Глава 3
Первая ласточка
Этот давний разговор припомнился мне, когда я засыпал с горящими от жара глазами. Мне тогда было семь лет.
- Мама, а принцы болеют? - спросил я тогда.
- Да, малыш, - потрепала она меня по голове.
- И я тоже?
- И ты. Но боги даровали тебе крепкое здоровье, поэтому ты никогда ничем не болел.
- Значит, и не буду. Раз боги защищают, - убежденно, как все дети в этом возрасте, заявил я и, вырвавшись из материнских объятий, выбежал из комнаты. Но я успел услышать ее последнюю фразу:
- Дай-то боги. Боюсь только, что твои болезни будут пострашнее, чем у тех, кто болеет каждый день.
Капитан пиратского корабля "Быстрый" Сиган недоуменно смотрел на девочку лет тринадцати, которая сидела на бортике его корабля и болтала босыми ногами.
- Простудился? Лиан простудился?
- Я же говорила, что не нравится мне эта буря, - буркнула девчонка.
- Но ты же богиня, а он твой жрец! Он не может болеть!
- Еще как может, - хмуро бросила Лейла. - Я же слаба сейчас. Я храню его как могу, а если вдруг какая-нибудь бактерия пробивается, он падает как подкошенный. Вот и сейчас.
- Великие шторма! - взвыл пират. - Я не знаю, что такое эта "бактерия", но надеюсь, он не умрет от какой-то простуды?
- Нет. Не позволю, - вскинулась Лейла. - И если ты выполнишь свой жреческий долг, то я даже смогу его вылечить.
- Но, по-моему, я и так убил достаточно, - удивился Сиган. - Разве нет?
Богиня замахала на него руками:
- Опять ты забыл! Я же богиня не только охоты, но и ночи, а ночь - это вовсе не кровь и нечисть. Это страсть, любовь, похоть!
Пират чуть не сел на палубу, вытаращив глаза:
- Ты что, хочешь, чтобы я с кем-то переспал?
- Не совсем, - покачала головой Лейла. - Мне нужны эмоции, а не сам процесс. Их выход, всплеск!
- Ну знаешь, - протянул Сиган. - Посреди моря в данный момент я могу захотеть только одно существо, но это отпадает.
- Почему? - с любопытством осведомилась девочка.
- Потому, что это я сам! - прорычал ее собеседник.
- Действительно печально, - кивнула богиня. - А кто-нибудь из команды?
- С ума сошла? - возмутился капитан. - Голову я сейчас смогу потерять, если только вдруг женщину увижу. - Он вдруг задумчиво взглянул на Лейлу: - Разве что ты примешь свой истинный облик. Я слышал, что ты была одной из самых страстных и прекрасных среди богинь…
- Даже не думай. - Богиня отодвинулась. - В этом плане оба мои жреца мало работают, чтобы я имела хоть какие-то силы. Так бы с удовольствием. Но в данный момент я бесплотна для любовных игр.
- Неужели Лиан мало старается в этом направлении? - поразился пират. - Ведь он дьявольски привлекателен.
- Но предпочитает убийство и кровь, - вздохнула богиня. - Меня это, конечно, радует, но…
- Понятно, - задумался мужчина. - Что делать будем?
- Искать тебе женщину. - Лукавая улыбка осветила ее лицо.
- Что?..
- Корабль по левому борту! - раздался крик смотрового.
- Ну хоть что-то! - разгорелись глаза Сигана. Он ласточкой взлетел на капитанский мостик.
- Это корабль Лигана, - доложил ему Тарус.
- Маршала королевства Виния? - удивился его капитан. - Отлично! Готовь "Быстрого" к бою.
- Слушаюсь, капитан!
Губы жреца Лейлы кривились в предвкушении улыбки.
Я резко сел в постели. Голова кружилась страшно. Я ненавидел болезни. Чувствовать себя слабым и беспомощным - это был один из моих кошмаров. Мне нужно оставаться сильным.
Все тело болело и ломило. Я снова прилег. Лучше не дергаться. Жаль только, не поучаствую в бою. Судя по ощущениям, корабль шел на абордаж.
Я вздохнул и погрузился в сон. Проснулся уже от веселых выкриков и песен. Значит, все прошло удачно. Я довольно улыбнулся. Сиган, наверное, счастлив.
Внезапно мне показалось, что я услышал женский голос. Ничего себе.
- Привет! - Рядом появилась жутко довольная Лейла, больше похожая на кошку, которая добралась до вкусненького. - Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно. Мне кажется или на борту женщина?
- Ревнуешь? - обрадовалась богиня.
- С чего бы это? - отозвался я. - Лейла, к кому? Женщины так удивительны и прекрасны, и я бы хотел сейчас посмотреть на нее! А потом, скажи, кто может соревноваться с моей красотой?
- Ли, я тебя обожаю! - Богиня-девочка бросилась меня обнимать.
Я невольно вздрогнул, когда она сжала меня.
- Ой, а ты позеленел, - озабоченно заметила Лейла.
- Кажется, я сейчас потеряю сознание, - заметил я и погрузился в темноту.
Сиган задумчиво смотрел на леди Силико, которая с задорной улыбкой обольщала его помощников. Иган расцветал при одном ее взгляде, Тарус еще держался, но это явно было ненадолго.
- Что же вы так молчаливы, маршал? - обратился он к сумрачному мужчине, который не принимал участия в беседе и ничего не ел.
- Кусок в горло не лезет, - хмуро процедил тот, сверкнув темными, почти бездонными глазами. - Зачем ты убил всех моих людей?! Они же сдавались! Ты не пощадил даже юнгу!" Мальчишку двенадцати лет!
- Они все в чертогах Лейлы, - пожал плечами Сиган.
- Впервые слышу о твоей религиозности и о такой богине, - вскинулся маршал.
Сиган пригубил бокал вина, который держал в руке. Лишь после этого он задумчиво ответил:
- Просто раньше я не встречал богов, которым мог служить.
- Почему же именно забытая богиня охоты и ночи? - внезапно вмешалась леди Силико, уже некоторое время прислушивавшаяся к их разговору.
- О! - удивился пират. - Так вы интересуетесь старыми богами?
- Я многим интересуюсь, - ослепительно улыбнулась она. - Но вы не ответили на мой вопрос.
Он поставил бокал на столик и повернулся к ней с почти мечтательной улыбкой:
- Служение ей наполняет меня смыслом и наслаждением… - Он хотел добавить еще что-то, но в этот момент подошел лоцман и торопливо зашептал ему на ухо. Пират тут же поднялся: - Прошу прощения, но меня зовут. Тарус и Иган о вас позаботятся.
- Долг зовет, капитан? - Дама подперла голову руками и с любопытством посмотрела на него.
- Нет, леди, дружба.
Сиган почти бегом бросился вниз.
- Дружба? - ядовито хмыкнул маршал. - А мне показалось, что он наслаждается только убийством.
Иган укоризненно покачал головой:
- Ах, маршал, вы так плохо знаете нашего капитана. Дружба даже для пирата свята, а с тех пор как принц заболел, он себе места не находит. Впрочем, как и вся остальная команда.
- Принц? - вскинула бровь леди Силико.
- Это один из наших лучников, - пояснил Тарус. - Наш талисман.
Я услышал шаги и открыл глаза.
- Ты меня звал? - Надо мной склонилось лицо Сигана.
- Ты там развлекаешься в обществе женщины, а я здесь помирай? - пожаловался я.
- Ну не все так плохо, - вздохнул пират. - А то я думал, что ты зовешь меня уже на смертном одре. Но ты всего лишь капризничаешь. - Он улыбнулся. - Слушай, пожалуйся на что-нибудь, а!
Я попытался насмешливо фыркнуть, получилось слабо.
- Знаешь, мне здесь не хватает воздуха. Хочу увидеть море.
- Это я могу устроить, - радостно улыбнулся он и наклонился ко мне. Я чувствовал себя очень неуютно, пока он укутывал меня в одеяло. Какое странное ощущение.
- Эй, а как же твоя гостья? - Я попытался прогнать это состояние куда-нибудь подальше.
- Подождет. В конце концов, она пленница на этом корабле, а мой царственный друг и собрат по вере всегда должен быть на первом месте, - лукаво сообщил Сиган.
- Звучит двусмысленно, - хмыкнул я в тот момент, когда он подхватил меня на руки.
Он умудрился пожать плечами:
- Да неужели?
А через мгновение я увидел небо и вдохнул морской воздух.
- Сколько еще? - тихо поинтересовался я.
Он понял меня с полуслова:
- Немного. - Сиган облокотился на фальшборт, усадив меня так, чтобы я видел морской простор. - Лейла сказала, что уже начала растить драконье яйцо.
- Маленький морской дракончик! - восхищенно прошептал я.
- Это и есть ваш друг, капитан?
Дрожь пришла изнутри, такая сладкая, что стало больно. Этот голос, такой глубокий и завораживающий. Его сила… Я поднял глаза и утонул в морской волне ее взгляда, соперничающего по глубине с самим морем, где затаилось что-то таинственное и… смертельно опасное. Темные волосы каскадом обрамляли ее невероятно красивое лицо, совершенное… Кожа напоминала холодный белый мрамор, а главное - я впитывал ее голос и чувствовал, что схожу с ума. Он завораживал, затягивал, обещал…
Я повернул голову и тихо спросил у Сигана:
- Кто это?
Тот как-то непонятно посмотрел на меня:
- Это один из моих военных трофеев - леди Силико. А мужчина за ее плечом - маршал Винии - одного из Прибрежных королевств - Лиган. И он очень сердит на меня за то, что я убил всю его команду.
- У всех у нас бывают неудачные дни, - пробормотал я, чувствуя наваливающуюся дурноту.
- Кажется, вашему другу плохо… - Сквозь туман я снова услышал этот голос.
- Лиан! - Я почувствовал, как меня схватили за плечи и тряхнули.
- Не тряси, - простонал я умоляюще, - а то мне будет еще хуже.
- Капитан, он теряет сознание! - Кажется, это был Тарус.
Мое сознание уплывало от меня, терялось в морских глазах прекрасной женщины.
Сиган осторожно накрыл друга и еще раз обругал себя. Нельзя было вытаскивать его на палубу.
- Не надо, Сиган. - Лейла положила на его плечо руку, легкую, как бабочка.