Год Щита (1367 ЛД)
- Второй Калимпорт, ни дать ни взять, - упрямо повторил Энтрери.
По другую сторону стола Джарлаксл с трудом удержался от смешка.
- И ты ещё зовешь мой народ расистами? - ответил тёмный эльф. - Мы, по крайней мере, не относимся с таким презрением к своим собственным сородичам!
- Твой длинный язык болтает глупости!
- Мой длинный язык открыл мне ворота в город, разве нет? - ответил Джарлаксл, ухмыляясь своей нахальной улыбочкой.
Это было правдой. Они с Энтрери прибыли сюда, на северо-восток Фаэруна, в страну, известную как Кровавые Скалы. Здесь, по слухам, храбрецы могли сколотить состояние на ушах гоблинов и их сородичей, в изобилии обитающих на диких равнинах Ваасы, к северу от королевства Дамара и его столицы Гелиогабалуса. Приплетя и имя короля Гарета Драконоборца и напомнив страже ворот, что король-паладин Дамары известен своей терпимостью и стремлением судить о людях по их делам, а не цвету кожи, тёмный эльф убедил подозрительных стражей впустить их внутрь.
Не в последнюю очередь на охрану повлияло то, что Джарлаксл был меньше всего похож на тех тёмных эльфов, о которых они слышали истории, а вживую и вовсе не видели. Одетый в вызывающе широкополую шляпу с огромным пурпурным пером, широкий синий плащ, который с тех пор успел перевоплотиться в красный, чёрную повязку, которую он передвигал с глаза на глаз, и при этом даже без видимого оружия, Джарлаксл подходил скорее на роль персонажа базарных сплетен, чем опасного шпиона. Ему, как и Энтрери, несмотря на его впечатляющий меч и разукрашенный кинжал, позволили войти в город, но предупредили, что будут присматривать за каждым их шагом.
Прошло несколько часов, и пришельцы убедились, что лентяи не сдержали слова.
- Долго ты там будешь копаться? - рявкнул Энтрери через всю таверну на служанку, которая принимала у них заказы. Она не спешила возвращаться с подносом, явно робея до дрожи и каждый раз теряя дар речи при виде дроу. Девушка вспыхнула и направилась к стойке, затем развернулась, потом ещё раз, не зная, что делать. За ближайшим столом пара завсегдатаев бросила недовольные взгляды на неё и на Энтрери.
Убийца сел на стуле поудобнее. Он очень надеялся, что эти двое нападут. Его настроение в последние месяцы было неизменно ужасным с тех пор, как они с Джарлакслем уничтожили Магический Кристалл. Дорога на север была скучной и лишённой происшествий, несмотря на внешность и выходки его попутчика. Да и вся затея Джарлаксла была убийце не по душе. Тёмный эльф затащил его в Кровавые Скалы, чтобы завоевать репутацию и немного золота на убийстве гоблинов. Для Энтрери это походило больше на работу для его вечного врага, Дриззта, и его "благородных" друзей.
- Ты её лишь больше запугал, - заметил Джарлаксл.
Энтрери только пожал плечами.
- Знаешь, дружок, у моего народа есть примета: если знатный дроу ласков с ровней, но жесток к слугам, он воистину мерзавец. В моих кругах это был своего рода комплимент. А как здесь?
Энтрери откинулся на спинку стула и приподнял поля узкополой шляпы - которую Джарлаксл называл "болеро" - так, чтобы дроу в полной мере разглядел скепсис в его взгляде.
- И не делай вид, будто тебя не задело, - подмигнул Джарлаксл.
- О боги, у меня вместо совести - тёмный эльф, - вздохнул Энтрери. - До чего я докатился?
- Артемис Энтрери мог бы быть и выше того, чтобы задирать служанок, - отрезал Джарлаксл, демонстративно отвернувшись.
С рыком возмущения Энтрери вскочил из-за стола и направился на другую сторону зала. Его силуэт перемещался бесшумно и грациозно, словно он парил среди столов и стульев, направляясь к официантке. Он миновал стол с двумя шумными наблюдателями, один из которых начал было подниматься, видимо, чтобы заслонить ему путь. Энтрери хватило одного колючего взгляда, чтобы изменить планы храбреца.
- Ты, - Артемис позвал девушку.
Она замерла, и вслед за ней замерло всё вокруг, смолкли разговоры. В гробовой тишине с другой стороны комнаты донеслось знакомое хихиканье.
Служанка медленно обернулась навстречу Энтрери. Тот подошел вплотную и упал на одно колено.
- Прошу прощения, юная леди, - произнес он, бросив несколько золотых монет ей на поднос.
Девушка не верила своим глазам. Энтрери поднялся с колен и продолжил:
- Мне следовало догадаться, что вы забудете, что мы заказали. Это можно понять, учитывая… - он бросил взгляд на Джарлаксля, - необычную внешность моего товарища. Я повторю ещё раз, чего мы желаем, и приношу ещё раз мои извинения, что не осознал вашей проблемы раньше.
Посетители вокруг потихоньку вернулись к своим разговорам. Служанка улыбнулась с видимым облегчением. Энтрери хотел было и дальше вымаливать её прощения, но тут же бросил, не в силах заставить себя продолжать.
- Благодарю, - сказал он и повторил заказ, после чего вернулся к Джарлакслу.
- Чудеса, да и только! - прокомментировал темный эльф. - Еще годик, и можешь подавать заявку в рыцарский орден.
Глаза Энтрери опасно сузились, но Джарлаксл лишь рассмеялся в ответ.
- Я уж думал, мне придется выкинуть вас обоих пинком под зад, - донесся сбоку третий голос.
Компаньоны увидели трактирщика, пожилого толстяка, большую часть тела которого составлял живот. При этом здоровяк излучал ауру уверенности. Прежде чем кто-то из них отреагировал на его слова как на угрозу или оскорбление, хозяин одарил их широкой, хотя и щербатой, улыбкой.
- Но я рад, что вы осчастливили мою маленькую Китси, - он взял кресло из-за другого столика и опустился в него, опершись толстыми локтями на стол. - Ну-с, что привело такую милую парочку, как вы, в Гелиогабалус?
- Лично мне просто было интересно, что за город могли назвать таким идиотским именем, - процедил Энтрери. Трактирщик охнул и хлопнул себя по бёдрам.
- Мы наслышаны о славе и богатстве, которые куются в этом краю, - сказал Джарлаксл с убийственной серьезностью, - теми, кто достаточно силен и отважен, чтобы быть их достойными.
- И себя вы считаете такими?
- Почему бы и нет, - пожал плечами эльф. - Можешь вообразить, как трудно представителю моего народа добиться признания. Такую возможность стоит хотя бы попробовать.
- Дроу-герой…
- Может быть, ты слышал о Дриззте До'Урдене? - невинно спросил Джарлаксл. Однажды он уже с успехом назвался этим именем, произведя впечатление на двух поселян, которые оказались наслышаны о невероятном дроу, страже Долины Ледяного Ветра. Энтрери наблюдал этот театр одного актёра с холодной яростью, догадываясь, к чему тот клонит. Джарлаксл был разочарован невозможностью стать Дриззтом-самозванцем, или, вернее, бесполезностью играть роль того, о ком никто слыхом не слыхивал. Но если этот толстяк знает о Дриззте, то Джарлаксл снова может принять эту роль, и его положение в пищевой цепи Гелиогабалуса станет на уровень выше.
- Дзиррит Дуудден? - неверным эхом отозвался трактирщик, скребя в затылке. - Неа, не помню такого. Ещё один дроу?
- Ещё один покойник! - вставил Энтрери, пронзая Джарлаксла злым взглядом. Хватит тому уже прятаться за чужим именем.
Артемис покончил с Дриззтом. Не только с живым дроу, которого убил при последней встрече - не без помощи мага-псионика, впрочем, - но и, главное, с демоном внутри себя, вечной жаждой снова и снова вставать лицом к лицу с тёмным эльфом.
- Неважно, забудь, - махнул рукой Джарлаксл, правильно оценив взгляд и вернув разговор в прежнее русло.
- Так ты здесь, чтобы завоевать себе имя, ага? Я думаю, вам надо идти дальше, в Ваасу.
- А я думаю, ты задаешь многовато вопросов, - проворчал Энтрери, на что уже Джарлаксл пригвоздил его взглядом.
- Ты весьма любопытен, дружок, - перевёл дроу обратно на спокойный тон.
- Ну, так, это ж мне для дела! - признался трактирщик, - Народ будет расспрашивать о такой чудной парочке, а мне найдётся, что сказать.
- Чудной? - переспросил Энтрери.
- Не каждый день у нас дровский эльф обедает!
- Что правда, то правда.
- Так вот, если расскажете мне свою историю, вам же меньше хлопот, - продолжил толстяк.
- Городской глашатай, - сухо констатировал Джарлаксл.
- Такая у меня работа.
- Ну, что ж, вот мы о себе и рассказали! - ответил дроу. - Меня зовут Джарлаксл, а мой друг - Артемис Энтрери.
Трактирщик ответил традиционным "Приятно познакомиться", а Артемис сурово нахмурился на тёмного эльфа. Он не мог поверить своим ушам, что Джарлаксл только что с легкостью выдал их имена. Трактирщик тоже представился, хотя Энтрери пропустил его имя мимо ушей, а затем начал рассказывать байки о наёмниках, отправившихся в Ваасу, на которые Энтрери и вовсе было наплевать. Вскоре толстяка позвали за стойку, он извинился и был таков.
- Ну что? - спросил Джарлаксл у угрюмого Энтрери.
- Ты так легко выдаешь наши имена!
- А почему бы и нет?
Судя по выражению лица Энтрери, очевидное не следовало даже объяснять.
- За нами никто не гонится, друг мой. Мы не заслужили влиятельных врагов - по крайней мере, не в этой стране. Разве в Калимпорте ты скрывал, что ты - Артемис Энтрери? Не надо стыдиться своего имени!
Энтрери покачал головой, откинулся в кресле и приступил к бокалу вина. Всё это приключение по-прежнему было для него полным безумием.
Наступила ночь, харчевня опустела, и трактирщик снова вернулся к парочке.
- Итак, когда отправляетесь в Ваасу? - спросил он.
Энтрери и Джарлаксл понимающе переглянулись: слова были сказаны тоном наводящего вопроса.