Он воткнул палочку в стену, погрузив в камень до запястья, а затем скользящим движением выгнулся, качнулся вперёд, как бы протекая в получившееся отверстие. Камень раздвинулся, плотно скользя по плечам, согнутой и плотно прижатой к животу ноге, встряхнул зажатые под мышкой бумаги. Наконец "всосалась" левая нога - и стена с лёгким треском сомкнулась.
Битали достал свою палочку, погладил через рубашку висящий на груди рубиновый амулет, нацелил кончик палочки в окаменевший за семьсот лет раствор между серыми камнями:
- Онберик! - Он сделал выпад, словно шпагой, и чуть не сломал палочку, жёстко упёршуюся в стену.
Кро отступил, облизнул губы, сосредотачиваясь:
- Взгляд и силу на кончик, проталкиваю его на выдохе… Онберик!
И опять палочка только жалобно хрустнула в его руке.
- Ну что? - "Перетёк" из стены в коридор профессор. - Получается?
- Онберик! - зло выкрикнул Битали и в третий раз попытался пронзить вишнёвой палочкой холодный гранит.
- Крайне неверно, юноша! - покачал головой преподаватель. - Во-первых, кричать совершенно ни к чему, это не даёт никакого эффекта. Опорное слово произносится на выдохе, энергично, а не громко, дабы помочь выплеснуть внутреннюю силу в точку её приложения, касание же происходит в момент произнесения "к". Будьте любезны.
- Онберик! - В этот раз свою злость Кро выплеснул не в крике, а в желании протолкнуть сквозь стену кончик палочки. Одновременно с окончанием слова Битали ткнул ею в стену, успел подумать, что сделал это слишком рано, но не ощутил под рукой опоры - и не прошёл, а провалился через стену, растянувшись на полу под столом, между перекрещенными дубовыми ножками.
- Грубовато, конечно, юноша, техники никакой, - задумчиво произнёс над ним профессор, - однако для первого раза неплохо. Я бы даже сказал, энергично. У вас очень хорошие задатки, молодой человек. Природные. Если их подкрепить грамотными упражнениями и правильным образованием, вы сможете превзойти самого маркиза де Гуяка, нашего первого директора и основателя… Хотя, наверное, правильнее будет наоборот.
- Надеюсь, профессор, ваша школа сможет дать мне это образование? - Поднялся Битали. После первого успеха его настроение сразу улучшилось.
- Безусловно, юноша, - кивнул профессор Налоби, поморщился и огляделся: - Зачем же я сюда возвращался? Ах да! Оставить контрольные…
Он сгрузил стопку листков из-под мышки на стол, чуть подвинул, смещая сваленные на него картонные папки и книги, одни из которых выглядели древними фолиантами, другие - блестели яркими глянцевыми обложками.
Все четыре стены небольшой комнаты были заставлены высокими, под потолок, застеклёнными стеллажами. Исключение составляли лишь два проёма: для выходящего во двор окна и на стене напротив. Правда, под окном стояли ряды мисок с молоком, поверх которых лежали толстые ломти хлеба. Все полки были заняты: книгами и папками, горшочками, мешочками, шкатулками. На одной Битали увидел солидный запас заячьих лапок, на другой - гусиных перьев, на третьей - плотно составленные обычные хлебные батоны. Профессор же, не без труда обеспечив стопке контрольных устойчивое положение, облегчённо вздохнул, утёр ладонью лоб:
- Хоть бы дождь прошёл. Не жарко, не холодно. Душно. - Он повернулся к Битали, вскинул волшебную палочку, на миг замер, чуть склонив набок голову, хмыкнул: - Какие у тебя глаза… Чистый янтарь. В наше время такие глаза большая редкость… Да… - Мсье Налоби о чём-то задумался, но уже через несколько мгновений спохватился: - Ах да, на чём мы остановились? Стена… Давайте, юноша, попробуйте ещё раз. Как, говорите, вас зовут?
- Битали Кро, профессор.
- Прошу вас, мсье Битали, - приглашающе указал на стену преподаватель.
Мальчик подошёл к преграде на расстояние вытянутой руки, коснулся ладонью холодного камня, потом вскинул палочку:
- Онберик!
В этот раз его вишнёвая древесина пробила древние валуны с первой попытки, а Битали, по мере сил, постарался не вломиться вперёд, а протиснуться, раздвигая стену, в готовое отверстие - и с лёгкостью вернулся в сумрачный коридор.
- Неплохо, неплохо… - Преподаватель вышел наружу почти одновременно с ним. - Думаю, теперь вы сможете проникнуть в свою комнату без особого труда.
- Благодарю вас, профессор. К сожалению, мне неизвестно, где она находится. Домовые несли мои вещи, вошли под сфинкса… А дальше он меня не пустил.
- Что же вы сразу не сказали, юноша?! - округлил глаза Филли Налоби. - Это же крайне меняет дело! Минуточку…
Он похлопал себя по курточке, сунул руку куда-то за пазуху, извлёк серебряный колокольчик и коротко тряхнул им два раза. Прислушался, потом резко опустил руку, указывая под гобелен с охотниками пальцем с неровно обкусанным ногтем:
- Я слышу тебя, Фич! Перестань стучать башмаками и скажи, куда вы поместили на первое время этого юношу?
Ответа Битали не услышал, но вот профессор чему-то удивился:
- Башня Кролик? Ну, если это приказ директора… Пойдёмте, Кро… - От сфинкса преподавателя отделяло всего пять шагов. Мальчику, который успел его обогнать, двигаться и вовсе не пришлось. - Это… э-э-э… решение всё ещё больше упрощает. Для первокурсников и отстающих возле башни предусмотрен самый простой путь. Направляете палочку этому изваянию между глаз, касаетесь и произносите нужное место: "Верхний боевой ярус!"
Профессор звонко щёлкнул сфинкса по носу и, наклонившись, нырнул ему под брюхо.
- Верхний боевой ярус! - Битали воспроизвёл движение Налоби в точности, нырнул между каменными лапами, ощутил знакомый рывок желудка, и по глазам ему тут же ударил яркий свет.
- Хорошее место, юноша.
Одно из окон заслонила тень, и Кро смог наконец-то различить окружающее. Совершенно круглая в плане комната радиусом примерно в десять шагов, восемь узких высоких окон, мощные тяжёлые балки на потолке, плотно подогнанные доски снизу. Когда-то здесь, несомненно, и вправду стояли самострелы и лучники, дежурили в ожидании врага храбрые воины. Но теперь бойницы были забраны стёклами, станины орудий заменили письменные столы, сундуки и кровати, вместо очага для кипячения смолы стоял открытый на две стороны небольшой камин. Правда, без трубы. То ли недоделанный, то ли дым из комнаты должен был исчезать иным путём.
"Ничего, разберёмся, - решил Битали. - Главное, что постелей всего две. Не общая казарма, как в Гринике".
- Отличный отсюда вид открывается, юноша, - произнёс замерший у окна профессор Налоби. - Идите ко мне, полюбуйтесь.
Новый ученик школы маркиза де Гуяка подошёл ближе, щурясь на заходящее солнце. Отсюда, с высоты примерно шестиэтажного дома, глаз без труда охватывал пространство на добрый десяток миль. Далеко под ногами начиналось зелёное море древесных крон. Ветер колыхал ветви, и казалось, что волны и вправду перекатываются с места на место, устремляясь к далёкому горизонту. Правда, кое-где в это пространство врезались песчаные полоски, судя по цвету - пшеничные поля или свежее жнивьё. Слева, у самого края неба и земли поблёскивало обширное зеркало. Видимо, то самое озеро, о котором говорил директор Бронте. Место приезда и отбытия учеников…
Битали вдруг понял, что профессор Налоби, пользуясь случаем, вглядывается в его ярко освещённые глаза, и, отступив к оставленному возле камина чемодану, спрятал палочку и взялся за ручку.
- Кро… Кро… - пожал плечами Филли Налоби. - Не помню такого рода среди магического сообщества. Ты ведь наследственный чародей, не так ли?
- Мы не коренные французы, профессор, - глядя чуть в сторону, пояснил Битали. - Мы переехали из Швейцарии.
Про несколько других мест проживания, сменившихся за время пути из Швейцарии во Францию, мальчик решил умолчать.
- Может быть, - не стал спорить преподаватель. - Кро… Очень интересно. Успехов вам в нашей школе, юный Битали Кро. Думаю, уже завтра мы увидимся на уроке. Приготовьте справочник Латрана и толстые кожаные перчатки… Ах да, разбирайте вещи, не стану отвлекать.
Налоби пересёк комнату, стукнул палочкой по стеклу выходящего во двор окна - и исчез, оставив после себя лишь небольшое облачко пыли.
- Дались ему мои глаза!
Битали снова взялся за чемодан, оттащил его к свободной кровати: несмятой, стоящей между пустым столом и никак не разукрашенным шкафом, - открыл, принялся развешивать сорочки, штаны и куртки по плечикам. До утра они должны были хотя бы отвисеться. А если здешние домовики не ленивы - могут до утра и погладить. Учебники заняли место в ящиках стола, коробочка конфет удобно разместилась под лампой.
К тому моменту, как опустевшая сумка была задвинута под кровать, послышался слабый треск и недовольный чих. У окна возникло существо странного вида: ростом на голову ниже Кро, в ботинках, брюках и в рубашке с закатанными рукавами - но лохматое, как овца, с торчащими в стороны острыми собачьими ушами и приплюснутым носом. Глаза были человеческие, карие. Щёки, да и всё пространство от бровей до ключиц - голое. Ладони - чёрные, однако тыльная их поверхность - лохматая. При этом пальцы не когтями заканчивались, а вполне нормальными розовыми ногтями.
- Ты домовой? - Это было первое, что пришло Битали в голову.
- Сам ты домовой! - недовольно буркнуло существо, расстёгивая рубашку. - Это моя комната! Откуда ты тут взялся?
- Директор поселил… - Кро всё ещё не мог сообразить, с кем имеет дело. - Так что теперь я тоже здесь живу. Меня зовут Битали Кро.
- Тебя-то за что? - Его будущий сосед плюхнулся на кровать и принялся стаскивать ботинки.
- В каком смысле?
- Почему сюда загнали?
- А это что, место заключения?