- Есть! - Битали Кро ткнул пальцем в строчки раскрытой книги. - Чтобы лишить упыря жизни, ему нужно напомнить, что он мёртв.
- А там упырь? - вернулся к постели Надодух.
- Хотел убить - значит, упырь, - раздвинул призраков Битали. - Прочие безобидны.
- Ты к нему?
Собрав волю в кулак, Кро стукнул палочкой по подоконнику, вывалился между лапами сфинкса и, не поднимаясь, ткнул в горло чудовища кончиком магического оружия:
- Вюлес-с! Вюлес! Вюлес…
С последним словом массивная туша плашмя, с мокрым шлепком ухнулась о каменный пол, а сверху на неё тихо осел распоротый надвое гобелен с разбежавшимися от костра охотниками. Влажно и чуть сладковато пахнуло свежими шампиньонами.
- В-вю… В-вю… - выскочил из-под сфинкса недоморф, и Кро быстро перехватил его за запястье:
- На меня не показывай!
- Где он? Упырь где? - закрутил головой сосед.
- Вот лежит, - кивнул на буйвола Битали. - Теперь это просто мясо.
- Ничего себе махина! Как он сюда попал?
- Я думал, ты знаешь…
Надодух покачал головой:
- Чего теперь делать будем?
- Не знаю… - зачесал палочкой в затылке Кро. - На пожарах я бывал, а вот под копыта не попадал ещё ни разу.
- С ума сошёл! - оттолкнул сосед палочку от его головы. - А вдруг остаточная сила от заклинания осталась?
- Я вот думаю… Спать, Надодух, пошли. Нам с тобой это чудище отсюда всё едино не утащить. Пусть домовые духи разбираются.
- Ты сможешь заснуть? После того, как на тебя упырь кинулся?
- Не знаю, - честно признался Кро. - Но не здесь же нам до утра маяться?
- Это точно, - согласился сосед. - Может, он тут не один. Давай сваливать.
Ученики переместились в башню. Надодух тут же завернулся в одеяло, уселся на постели, а вот вокруг Битали закружили призраки:
- Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…
- Да что это с ними сегодня? - вскинулся недоморф. - А ну, пошли отсюда!
- Оставь, не трогай! - вскинул руку Битали. - Прогонять призрака - плохая примета.
- Да? - удивился Надодух. - Первый раз слышу.
- Мама говорила, - взбил подушку Кро, - привидения оставлены на земле Создателем для нашего спокойствия. Ведь их существование - это главный знак того, что души наши бессмертны. Что после смерти мы не исчезнем, а всего лишь станем бесплотны. Прогонять призрака - значит прогонять своё бессмертие.
- Чего же ты раньше не предупреждал? - забеспокоился недоморф. - Мы их… А они, значит… Трудно было сказать?
- Наверное, потому, что мы только второй день знакомы. - Битали взмахнул палочкой: - Оскури!
Свет погас. Теперь мрак разгоняли лишь унылые фигуры, продолжающие вещать о скорой кончине.
- Может, они ненастоящие? - предположил Надодух. - Наши так себя не ведут.
- Если ненастоящие, можешь прогнать, - зевнул Битали.
Сосед подумал, наблюдая за блеклым хороводом, но делать что-либо не рискнул и тоже завалился на постель.
Кро так и не понял, успел он заснуть или нет, когда его голова буквально взорвалась от резкого оглушительного свиста. Заткнув уши, он вскочил с постели, заметался по комнате - и вдруг так же неожиданно наступила полная, звенящая тишина.
- Что это было? - пробормотал Битали и вздрогнул, услышав звуки собственного голоса. - Хвала предкам, я не оглох.
- Директор… - простонал рядом недоморф. - Нас вызывают к ненормальному Бронте. Скорей одевайся! Если за десять минут не добежим, он дунет в свой свисток снова.
Кро подскочил к шкафу, выдернул серый костюм для учёбы, стал спешно одеваться. Испытать пытку колдовским свистом второй раз ему очень не хотелось.
- Если домовых духов вызывают так же, - пробормотал он себе под нос, - я понимаю, почему они слушаются Филли Налоби. Но не понимаю, почему всё ещё не убили.
- Готов? - Надодух подбежал к входному подоконнику, вскинул палочку. - Тогда пошли!
Возле сфинкса было темно. Со всех сторон доносились шорохи, тяжёлое дыхание - но гобелены на свои места ещё не возвратились, да и ноги то и дело ступали на что-то мягкое. Однако разбираться было некогда: стремглав промчавшись через два корпуса, мальчики остановились в месте поворота коридора, переглянулись и одновременно коснулись палочками змеиной морды, небрежно нарисованной между двумя тёмно-синими коврами, что излучали мягкий голубоватый свет.
Профессор Бронте был чёрен. Его розовые в прошлый визит щёки впали, нос наоборот раздулся, став чуть не вдвое больше, глаза сузились до тонких щёлочек. Увидев учеников, он встал, оскалил зубы в некоем подобии усмешки и громко хлопнул ладонями по столу:
- Семь драгоценных гобеленов! Пять ковров! Погублены невозвратно. Из них два - заговорённые ещё самим маркизом де Гуяком! Шестнадцать полотнищ приведены в негодность и нуждаются в многомесячном ремонте! Это не считая разорённого погреба, трёх севильных эликсиров и сильно попорченной стены! Вы! - указал он на учеников пальцами сразу обеих рук. - Вы опознаны! Оба! Вас видел мсье Цивик, найденный раненым недалеко от сфинкса. Он выходил в туалет и оказался затоптан освежёванной во вторник коровой!
- Я ничего не знаю, профессор! - Надодух поднял руку, словно на уроке. - Я спустился, когда всё уже закончилось. Хотел помочь мсье Кро, он показался попавшим в беду. Вы можете спросить у призраков, они были у нас в башне почти все. Кроме, разве, баронессы…
- Я спрашиваю вас, мсье! - повысил голос директор.
- Но я ничего не знаю! Я пришёл слишком поздно.
- Вас там не было, мсье Сенусерт? Вы ручаетесь за это своей рукой? - грозно зарычал Артур Бронте. - Тогда извольте положить её в пасть этого зверя…
Профессор указал на выглядывающую из-под столешницы оскаленную морду.
Четыре резные ножки, удерживающие директорский стол, имели внизу когтистую лапу, копыто, птичью ногу и рыбий плавник. Головы сверху тоже были разными. Недоморф опустился на колено перед той, что походила на львиную, вложил левую руку в широко распахнутую пасть, погрузив по самое запястье. Шерсть на его шее, голове, ладонях встала дыбом, уши задвигались.
- Принимали ли вы участие в разгроме, случившемся у входа в башню Кролик этой ночью, мсье Надодух Сенусерт? - вопросил профессор, выходя из-за стола.
- Нет, мсье Бронте… - Недоморф зажмурился.
Директор школы взмахнул палочкой, прикасаясь ею к углу стола, и… И ничего не произошло.
Надодух рывком вытащил руку, прижал её к груди, словно пораненную, опять зашевелил ушами. Шерсть начала опускаться, отчего недоморф худел прямо на глазах.
- Говорил же, что это не я! - с явным облегчением выдохнул он.
- Вы тоже не принимали участие в случившемся разгроме, мсье Кро?
- Не принимал?! - возмутился мальчик. - Меня чуть не убили! Я спасал свою жизнь!
Я спустился в коридор, и там на меня накинулся здоровенный буйвол!
- Это была корова, - поправил директор.
- Нет, я помню! - мотнул головой Битали. - Это был огромный буйвол, от стены до стены. Злобный, как болотный тролль. Он кинулся на…
- Это была корова! - рявкнул директор. - Одна из трёх, приобретённых для нашей кухни! Какой-то безмозглый шутник не только выкрал её ночью и оживил, но и позволил этой нежити превратить коридоры сразу двух корпусов в один большой ветошник! И до вашего появления, мсье Кро, ничего подобного на моей памяти ни разу не случалось. Посему я хочу получить немедленный и правдивый ответ: это безобразие устроено вами?
- Это "безобразие" меня чуть не убило! - Попытка профессора перевалить вину на него возмутила мальчика до глубины души. - Я совершенно нормальный, прилежный ученик! Я никому и никогда не причинял вреда! Это в вашей школе по ночам шастают оборотни, из-за места за партой ученики норовят устроить драку, пообедать в столовой невозможно. Нигде нет ни порядка, ни воспитателей, ученики брошены на произвол, в коридорах бегают дохлые звери, вместо… вместо…
Битали очень хотелось сказать что-нибудь ещё, обидное и хлёсткое, но фантазия его, увы, истощилась.
- И поэтому, мсье Кро, вы решили отомстить? - Директор удовлетворённо вернулся за стол и плюхнулся в кресло. - Вы похитили из погреба корову, произвели обряд насыщения соками, после чего устроили погоню по школьным коридорам.
- Не делал я этого! Говорю же, я вышел из башни, и тут это чудище накинулось на меня и попыталось…
- С какой целью вы покинули свою комнату в два часа ночи?
- Меня разбудил Надодух… То есть не он…
- Я никого не будил! - тут же встрял недоморф.
- Это был не он, это был морок. Я спросонок не понял, но это был не человек. Он ни разу ко мне не прикоснулся, только звал. И был холодным. Морок.
- Это был не я, - кивнул сосед.
- У меня нет к вам никаких вопросов, мсье Сенусерт, - указал на недоморфа палочкой директор. - Вы можете возвращаться к себе.
- Похоже, Битали кто-то пытался убить, профессор. Его разбудили, выманили, а там…
- Ваша правдивость не вызывает сомнений, мсье Сенусерт, - повысил голос Артур Бронте. - К вам больше нет вопросов. Ступайте!
- Да, профессор, - кивнул недоморф. - До встречи, Битали.
Директор школы дождался, пока Надодух исчезнет, после чего широко, но недобро улыбнулся:
- Предлагаю вам, мсье Кро, признаться в своём проступке и понести заслуженное наказание. Это избавит всех нас от лишних сложностей и вернёт жизнь школы в привычное русло.
- Я не оживлял никаких коров и никаких буйволов!
- У вас есть последняя возможность признаться.
- Я не сделал ничего плохого!
- Вы ручаетесь за это своей рукой?
- Я… Не понимаю.
- Положите свою руку в пасть моего льва, - ласково предложил профессор.