- Я боюсь, моя госпожа, - тихо проговорил пират.
- И не только за Лиана, - заметила Лейла. - Ты боишься этой женщины.
- Что-то в ней есть непонятное. Пугающее. Но одновременно я безумно ее желаю. - Сиган сел на край постели и обхватил голову руками.
Лейла легко коснулась его руки:
- Жрец мой, я дам тебе защиту. Иди и удовлетвори свою страсть и жажду.
- Ты убьешь их? - Лиган посмотрел на женщину.
Силико тихо рассмеялась:
- Ах мой кровожадный маршал. Ты ненавидишь пиратов за то, что они убили твоих людей. А ведь они и так бы погибли, только их уничтожила бы я.
- Если бы это случилось, я ненавидел бы тебя, но Сиган успел первым, сирена. Так ты убьешь их?
- Скорее всего, - прошептала женщина. - Но, - она лукаво улыбнулась, - как только разберусь во всех тайнах. К примеру, этот больной лучник. Он непохож на простого человека, к тому же он прекрасен, как представитель моего народа. А еще упоминание имени Лейлы… Забытой богини. Знаешь, мой милый маршал, она очень важна для сирен… - Силико тихо рассмеялась. - Потерпи еще немного. И ты умрешь вместе с ними.
- Леди Силико, маршал! - Из тени выступил первый помощник капитана пиратского судна. Лиган чувствовал, что тот приглядывает за ними и знает о каждом их шаге.
- Капитан просит вас присоединиться к нему на палубе.
Они покорно последовали за пригласившим.
- Леди, - капитан припал к руке женщины, - не пугайте меня своими внезапными исчезновениями. Я буду сильно разочарован, если потеряю вас.
- О, - она чуть наклонила голову, - простите меня, капитан.
Ее глаза, казалось, смотрели ему в душу. Внезапно леди Силико вскинула голову, словно на что-то решившись.
- Капитан, болезнь вашего друга сильно расстроила вас, могу ли я помочь вам?
- Леди? - удивленно взглянул он на нее.
Лиган мрачно улыбнулся. То, что он тоже умрет, его мало трогало, чувство мести будет удовлетворено.
- Я хочу спеть для вас, капитан.
- Спеть? - Он удивился еще больше, пока что ни о чем не подозревая. Сиган хотел было сказать что-то, но она не дала. С ее губ сорвался первый звук, и все замерло вокруг. На корабль пришла другая реальность, состоящая лишь из одной песни, слов которой не понимал никто, но в этом и не было необходимости. Она манила тем, о чем каждый грезил в своих самых сокровенных мечтах…
Эту песню, казалось, пела не женщина, а на самом деле душа слушающего. И Сиган понял.
- Сирена, - вывели беззвучно его непослушные губы.
Она пришла, чтобы погубить его команду и корабль. Капитан почувствовал, как к его лбу прикоснулась прохладная рука, и наваждение рассыпалось искрами. Лейла позаботилась о своем жреце.
Он огляделся.
Песня продолжала очаровывать, но его уже не трогали ее посулы, он был жрецом Лейлы и сам мог воплотить в жизнь свои мечты и одарить других. Он словно сравнялся с сиреной, самым опасным существом морей.
Рядом раздался шорох. Сиган повернул голову и замер. Его любимый корабль был захвачен. Захвачен сиренами, пришедшими на зов своей сестры. Прекрасными и смертоносными…
Корабли, попавшие в руки сирен, уже никто и никогда не видел.
- Ты подаришь мне капитана, сестра? - Завораживающий голос прозвучал над ухом Сигана. Изящная рука, украшенная длинными ногтями, больше похожими на когти, провела по линии его подбородка.
Силико улыбнулась, демонстрируя острые клыки. Ее морские глаза теперь выдавали ее, наполнившись синей бездной, где потерялись и зрачок и белок.
- Конечно, сестра, у меня есть другая добыча.
- Собираетесь развлечься с моей командой? - поднял глаза Сиган.
Взоры захватчиков с удивлением обратились к нему.
- Устоял? - поразилась Силико. - Но как?!
- Не одни лишь сирены обладают властью над страстью, наслаждением и смертью, - покачал головой пират, медленно шагнув вперед. - Ты собираешься уничтожить мой корабль вместе с командой, но они еще не выполнили то, что должно.
- В том, что люди так хрупки и не выдерживают нашей страсти, не наша вина, - заметила одна из сирен.
- Если вам будет дана такая возможность, вы не будете убивать? - задал вопрос Сиган.
Силико сузила глаза:
- Кто ты, капитан? Ты устоял перед чарами и сейчас ставишь условия, хотя я вижу желание в твоих глазах, чувствую его в твоем теле.
Пират усмехнулся и подошел к ней:
- Ты спрашивала меня об интересе к забытой богине Лейле? Она моя властительница. Я ее жрец.
Сирена широко распахнула глаза:
- Ты считаешь себя жрецом Лейлы?! Безумец!
- Ничуть, милая рыбка. - Звонкий девичий голосок заставил ее резко обернуться. На фальшборте, чуть балансируя на одной ноге, стояла девочка лет тринадцати-четырнадцати и улыбалась. - Он мой жрец. И я не могу позволить тебе уничтожить то, что ему дорого. Но и мешать торжеству и наслаждению не намерена. Эти люди, - она обвела рукой корабль, - выдержат страсть сирен. И вы уйдете с миром, не тронув моих подопечных. - Богиня внезапно капризно надулась, потеряв свое величие, но не очарование. - А то кто же тогда будет убивать во имя меня, чтобы я смогла потом вырастить маленького, хорошенького морского дракончика?
Сиган тихо рассмеялся, обхватив ошарашенную сирену за талию. Он был просто влюблен в свою богиню.
Кажется, Лилиан завтра встанет на ноги абсолютно здоровым и еще будет ворчать, что ему красавицы-сирены не досталось.
Капитан корабля из эскадры королевства Мирейя выпрямился, выслушав доклад помощника, и повернулся к своему пассажиру:
- Вы хотели встретиться с пиратами, ваша светлость?
Крупный мужчина в простой, но добротной одежде напрягся как струна:
- Хотите сказать, что этот корабль на горизонте - пиратский?
- С полной уверенностью, - мрачно отозвался моряк. - Мало того, я могу утверждать, что они нас атакуют в ближайшее время.
- Откуда такая убежденность? - удивился его собеседник. - Мой опыт говорит, что все разбойники трусы и, завидев пушки, обычно предпочитают развернуться и драпать что есть сил.
- Тут вы правы, герцог, пираты обычно так и поступают, но этот совсем другой… Марсовой разглядел флаг на его мачте. Да и корабль сам по себе примечательный. Это Сиган-Убийца. Самый страшный и сумасшедший пират на море. Пленных берет редко. Обычно он вырезает весь экипаж и не щадит пассажиров. Его не интересуют выкупы. Но у него всегда богатая добыча. И еще один факт: его "Быстрый" - один из самых мощных пиратских кораблей. Никто не знает, где он смог раздобыть этого красавца, но, похоже, его "Быстрый" как раз из тех самых новых судов, о которых гуляли слухи по Прибрежным королевствам лет десять назад. У него около двадцати пушек против наших пяти. Поговаривают также, что его "Быстрый" очень маневренный и позволяет вместить порядка двух неполных сотен человек экипажа. И на уровне диких слухов: Сиган якобы заключил договор с сиренами.
У герцога засверкали глаза.
- Я слышал о нем! Готовьте команду к схватке. Если возьмем мерзавца живым, то я лично повешу его на мачте нашего "Фантома". В старые добрые времена мы с королем Регилом и не таких бравых молодцов вешали. А пушки… вряд ли у него есть порох. Это дорогое удовольствие. Наверняка все его двадцать пушек не готовы нас обстрелять, так что у нас огневое преимущество.
Капитан промолчал, но костяшки его пальцев, сжатых в кулаки, побелели. От Сигана редко уходили живыми. И их "Фантом" не слыл таким уж выдающимся кораблем. Хотя он был из той же серии, что и "Быстрый", и тоже был построен по новой технологии, когда доски подгоняли встык, а не накладкой друг на друга, что делало его более маневренным по сравнению с большинством судов Прибрежных королевств, но знаменитый "Быстрый" все-таки имел ряд весьма существенных преимуществ. Он предназначался для более дальних переходов, а также военных действий, поэтому был значительно больше по величине, чем "Фантом", и мог иметь преимущество в численности команды и количестве вооружения. Но было во всем этом еще одно удручающее обстоятельство: пират с блеском осуществил захват нескольких кораблей Восточной империи, а их мощь была известна всему Эмиру. Его команда постоянно совершенствовалась в боях, а значит… "Фантом" был обречен. Как плохо, что по настоянию аристократа они так оторвались вперед от основной эскадры. На целые сутки пути!
Однако и без боя сдаваться капитан был не намерен, хотя не разделял энтузиазма герцога. Этот аристократ ему очень не нравился, и он был бы рад избавиться от такого командира. Герцог, несомненно, еще сыграет свою роковую роль, этот человек с самого начала не соглашался с тем, что только капитан - царь и бог на своем корабле. Моряк знал: вся эта авантюра закончится трагедией. Оставалось только дорого продать свою жизнь и свой корабль.
Капитан медленно разжал кулаки, успокаиваясь. Решение было принято.
- Ваша светлость, - он резко взглянул на пассажира, - я бы на вашем месте покинул капитанский мостик.
Тот побагровел от возмущения, но капитан успел добавить:
- По слухам, у Сигана очень меткие лучники и часто они стараются сбить в первую очередь всех, кто находится на капитанском мостике и рулевых. Если меня убьют, у команды должен остаться опытный командир.
Аристократ медленно кивнул, весьма довольный речью капитана. Он не мог не согласиться с тем, что этот простолюдин понимал в своем деле.
- А капитан корабля храбрец, - заметил Сиган. - Или глупец.
Я покачал головой: