- Ладно, хорош придуриваться! - Бросив рубашку на спинку кровати, сосед упал на постель и с наслаждением потянулся, благо при его росте это получалось даже с закинутыми за голову руками. - Я недоморф, меня за урода держат, вот я сюда от всех и отвалил. Пошли они все к чертям собачьим! Ларак и Комби ниже этажом просто дураки, с ними никто дела не имеет. Цивик над нами невезучий, его поэтому сторонятся. Дубус, что с ним обитает, зануда страшный. Алак, с первого, воняет, что навозная куча. Тоже, видно, недоморф. Ну, его, понятно, отчего никто в компанию не берёт.
- Что за "недоморфы"? - не понял Битали.
- Уж какие есть, - подсунул руки под голову сосед. - Новичков в общие корпуса всегда поселяют. Там они или приживаются, или нет. По друзьям или братствам кучкуются. А тебя сразу сюда. Почему?
Рассказывать о своих проблемах Битали не хотелось - но он понял, что, не будь он откровенным, ответной искренности никогда не добьётся.
- У нас дома несколько пожаров случилось, - признался он. - Профессор Бронте почему-то решил, что это из-за меня.
- А-а, пожары, - кивнул сосед. - Тогда понятно. Огонь, он ведь любого колдуна невозвратно убить может. А нас здесь никому не жалко, коли ты и вправду… того…
- Чего "того"? - повысил голос Битали.
- "Неконтролируемый пирокинез" называется. - Рывком сел в постели сосед. - Быть нам тогда с тобой, приятель, в одном костерке головешками.
Он поднялся, подошёл ближе:
- Поклянись, что не ты пожары устраивал!
- Иди ты лесом, - отмахнулся Кро, уже жалея, что сказал правду.
- Ладно, не обижайся. - Присел на край стола сосед. - В нашей башне у каждого свой грешок имеется. Давай лучше знакомиться, раз под одной крышей оказались. Меня Надодухом зовут, в честь деда. Я из исконного рода Сенусертов. Слыхал?
Битали неопределённо пожал плечами.
- Это всё из-за родового проклятья. На иссякание племени. До Второго Пророчества мы знамениты были. Теперь вот - сам видишь. За домового принимают.
- Извини, я же не знал, - смутился Кро. - Вид у тебя, согласись, не совсем… привычный.
- Ерунда. Я уже такого успел наслушаться, что уж лучше домовым… - Надодух протянул руку. Кро сделал шаг навстречу и с осторожностью её пожал. Однако силы в пальцах соседа было совсем немного. Как у обычного человека.
- Снять проклятье пробовали?
- Ещё бы! - возмущённо фыркнул сосед. - Каждое поколение. Только толку пока ни на гран. Видать, на мне оно окончится. Вместе с родом.
Я ведь последний буду. Здесь за пять лет привыкли, и то пальцем вслед показывают. А как первокурсники наезжают, так сызнова каждый день визги. Кто со мной, таким, свяжется? Со следующего года шаманство себе профилем выберу. Если хорошее место найти, можно и в лесу выжить. Или в горах. Были бы смертные поблизости. А поместье продам.
- Я раньше недоморфов ни разу не видел.
- Ну так полюбуйся. Зрение - как у человека, нюх - как у собаки, руки обезьяньи, шерсть козлиная, - со злостью ответил Надодух. - Все перекидчики или зверьми нормальными бегают, или людьми ходят. А я середина-наполовину застрял.
Правда, злился он явно не на собеседника, а просто на своё горькое невезение.
- Может, ещё удастся что-нибудь придумать?
- В нашем роду дети в каждом поколении это слышат. Сперва те, кто вонял. Потом те, кто обрастал. У кого руки чернели, у кого лапы кривились… И так до самого конца. До меня то есть.
- Кстати, а кто у вас староста? - предпочёл поменять тему разговора Битали. - Мне говорили, он с правилами меня познакомит.
- Чего знакомить? Всё как везде. Первый этаж западной стены - у метаморфов. С магией у них всегда слабо, так им комнаты с дверьми сделали. И вход через ворота. Ночью к ним лучше не соваться. Да и в саду гулять не советую.
- А говоришь, как везде. - Кро отступил к своей постели и сел. - В других школах их вообще никогда не было. Не учили таких.
- У великого маркиза на этот счёт имелось крайне своё мнение, - голосом профессора Налоби ответил недоморф. - Его школа изначально базировалась на скрещении дисциплин.
- Этот как? - не понял Битали.
- Пусть профессор Филли объясняет, - отмахнулся Надодух, - не буду чужой хлеб отбивать. Так, что ещё? Увидишь в замке даму в шляпе с офигенным пером - кланяйся и называй её хозяйкой. На прочих призраков плевать. На домовых жаловаться Филли Налоби, на нехватку мыла, полотенец, воды и всего прочего - мадам Лартиг. На второй этаж восточного корпуса не заходить, там комнаты девочек. В северном корпусе живут все остальные. Чего ещё? Завтрак начинается в семь и до урока, обед с двух до трёх, ужин с семи до десяти.
- Одежда какая?
- Ну, твоя, - окинул взглядом костюм нового ученика недоморф, - это на праздники, выходные, ну и домой обратно ехать. Парусиновая форма - для занятий и обычных дней, а спортивный костюм - для дурости на улице.
Похоже, играми на свежем воздухе Надодух не увлекался.
- А в комнатах?
- Неограниченно! - Недоморф с некоторой показушностью почесал обнажённую мохнатую грудь. - Ты откуда сюда сбежал? Из казармы или тюрьмы?
- Из колледжа Глоу, в Шотландии. Там обязательный общий отбой в десять вечера.
- Пусть они это нашим метаморфам расскажут, - довольно рассмеялся Надодух и вдруг спросил: - Так это ты пожары запаливал или нет?
- Нет, конечно! - отрезал Битали.
- Жаль. - Снова рухнул на постель сосед. - Если бы ты жёг, то и бояться нечего. Вот если ненамеренно загоралось… Тогда хуже.
- Душ у вас тут принять можно?
- Хоть два! От сфинкса сорок шагов отсчитай, налево за стеной лестница будет. По ней на два витка вниз, выходи в коридор, опять налево. Ну, а там уже по запаху найдёшь.
- Указатели есть, где какие? - уточнил Кро, хорошо зная, как любят шутить над новичками старожилы.
- Ты это про женские, что ли? - усмехнулся недоморф. - Не бойся, все их удобства в их корпусе, туда так просто не попасть. А где профессорские, так я и вовсе не знаю. Учителя едят, умываются и живут отдельно. Дабы престижа не ронять.
- Ясно. Ну ладно, - решил Битали, - на ужин я опоздал, так хоть ополоснусь с дороги.
- Мыло там есть всегда, а вот полотенце прихвати, - посоветовал Надодух.
- Ага, - кивнул Кро, снимая костюм и облачаясь вместо него в полотняную, пахнущую влажным крахмалом, пижаму, перекинул через плечо полотенце, переложил в карман вишнёвую палочку, но тут же спохватился и достал обратно: в школе маркиза де Гуяка без волшебства было невозможно даже просто выйти из комнаты.
- Я быстро, - пообещал Битали, подступил к подоконнику и легонько по нему стукнул, лихорадочно соображая, что же при этом нужно сказать. Однако магия сама исправно выполнила его желание: мгновение спустя он стоял в коридоре между лапами сфинкса. - Теперь сорок шагов влево.
Мальчик повернул, старательно отсчитал сорок шагов, оказавшись аккурат меж двух ковров, на которых слабо светилась ажурная арабская вязь. Поколебавшись, он прошёл ещё немного и нацелился палочкой в промежуток перед гобеленом с сияющим белым единорогом:
- Онберик!
Стена раскрылась с удивительной готовностью - вот только оказался он не на лестнице, а в забитой швабрами, вёдрами и пыльными тряпками кладовке с крохотным оконцем у самого пола. Закашлявшись, Битали развернулся, снова ударил палочкой в стену - но на сей раз та не поддалась. Видимо, мальчик сдвинулся и оказался за ковром, сотканным с примесью шерсти единорога. Кро подвинулся, ударил снова - опять безуспешно. Он опять подвинулся - но и третья попытка оказалась неудачной.
- Вот, невезуха, - почесал Битали в затылке. - Ладно, будем мыслить логически. Надодух ростом меня меньше - значит, и шаг у него короче. Наверное, я проскочил слишком далеко, и тогда лестница находится… Где-то с этой стороны…
Переступая через груды старого тряпья, мальчик добрался до нужной стены, взмахнул волшебной палочкой:
- Онберик!
Деревяшка благополучно утонула в камне, юный чародей потянулся следом… И ухнулся с приличной высоты! Может, с половину человеческого роста, а может, больше. Здесь царил полный, непроглядный мрак, под ногами что-то похрустывало, навевая мысли о костях замурованных в стены пленников.
- Онберик!
И Битали наконец-то вывалился на ступени крутой, закрученной вправо, узкой каменной лестницы. Здесь тоже было темно - но окружающие детали взгляд всё-таки различал. Правда, давало это мало: вверх и вниз тянулись одинаковые глухие стены, никаких окон, табличек и, разумеется, дверей. Юный Кро получил отличную возможность оценить мудрость основателя школы. Разобраться, что к чему и куда идти, в замке было невозможно даже в спокойной обстановке. В каком направлении выбираться к коридорам? Какая из стен наружная? Куда попадёшь, если ринуться вправо или влево?
Теплилась, правда, небольшая надежда: если сверху льётся свет, то там наверняка должно быть окно. Выглянув из него, можно понять хотя бы, с какой стороны двор, а с какой - улица.
Битали, перемахивая через ступеньку, торопливо взбежал на самый верх…
Разумеется, мудрый француз предусмотрел и это: лестница венчалась башенкой в полтора роста высотой. Свет шёл из окон, шедших по самому верху. Ни допрыгнуть, ни забраться по гладкой стене.
Помимо всего прочего - теперь Кро не знал и того, на каком этаже находится. Поди разберись на спиральной лестнице! Мальчик, теперь медленно, спустился примерно настолько же, насколько поднялся, покрутился на ступени, покачивая палочкой.
- С какой же стороны коридор?