскрывалась. Профессор Налоби перебежал к третьей книге, выкрикивая заклинания уже в полный голос. Дочитал до конца, оборвав последнюю фразу истошным воплем:
- Сартан!!! - И резко раздвинул руки, указывая пальцами уже на курительницы, что поднимались возле стола.
Опорное слово прозвучало - слово выбора, слово призыва конкретного, нужного чародею духа. Имя демона, дарующее власть над существом, которое отвечает на призыв из этого набора звуков и эмоций. Марево от стола вдруг разорвало и раскидало в стороны, крайние курительницы выплеснули клубы густого дыма. Четыре рыхлых клубящихся потока устремились к центру алтаря, смешиваясь с серым дымком крови Тёмного Лорда, скручиваясь в вихрь и стремительно уплотняясь. Несколько минут - и чёрная фигура обрела человекоподобные очертания и ясно различимый облик.