- Не совсем, - покачал я головой. - Это скорее было увлекательной игрой.
- Что же это был за договор с капитаном пиратов? - В глубине его глаз полыхал почти животный интерес. Он явно попался на удочку.
- О, - я придал своей улыбке каплю порочности, - позвольте мне сохранить это в тайне.
Хищный прищур глаз изучал меня, и лишь какое-то мгновение спустя мой собеседник ответил:
- Как пожелаете, ваше высочество. Но что было дальше?
Я пожал плечами, позволив шелку воротника открыть мою шею:
- Многие благородные особы высказали желание помочь мне, но, как видите, в итоге я все же оказался в Прибрежных королевствах фактически в одиночестве. Когда я услышал, что знаменитый Пирис из песен об Ольгаре Безумном здесь, в этом городе, я не смог сдержать своего любопытства.
- Понимаю, - медленно проговорил собеседник и протянул мне полный бокал вина: - Не желаете?
Я с благодарной улыбкой принял теплый хрусталь и почувствовал, как его пальцы скользнули по моей руке, лаская. Я взглянул на него сквозь ресницы, но не возразил. Наживка была проглочена, теперь оставалось не сфальшивить.
Он проводил меня до самого экипажа. Помог в него забраться, и на какой-то момент ладонь принца Лилиана оказалась в его руке.
- Мне было очень приятно познакомиться с таким человеком, как вы, лорд Пирис, - мягко улыбнулся я, не убирая руку.
- Я надеюсь на встречу завтра, мой принц. - Его губы коснулись моей руки, и я не смог сдержаться от изумленного вздоха, когда кончик его языка лизнул мою ладонь.
- Думаю, я оправдаю ваши надежды. - Я посмотрел в его хищные волчьи глаза с обещанием.
Пирис неторопливо кивнул и отпустил меня. Занавески экипажа скрыли его от моих глаз, но лишь когда я пересек порог комнат, где мы остановились, и встретился взглядом со встревоженными зрачками Кэртиса и горящими мрачной надеждой - Ольгара, я стянул маску принца Лилиана.
Дрожь отвращения сотрясала все тело.
- Лиани? - Кэртис сделал шаг в мою сторону.
- Дай мне немного времени, - выдавил я собой и скрылся в уборной. Меня рвало минут пятнадцать, пока я не почувствовал себя полностью освободившимся от того омерзения, которое поселилось где-то глубоко внутри моего живота.
Когда я вернулся в комнату, я уже сменил одежду и тщательно стер всю косметику.
- С тобой все в порядке? - тихо поинтересовался оборотень. - Ты уверен, что выдержишь?
Я скривился в подобии улыбки:
- Все ничуть не хуже, чем то время, когда мы играли в наши игры с Регилом. Но этот тип намного опаснее моего дорогого папочки. А насчет выдержки… я слишком долго не надевал эту маску. Завтра все пройдет легче.
Ольгар поднялся на ноги:
- Я думаю, игра не будет слишком долгой. Главное, чтобы ты не сорвался и не убил его раньше времени.
Я моргнул и почти холодно отозвался:
- Я помню, что его смерть принадлежит тебе, Ольгар. Но запомните оба. Он воин Роя. Это, конечно, не ранг жреца, однако я подозреваю, что он постарается выяснить обо мне как можно больше. Его расспросы могут привести к тому, что нам может боком выйти наша с Кэртисом последняя стычка с Растином и его свитой. Именно поэтому я советую вам побыстрее отыскать ваш Камешек. Иначе весь план пойдет насмарку. Тем более близится полнолуние, а если верить твоим сведениям, - я повернулся к Ольгару, - эта ночь должна стать решающей. Ты и сам видишь, что он все меньше скрывается. Он почти ждет, что ты придешь за его душой. Это означает одно: чего бы он ни хотел достигнуть тридцать лет назад, его цель уже близка.
- Понимаю, - кивнул воин.
Они сдержали обещание, выйдя на след Камня уже через трое суток. Однако это был только его след, а тем временем "благодетель" принца Лилиана начал терять терпение. Его губы скользили по моей шее и руки касались обнаженной кожи плеч, с которых соскользнул шелк одеяний.
- У тебя сильное тело, - его голос сочился патокой восхищения, - и это при всей твоей нежности. - Его рука скользнула под рубашку, и я едва успел перехватить его запястье.
- Не торопите события, мой лорд, - прошептал я, мягко отстраняясь и поправляя одежду.
Он посмотрел на меня с прищуром:
- Вы дразните меня, мой принц. Не боитесь, что я потеряю терпение, как в одной из песен, посвященных моему врагу Ольгару?
Принц Лилиан позволил себе шаловливую улыбку:
- Возможно, этого я и хочу? Кто знает, мой лорд.
- Ты еще более извращен, чем я сам, - удовлетворенно отозвался хозяин замка, наблюдая за мной.
- Разве не это вас привлекает? - вскинул я бровь.
Пирис согласно улыбнулся и внезапно сообщил:
- Мои люди доложили, что Ольгар уже знает о моем местонахождении. Так что через пару дней я собираюсь отправиться в другое место. Я хотел бы знать, ты поедешь вместе со мной?
Я на мгновение замер, а потом послал ему улыбку:
- Пока мы не закончим нашу игру, я надеюсь побыть возле вас еще некоторое время.
Еще утром Ольгар сообщил, что знает, где Камень. А это означало, что Пирис не успеет уехать. Мы готовились захлопнуть ловушку. И для этого мне предстояло познакомить лорда еще с одной моей маской.
Над улицами этого города царствовала луна, сегодня она была в преддверии своего полнолуния. Я пил дешевое вино. Завтрашняя ночь для многих религиозных культов очень важна. В такие периоды проводят важные ритуалы. И похоже, Пирис тянул время, рискуя столкнуться со своим старым врагом именно по этой причине. Однако что именно он намеревался сделать? Я специально старался не лезть в его дела, создавая образ довольно легкомысленного создания, занятого только игрой в соблазнение. Работа по сбору информации досталась темным. Я налил себе еще вина. Напиваться не входило в мои планы, но для реализации задуманного пара кружек даже была необходимой.
- Эй, красуля! Компания не нужна?
Я поднял глаза на троих подвыпивших идиотов. Ну вот и оставшиеся декорации к нужному сценарию.
- Не нужна. - Я с предельно равнодушным видом вернулся к своей кружке с вином.
- А по-моему, все же ты не откажешься от компании. - Один из них вальяжно развалился на соседнем стуле и облапил меня за талию. - Не ломайся, красуля. Мы щедро заплатим за услуги. Да и ты не пожалеешь.
Его дружки похабно улыбались. Что ж, они сами пришли ко мне. Я повернулся к их главарю лицом и, глядя в его маленькие поросячьи глазки, процедил:
- Или ты уберешь руки прямо сейчас, мразь, или я тебе их отрублю.
Он напрягся, и его пальцы впились мне в талию со всей возможной силой:
- Шутить изволишь, маленькая шлюшка? Цену набиваешь?! Ты представляешь, что мы с тобой можем сделать? И никто тебе не поможет. Сам сюда пришел. А здесь таких красоток, как ты, используют только по одному назначению… - Это было настоящее шипение.
В тот момент когда я вонзил ему в живот кинжал, в дверях таверны показались темные фигуры новых посетителей. Точно, как по расписанию, усмехнулся я, глядя в глаза подонку, которому вспорол живот. Его пронзительный вой на одной ноте повис под грязным потолком.
- Я предупреждал тебя, - напомнил я ему. - Очень, знаешь ли, не люблю, когда меня шлюхой называют.
Я выдернул кинжал, делая длинный шаг назад. И когда ублюдок упал на исцарапанные, покрытые подозрительными темными пятнами доски пола, улыбнулся его двум дружкам. Они испуганно попятились, словно завороженные моим взглядом. Страх удушающей волной пульсировал вокруг их тел.
- Ваш друг еще жив, - ласково сообщил я, чувствуя на губах привкус солоноватой крови. Кажется, пора брать себя под контроль. Не хотелось бы сейчас видеть себя в зеркале, потому что в какое-то мгновение мне показалось, что я могу встретить там лицо Регила вместо своего.
- Лилиан? - прозвучал тихий вопрос, и я в единое мгновение развернулся всем телом. На меня из тени капюшона смотрели горящие волчьи глаза. Ловушка захлопнулась.
- Мой лорд Пирис? Что вы делаете в подобном месте? - Я обвел окровавленным кинжалом помещение. Он не ответил мне. Только где-то в глубине его взгляда появилось что-то… какое-то странное выражение, смешанное с возбуждением.
- Так вот для чего ты покидал меня каждый раз все эти дни, мой милый принц. - Его голос больше походил на мурлыкание. - Я вижу в твоих глазах жажду крови.
- Это семейное. - Думаю, мою улыбку нельзя было назвать приятной в этот момент.
Он протянул руку и коснулся моей щеки. Ласковое движение пальцев, словно он боялся меня вспугнуть.
- Я и не надеялся, что ты окажешься таким сокровищем, мой Лилиан. Я должен благодарить судьбу за то, что она пересекла наши с тобой пути. - Он откинул капюшон, позволяя огненным прядям вырваться на свободу. - Я хочу подарить тебе весь этот мир, Лилиан. И утолить твою жажду крови.
- Думаешь, это будет тебе по силам? - Я медленно облизнулся, глядя прямо ему в глаза.
- Я покажу тебе. Завтра ночью, когда луна станет полной, я покажу тебе свою настоящую силу.
Человек у моих ног вздохнул в последний раз и умер.
- Не опоздайте, - тихо попросил Лилиан Кэртиса. - Иначе я мало что могу гарантировать.
- Он отведет тебя в храм Роя, - ответил ему Ольгар. - Ты идеальная жертва для его ритуала. Судя по тем данным, что мы собрали, ты должен стать последним, чья кровь отворит для него силу Камня.
- Да, я помню, - кивнул бывший принц. - Но и ты должен помнить, я не собираюсь лишать свою богиню жреца, поэтому, если вы опоздаете, я могу применить божественный огонь. Пирис силен и опасен, но не опаснее Растина. И тогда ты можешь и не удовлетворить свою месть, и потерять Камень, Хранитель.
Воин прищурился:
- Я понял тебя. Мы не опоздаем.