- Мы здесь проездом. Ли требуется здоровый сон в нормальной постели, а мне надоело питаться походной едой, - обезоруживающе улыбнулся оборотень. - Мы даже не знали, что в Мигаре в разгаре праздник Танца.
- Позвольте задать вам еще один вопрос, лорд Эро. Тревога, которая ела темного изнутри, шевельнулась, словно напала на след.
- Задавайте, Сабир Лиарис.
- Ваш друг Лилиан когда-нибудь был на море?
Кэртис перестал улыбаться, теперь он понял, почему все это время испытывал странное чувство беспокойства.
- Я не обещал ответить на ваш вопрос.
- Да, - согласился воин. - Но мы оба понимаем, что он не требует ответа. Пока вашего друга защищает закон об участниках праздника, но, как только турнир закончится, я задам этот вопрос еще раз, уже ему самому.
- Это был риск с самого начала, - пожал я плечами, набрасываясь на еду.
- Так что мы будем делать? Удирать?
Я не мог ответить сразу, так как зубы увязли в восхитительном мясе, которое, наконец, попало ко мне в рот. Но я мог поднять удивленные глаза.
- Да, ты прав, - кивнул мой друг. - Они не позволят нам уйти просто так. Иначе бы Лиарис не пообещал повторить свой вопрос после турнира. Вся стража предупреждена, думаю, и за гостиницей установили наблюдение.
Я проглотил свою еду и улыбнулся:
- Неужели ты думаешь, я откажусь от участия в турнире, Кэрт?
- Даже в мыслях не было. - Оборотень был абсолютно серьезен, - Я слишком хорошо тебя знаю.
- Тогда почему ты так странно на меня смотришь? Улыбка Кэртиса была хищной.
- Мне нравится смотреть, как ты ешь.
- Просто это не наша собственная стряпня. - Я почувствовал себя виноватым.
- Понимаю, - хмыкнул он. - Сам, пока ты спал, наелся до отвала. Приятно чувствовать, что можно питаться не только походным пайком. Ощущение комфорта, избыток свободного времени - это действительно расслабляет.
- Господа желают еще что-нибудь заказать? - Мелодичный голосок заставил меня поднять голову на служанку, которая замерла рядом с нашим столом. Я пораженно разглядывал чистое, светлое лицо девушки. Она совсем не походила на официанток, которых я привык лицезреть. Невинное выражение серых глаз в обрамлении черных густых ресниц. Почти девочка…
Я выдохнул:
- Ты кто?
- Я Мира, господин, дочь хозяина гостиницы, - рассмеялась она, прикрыв ладонью рот.
- Ты очень красивая, Мира, - тихо заметил я.
- Спасибо, господин. Вы тоже. - Она лукаво улыбнулась. - Так вы желаете что-нибудь еще из нашей кухни.
- Еще порцию этого восхитительного мяса и кувшин вина, - кивнул я.
- Сию минуту, - поклонилась она и летящей походкой удалилась.
Я взглянул на изрядно удивленного оборотня:
- Что с тобой?
- Ну, - протянул он, - это я хотел бы спросить у тебя. Я еще ни разу не видел такой реакции. Девушка, конечно, симпатичная…
Я покачал головой.
- Кэрт, я жрец Лейлы. Я смотрю глубже. Она не просто симпатичная девушка, она прекрасна. Такой чистой души я еще ни у кого не встречал.
- Хм, - он взглянул в сторону, куда ушла Мира, - чистая душа? Я что-то припоминаю о жрецах Лейлы и Проклятии чистой души. По-моему, даже какая-то трагическая песня была поэтому поводу…
Я кивнул:
- Была. Правда, я никогда ее не слышал, а Лейла отказывается знакомить меня с этим творчеством, утверждая, что тот, кто написал ее, был полной бездарностью.
- А суть?
Я задумчиво посмотрел на остатки мяса, оно неумолимо остывало, и вздохнул:
- Ну знаешь, в чем главная разница между жрецами Роя и жрецами Лейлы?
- Вы не приносите в жертву оборотней, - усмехнулся он.
- Насколько мне известно, приносили, - покачал я головой. - Просто не так маниакально гонялись за вами. Но ты мыслишь в правильном направлении. И те и другие практикуют человеческие жертвоприношения, как бы это ни называли сами, суть не меняется. На алтаре или в бою, но мы убиваем для своих богов. Только…
- Только?
- Жрецам Роя дозволено пытать и убивать в свое удовольствие любого, кто может попасть в их руки. Кровь есть кровь, чью бы ты ни пролил, - таков их девиз. У жрецов Лейлы во все времена был один запрет. Нельзя убить того, чья душа чиста. Ночь должна освещаться луной или светом звезд, пусть даже слабым. Такие, как Мира, встречаются раз в жизни, причем не каждому. Для бога мрака он стала бы лакомым кусочком. Поглотить чей-то свет - это в его природе. Но Лейла не такая. Я не знаю почему, но закон касательно чистых душ весьма строг.
- Значит, действительно существует Проклятие чистой души?
- Да. Это Боль.
- Боль? - Он повторил это, правильно понимая суть слова, именно Боль с большой буквы. Я кивнул.
- Больше я ничего не знаю. Разве что можно искупить грех. Но для этого надо найти такую же чистую душу.
Кэртис покачал головой:
- При условии, что подобные ей встречаются раз в жизни и что тебя наказывают Болью? Жестоко.
- Возможно. - Я улыбнулся. - Но я не хотел бы, чтобы такие, как Мира, исчезали. Красоты станет меньше в этом мире.
- В этом ты прав, - задумчиво отозвался оборотень.
В этот момент Мира с подносом снова появилась рядом, лучезарно улыбаясь.
- О, - укорила она, - вы так ничего и не съели. Когда остынет, это блюдо не такое вкусное.
- Ну что вы, красавица! - Кэртис пододвинул мою тарелку к себе. - Вы угощайте этого обжору, а я довольствуюсь остывшей порцией. Мне так даже лучше, язык очень чувствительный.
Она рассмеялась, ставя тарелку с дымящимся мясом передо мной и кувшин вина на середину стола. Потом выпрямилась и неожиданно серьезно посмотрела на меня:
- Вас правда избрали принять участие в танцах со смертью? Я чуть не поперхнулся:
- Откуда…
- Сабир Лиарис весьма известная личность, - хихикнула она. - Я желаю вам удачи. Мне кажется, вы достойны победы.
- Спасибо… - Я немного растерянно посмотрел ей в след.
- Ешь, - толкнул меня в плечо усмехающийся оборотень. - А то я подумаю, что еще чуть-чуть - и ты влюбишься.
- Запросто, - отозвался я, набрасываясь на мясо. За дверью гостиницы вечерело, а к закату надо было поспеть на площадь. Мне было интересно, с кем придется столкнуться в турнире.
Воинов, выбранных для состязания, оказалось действительно немного. Всего восемь человек. Считая меня и самого Сабира.
Долговязый солдат из Восточной империи, чьим оружием были боевые веера. Он двигался словно змея. Опасный противник, впрочем, как и все остальные. Вторым был настоящий великан с тяжелой секирой, но в то же время, несмотря на его грузность, я чувствовал, каким стремительным и легким мог он быть.
Следующий - молчаливый смуглый воин с легкой саблей и луком за плечами, явно из пустынь, к которым мы с Кэртисом направлялись. Рядом с ним отдыхал невысокий, с изуродованным шрамами лицом мужчина, из-за голенищ его сапог выглядывали рукоятки стилетов. Самым шумным оказался гибкий, разряженный тип со шпагой. Но раз он здесь, значит, вся его атрибутика - это не просто так. И последний, точнее, последняя - женщина-наемница с простым мечом на поясе. Она стояла чуть в стороне, словно отделяя себя от остальных участников.
Сам Сабир Лиарис, который осматривал воинов и их оружие, пришел с боевой косой. Я решил, что демонстрировать свои таланты ни к чему, и еще в гостинице вызвал Синее Пламяк себе, - так что пришел я сюда уже с мечом за спиной.
- Не слишком ли твое оружие для тебя тяжеловато? - Я обернулся на голос и встретился взглядом с насмешливыми глазами долговязого с веерами.
- Уж какое есть, - усмехнулся я в ответ.
- Хороший цвет помады. - Его ухмылка была намного шире моей.
Я искренне обрадовался:
- Правда? Благодарю вас! Кто-то из воинов фыркнул.
- А ты не слишком молод? - И снова этот блеск в глазах.
- Молод или стар, - тихо ответил я, уже без улыбки взглянув в глаза этому забияке, - смерти все равно. Когда ты в бою, ты борешься за свою жизнь. И каждый раз, вступая в схватку со смертью, ты не говоришь, ей молод ты или стар. Ты просто дерешься.
Он внезапно кивнул:
- Я так и понял, что тебя не просто так выбрали.
- Ваше высочество, покажите ваш меч. - Голос Сабира был прохладно нейтральным.
У долговязого расширились глаза, а я, извлекая Синее Пламя из ножен, заметил:
- Можно просто Принц.
- Да, я слышал, - тихо ответил он. - Вы действуете одной рукой?
- Это весьма обескураживает некоторых моих противников во время схватки, - серьезно объяснил я.
- Понимаю… - Он провел кончиками пальцев по рукояти моего меча. - Великолепное оружие. Как оно к вам попало?
Я подхватил Синее Пламя и снова спрятал в ножны.
- Господин, Сабир, если вас интересует, не добыл ли я его водном из морских сражений, то вынужден вас разочаровать. Этот меч я получил задолго до того, как впервые увидел море.
- Хорошо, - кивнул воин.
Он отвернулся и направился в сторону женщины-наемницы. Она была последней, кого он должен был проверить. Долговязый с удивлением рассматривал меня.
- Впервые вижу Лиариса таким напряженным. Чем-то ты ему не нравишься. И совсем не цветом своей помады.
- Своими друзьями, - светло улыбнулся я. - Особенно одним из них.
- Карат Долговязый, - протянул он руку.
- Лилиан Катани, Принц, - пожал я его ладонь.
- Интересный ты парень, Принц.
- Многие так говорят, - пожал я плечами, внимательно наблюдая за Сабиром. Тот закончил осмотр оружия и повернулся к участникам: - Сейчас будут объявлять правила. Думаю, стоит подойти ближе.