Льешо с удовольствием улыбнулся бы в ответ, но улыбки не получилось, так как очень угнетала необходимость рассказывать об атаке гарнов. Совсем не хотелось разбавлять трагические события несвоевременным юмором.
- Так оно и есть, - ответил он спокойно, - могу ли я представить самого младшего из моих старших братьев - принца Балара? Балар способен противостоять противнику кинжалами своих глаз и песнями пяти струн лютни - той самой, которая на окраине Дарнэга повергла немало врагов. А это принц Льюка. Он до сих пор готов уложить меня спать после обеда, причем вместе с любимой собачкой.
Затем Льешо приступил к представлению другой стороны, и скоро враждебные взгляды братьев стали дружелюбными и почтительно-удивленными.
- Принцы, могу ли я представить вам верного помощника ее сиятельства смертной богини Сьен Ма? Это Хабиба, маг и колдун. А это его дочь Каду, она - начальник моего собственного гарнизона. Вы знаете - того самого отряда имперской гвардии, который вы оставили в руках гарнов.
- Господин Хабиба… - любезно начал Балар, но в этот самый момент приветствие было прервано сердитым возгласом.
- Что?! - вскричал Бикси, до сих пор молча стоявший рядом со Стайпсом. Сейчас он сделал шаг вперед и оказался между Льешо и его братьями. - Удивительно, как после подобного подвига Шу до сих пор не содрал с вас три шкуры! - возмущался воин, не выбирая выражений.
Даже в гневе Бикси сохранил достаточно самообладания, чтобы не выдать императорский титул Шу. Льешо последовал его примеру:
- Шу не мог ничего сделать. - Вот и настал тот самый момент, которого принц так боялся с самого Дарнэга. - В последний раз, когда я его видел, он изо всех сил сдерживал натиск трех гарнских налетчиков, пытаясь пробиться к Адару. Ни у Адара, ни у госпожи Карины оружия не было. Конечно, оба владеют искусством Пути Богини, но такому количеству врагов они противостоять не могли. Пока я отбивался от налетчиков, один из наших конюхов-ташеков стукнул меня сзади по голове. Что было потом, я не знаю.
Харлол, вставший рядом с Льешо, чтобы защищать принца, подпрыгнул при упоминании роли кузины в похищении, однако нашел в себе силы ни на кого не взглянуть. Льешо едва заметно на него покосился и продолжил рассказ:
- Пришел в себя я уже на полпути к Акенбаду, под опекой брата и двух ташеков. А все остальные наши люди, в том числе Адар, Шу, мастер Ден и Карина, остались в заботливых руках гарнов-убийц.
Через плечо Бикси Льешо взглянул на брата. Да, Балар у него в долгу еще и за шишку на голове, не говоря уже о судьбе императора Шу и их общего брата Адара. Призрак учителя Льека ничего не говорил о том, что кто-то из братьев может погибнуть.
Глаза Хабибы широко раскрылись от гнева. На какое-то мгновение Льешо решил, что принцы Фибии обречены на верную смерть. Возможно, Хабиба убьет и его самого - за безнадежную глупость. Впрочем, не обязательно. Льешо понемногу начал осознавать ту роль, которая в сложной схеме этого конфликта была отведена ему лично. Хабиба нуждался в живой приманке - именно на нее он собирался поймать мастера Марко. В роли такой приманки и выступал Льешо.
Юноша потянулся к висящему на поясе ножу, чтобы защитить братьев, но Хабиба совладал с собой и, глубоко вздохнув, успокоился.
- Не стоит придавать эту беседу гласности, - заметил он, окинув быстрым взглядом дорогу, - а мне еще предстоит засвидетельствовать почтение Динхе.
Балар продолжал несколько растерянно стоять, загораживая вход в пещеру, однако Хабиба небрежным жестом отстранил его и вошел в святая святых прорицателей. Харлол неотступно следовал за ним, крепко сжимая рукоятки сразу двух кинжалов. Льешо считал, что этот человек имеет здесь куда больше прав, чем все остальные, а потому не возражал.
- Одним глупым поступком вы до предела разгневали всех наших врагов, - резко заметила Каду, вслед за отцом входя в зияющую драконью пасть.
- Наших друзей защитит мастер Ден, - попытался успокоить ее Льешо.
Однако слова мало помогли.
- Мастер Ден, может быть, и защитил бы, но вот как насчет Чи-Чу?
- Не нам с тобой судить богов, - остановил воительницу Льешо.
Из-за спины раздался тревожный шепот Балара:
- Чи-Чу. Это прозвище ненадежного человека?
Яростный взгляд Льешо оказался чрезвычайно выразительным.
- О боги, Льешо! Что мы наделали?
Каду явно замкнулась на своих мыслях, не в силах найти выход. Льешо знал, что именно следует ответить на ее вопрос: они разрушили империю и разгневали лукавого бога. Превратили смертную богиню войны в своего врага. Оставили брата и священную целнтельницу погибать в руках врагов. Однако чистое безумие - обсуждать все это посреди дороги, где любое неосторожное слово может преодолеть даже мощные оборонительные сооружения, за которыми скрывается Акенбад. А потому он вошел в пешеру вслед за Каду, лишь коротко заметив братьям:
- Надеюсь, вы все поймете правильно.
В пещере дракона суетились служители. Столы к завтраку давно убрали, а сейчас накрывали легкий ужин гостям. Среди женщин, расставляющих блюда с фруктами и хлебцами, Льешо узнал Кагар. И снова она бросила на Каду быстрый неприязненный взгляд. Однако спросить девушку, что значат эти взгляды, не удалось - из угла появился сияющий карлик-музыкант.
- Господин Хабиба! Я ни на минуту не сомневался, что Льешо сумеет вас разыскать! А это и есть ваша прелестная дочь?
- Приветствую тебя! Да, с тех пор, как ты в последний раз видел Каду, она заметно подросла. Однако я прибыл в такую даль вовсе не для того, чтобы предаваться приятным воспоминаниям в твоем обществе, а чтобы обсудить с благословенной Динхой одно очень срочное дело.
Эти двое вполне могли оказаться знакомы друг с другом. Семья музыканта жила в провинции госпожи Сьен Ма, и, подобно Хабибе, карлик служил императору. Но Собачьи Уши покинул императора и помогал похитителям - пусть даже и его собственным братьям. Так что подобное знакомство бросало тень на Хабибу - полагаться на него как на советчика было опасно.
- Дитя пустыни. - Дотронувшись до плеча прислуживавшего ей человека, Динха отпустила его, а потом поднялась, чтобы приветствовать мага; на ее лицо легла грустная улыбка, которая часто сопровождает встречи давно не видевшихся добрых знакомых. - Ты успешно нашел нас, спасибо молодому принцу.
Хабиба опустился перед Динхой на одно колено и склонил голову.
- Приветствую тебя, Мать пустыни. Познакомься со своей внучкой.
С этими словами волшебник взял за руку дочь и подвел ее поближе.
- Внучка! - Динха взяла Каду за обе руки и нежно расцеловала. - Твой отец - прекрасный человек, но как долго он не показывал мне тебя!
Льешо стоял рядом с Харлолом и не мог не заметить на его лице явные признаки волнения.
- Правда? - шепотом поинтересовался принц. - Или просто вежливость?
Харлол недовольно скривился.
- Все ташеки - дети Динхи. А что касается волшебника, то любой скажет, что в нем течет кровь ташеков.
Значит, и правда, и вежливость одновременно. Действительно, и сам Хабиба, и его дочь выглядели достаточно экзотично. Отчасти их черты напоминали внешность ташеков: например, разрез глаз, форма лба. Но в целом эти лица оставались загадочными.
Итак, круг замкнулся, подумал Л ьешо. Он совсем запутался в интригах тех, кому нет никакого дела до Фибии.
Впрочем, раздумывать было некогда. От объятия Динхи висевший на спине Каду мешок внезапно громко запищал, чрезвычайно напугав скрывшихся в тени слуг. Оба меча Харлола со свистом вылетели из ножен. В это мгновение Маленький Братец, испуганно озираясь, вылез на плечо своей хозяйки, и пустынник, раздраженно закатив глаза, спрятал оружие.
- Извините мой энтузиазм, маленький господин. - В залог мира Динха протянула мартышке экзотический фрукт. - Друг моей внучки - мой друг.
Маленький Братец милостиво принял подношение, и Динха пригласила к столу всех присутствующих. Сама же она взяла с поднесенного служительницей блюда немного овощей.
- Толкователи снов давно не знают покоя, Хабиба, и твое имя часто звучит в молитвах. Но позволь мне поблагодарить тебя за возможность лицезреть юного принца Льешо.
Льешо взял яркий фрукт и пониже склонил голову. Если он притворится невидимым, то, возможно, они его и не заметят. Впрочем, можно было и совсем исчезнуть; Хабиба и так говорил о нем в таком тоне, словно он непослушный новобранец.
- Я не вправе принять благодарность, Динха. Молодой человек мне не подчиняется. - С этими словами волшебник обмакнул кусок лепешки в острый соус и отправил его в рот. Прожевав, объяснил, что имел в виду: - Если бы я мог его контролировать, ситуация сложилась бы совсем иначе.
- И все же, - возразила Динха, - до его прихода в Акенбад наш Святой Колодец пересох. Во сне джинн Великой Богини привел принца Льешо к питающему колодец источнику и показал, как освободить воду из заточения. Если бы не помощь юноши, тебя бы сейчас встретили лишь призраки.
- Его посещал джинн?
Хабиба бросил стремительный взгляд на Льешо, потом вновь обернулся к Динхе.
- Во сне, - подтвердила та, - и, полагаю, не впервые. Свободной от еды рукой Льешо вытащил новую, в серебряной оправе жемчужину.
- Свинья показала мне вот это, - пояснил он. - Она привела меня к источнику, и в нем была жемчужина.
- Значит, теперь мы уже на "ты" со слугами Великой Богини, - как бы между прочим заметил Хабиба.
Однако острый взгляд выдал неподдельный интерес. Даже Маленький Братец ощутил напряжение и отвлекся от своей трапезы. Жемчужина привлекла внимание мартышки, и она тут же попыталась ее выхватить.
- Воришка, не смей!