Битали, переодевшись, честно разложил справочники по прорицанию и начал заполнять дневник, мучительно вспоминая свои видения последних дней и скрупулёзно трактуя их по ассоциативному ряду, эмоциональному состоянию и толковым сонникам Горация и Ясноведницы. Почему-то всё, что Гораций толковал как богатство и карьеру, у Ясноведницы считалось предвидением любви и замужества, по ассоциациям выпадала дальняя дорога, а эмоционально он, как сам понимал, банально переживал во сне свои последние поединки. Закончив с заданиями мадам Деборе, Кро перешёл к конспектам лекций профессора Пепелета. За последние уроки тот успел надиктовать почти полтора десятка заклинаний: по линейной материализации, вещественной ротации, аэроперализации и кучу других - а Битали, занятый своими проблемами, не опробовал в реальности ни одного. Вооружившись тетрадью, палочкой и воспоминанием о проведённых на уроках опытах, Кро стал создавать простейшие предметы: палки, камни, цветы, шляпы. С камнем получилось с первой попытки, на остальных предметах магия застопорилась. То ли не хватало внутренней силы, то ли он недостаточно точно концентрировался на предмете, и тот не соответствовал реальности. Зато вещественная ротация прошла без сучка и задоринки: камень моментально превращался то в стекло, то в дерево, то в лёд, то в картон, то в мороженое. Правда, есть его юноша всё-таки не рискнул. Чтобы успокаивать бурю или хотя бы остановить ветер, нужно было идти на улицу. Пока Кро размышлял: одеваться или оставить тренировку на другое время, - подоконник вдруг скрипнул, и в комнате появилась Генриетта Вантенуа: на этот раз в бело-чёрном свитере и длинной клетчатой юбке.
- Привет, - кивнула она и на всякий случай сдвинулась от подоконника в сторону. - Вы уже ужинали?
- Нет, только ещё собирались, - признался Битали.
- А я и не хотел! - тут же сообщил недоморф. - Вы идите, идите. А то от уроков отвлекаете.
- Пойдём? - предложила девушка.
- Пошли, - согласился Кро. - Сейчас, учебники уберу…
В коридоре, как только они вышли из-под сфинкса, Генриетта вдруг остановилась и взяла Битали за руку:
- Скажи, ты меня больше не любишь?
- Что?! - слегка опешил юноша и попытался вспомнить, когда это он успел признаться однокурснице в любви.
- Тогда почему ты всё время ходишь к этой рыжей? Вызываешь её, навещаешь, вы о чём-то разговариваете вдвоём…
- Это ты про Аниту? - Кро пожал плечами. - Так получается. Она ведь отличница, кого ещё я могу просить проверить работу? Ты-то немногим лучше меня занимаешься. Да и Надодух совсем не гений. Вот её и зову. Да и в остальном она неплохо соображает.
- Значит, это не потому, что она тебе нравится? Честно? - Вантенуа медленно пошла вперёд. - Должна предупредить тебя, Битали, тебе лучше держаться от неё подальше. Будь с рыжей настороже. Вспомни, как она совсем недавно с Дожаром дружила. А теперь всё, и не вспоминает. Стоило тебе победить на дуэли, как она уже к тебе в компанию затесалась, ты и не заметил.
- Слабым - смирение, - усмехнулся Битали и нырнул на лестницу, затягивая девушку за собой.
- Как ты это сделал?! - очутившись на ступеньках, воскликнула она.
- Что?
- Ну, это… "Онберик"! Я ничего не почувствовала!
- А что ты должна была…
- Я, когда прохожу, - перебила девушка, - такое чувство, будто через шипы продираюсь. Сначала все боялась, одежду стеной сорвёт. А с тобой тут… Как через дверь! Я всегда думала, что так и надо, так быть и должно. Ты меня ещё раз провести можешь?
- Давай, проведу… - Они спустились по лестнице, и, выходя во двор, Битали опять протянул Генриетту за руку.
- Я ничего не чувствую! Ничего! - От полноты чувств девушка кинулась к нему на шею и крепко поцеловала.
По сторонам послышались одобрительные выкрики. Скорее всего, они относились к ходу игры, но Вантенуа опять схватила его за руку, потянула за собой и провалилась в столовую. Кро охнул - ощущения были и вправду не самые приятные. Хотя и не такие уж болезненные.
- Мальчики, стол нам покараульте, пожалуйста, - предупредила девушка компанию второкурсников. Те узнали Битали Кро и заторопились. Когда парочка съела по яблоку и выбрала себе нормальную еду - последний из мальчишек как раз освобождал место.
- Я знаешь, что подумала, - перемешивая салат, сказала Генриетта. - Если мы завтра опять будем проводить корсовинг, нужно еду запасти. На ужин ведь снова не успеем. Ты же не собираешься отказываться от продолжения обряда?
- Нет, - покачал головой Кро.
- Я вот ещё о чём подумала, - мечтательно облизала ложку Вантенуа. - Раз я умею перекидываться, я могу попытаться уйти к себе в спальню, превратиться в куницу, вылезти наружу, снова стать собой и находиться с вами до самого утра! И никто не узнает. Скандала не случится, как… Вот она, явилась на помине. Смотри, как оделась. Раньше скромницей наряжалась. Уверена, она теперь ради тебя старается. Приворожить хочет.
Анита Горамник, провалившаяся в столовую вместе со стайкой подружек, была в полупрозрачной цветастой блузке с тонким пояском и в облегающих штанишках до колен.
Разумеется, слова о том, что рыжая однокурсница хочет ему понравиться, заставили юношу проводить девушку долгим и внимательным взглядом. Горамник это почувствовала, повернула голову, приветливо улыбнулась, махнула рукой и - всё. Вернулась к подругам, начисто забыв про "великого воина, победителя всех и вся в школе маркиза Клода де Гуяка".
- Ладно, нужно идти заниматься, - заключил Кро. - А то завтра опять весь вечер в кустах пройдёт. Будет не до уроков.
* * *
- Вы просто голубки, Кро, смотреть приятно, - тихо хмыкнула Анита, усаживаясь в аудитории мсье Гроссера на свободную парту перед Надодухом и Битали. - На математику рука за руку, с математики рука за руку, на лестницу рука за руку, на историю рука за руку. Прямо завидно.
- У Генриетты "онберик" плохо получается. - Кро сразу понял, на что намекает отличница. - Болезненно. Вот я её через стены и провожу, чтобы не мучилась.
- А разве у неё хоть что-то получается хорошо? - пожала плечами девушка. - Хотя не знаю. Я имела в виду только учёбу.
Битали промолчал. У него вдруг сладко заныло в груди от воспоминания о первом поцелуе… Том самом, неповторимом. И он подумал: а вдруг первый поцелуй рыжей девчонки окажется столь же сладким, как тот? Подумал и тряхнул головой, отгоняя дурные идеи. Изменить Генриетте с Анитой… Это было бы слишком жестоко.
- Вы решили сегодня вместе сидеть? - Вантенуа тоже изменила привычной компании ведьм и пересела на парту рядом с отличницей. Других свободных мест возле Битали и недоморфа, увы, не было.
- У нас возникло несколько вопросов к учителю, - ответила Горамник. - Хотим задержаться после урока и задать. Они по истории, так что можешь не заморачиваться.
- Не ты одна про Тёмного Лорда знаешь! - гордо вскинула подбородок Генриетта. - И без тебя разберёмся.
- Особенно ты.
- Это вы мне, юные леди? - громко осведомился Гроссер, поворачивая кольцо на шее цепью назад.
- Нет, простите, мсье! - испугалась отличница.
- Тогда давайте вспомним о временах становления родов, когда наши предки, расселившиеся из священной земли второй родины, обосновались на новых местах…
- На фиг нам всю эту чушь зубрить? - поморщился Надодух. - Можно подумать, мне это поможет, когда меня соседи резать придут.
- Эта, с позволения вашего, "чушь", мсье Сенусерт, - продемонстрировал неплохой слух цепной учитель, - позволит вам сохранить правила приличия в столкновениях вашей будущей жизни. Например, когда некие дикие люди приходят в чужой дом и говорят: отдавайте ваше добро, целуйте нам ноги и служите нам до гроба, - это называется вульгарный бандитизм. А вот если вы приходите в чужой дом и говорите, что восемь веков назад ваши прапрадеды по линии жены племянника сестры вашей тётушки пришли на эти земли, а потому у вас есть исконное право владения, и все должны отдать вам своё добро, целовать ноги и служить вам до гроба, - то это уже благородная борьба за справедливость и дело чести родовитого дворянина.
К тому же, если добрым жителям дома не удастся вас зарезать и придётся выполнить ваши требования, им будет легче сдаться на вашу милость. Ибо, получится, они сдадутся не бандиту, а признают ваше исконное право владения. Крайне полезный нюанс для поддержания здорового психологического климата в завоёванных поселениях. На какие земли вы можете претендовать исходя из древности вашего рода, мсье Сенусерт?
- На любые. У нас в каждом роду хоть какие-то родичи, но есть. Четыре тысячи лет между семьями браки заключались! Уже никто в стороне не остался.
- Меч короток, - негромко, но внятно высказался Арно Дожар.
- Это тема уже другого предмета, мсье Дожар. А вы, мсье Сенусерт, надеюсь, все поняли? Или есть вопросы?
- Нет, мсье Гроссер, спасибо за подсказку на будущее.
- Всегда рад помочь. Теперь вернёмся к векам становления…
Битали Кро не мог похвалиться такой же долгой родословной, как у соседа, а потому преподавателя слушал в половину уха. Короткая фраза юного графа напомнила ему о совсем близком уроке гендерных искусств. Там опять начнётся - трое на одного. И что тут делать - он не мог придумать, несмотря на всё своё старание.
Наконец перечисление родов, семей и континентов закончилось. Ещё с полчаса учитель посвятил рассказу о достоверно известных родах, деградировавших в смертных и обезьян. В школе маркиза де Гуяка, как успел заметить Битали, это стало традицией: приводить примеры того, как излишне безмятежная и сытная жизнь расслабляет людей, делает их слабыми и беззащитными, отучает от самодисциплины и знаний, превращает в животных.