- Куда ты дел ленты моей девочки? - поинтересовался воин у мальчишки. Тот пожал плечами:
- Их нынешняя владелица просила передать, что более богатого подарка она еще не получала. И обязуется заботиться о них со всей тщательностью, потому что они стали истинным украшением ее прически.
- Это хорошо, - вздохнул Ольгар и приглашающе обвел рукой пустые места за своим столом. - Присоединитесь?
Оба синхронно кивнули и удобно расположились за столом.
- Что вы здесь делаете? - после некоторого молчания поинтересовался воин, - Да еще вдвоем. Вы представляетесь мне странной компанией.
- Дэвид дал мне отпуск - передохнуть от сплошных обязанностей, поэтому я решил помочь другу в его путешествии, - ответил командующий Эро.
- Значит, вы спешите, - медленно проговорил Ольгар, обдумывая слова оборотня.
- Ну не то чтобы очень, - покосившись на своего юного спутника, лениво отозвался темный.
Воин неприятно улыбнулся:
- Значит, вы можете вернуть мне долг? Ленты моей дочери - это очень ценная вещь.
Юноша, чьего имени он никак не мог вспомнить, но прекрасно помнил его владение двуручным великолепным мечом, вздохнул:
- Ну для начала хотелось бы услышать, в чем вы видите выплату этого долга?
Все-таки трезвым он был более сговорчив, сделал вывод удовлетворенный Ольгар. Темный воин перевел взгляд на своего командующего.
- Я нашел Пириса.
Зеленые кошачьи глаза широко распахнулись. Именно в этот момент подошла служанка, которая проворно поставила на стол поднос с заказанной едой и питьем.
- Разговор не для этого места, - наконец произнес оборотень.
- Да, - широко улыбнулся Ольгар.
Сапфировые глаза спутника командующего Эро с некоторой растерянностью смотрели на них обоих.
- Мне явно все это не нравится, - пробормотал он себе под нос.
- Брось, Лиани, - усмехнулся Кэртис, подхватывая с подноса свиную ногу с золотистой, прожаренной корочкой, - Мы же действительно не торопимся, а стать участниками истории, которую потом прославят в песнях, неужели не заманчиво?
- Вот оно что. Окончание долгой истории?
Ольгар спокойно кивнул. Теперь он вспомнил. Лиани - так его называл командующий, сам же парень представлялся как Лилиан.
- Я мог бы пойти и убить его. Но этого мало. Я не знаю, где он прячет Камень. Мне нужна не только месть. Спустя тридцать лет у меня есть шанс оправдать доверие лорда Дэвида.
- И души твоих родных смогут успокоиться, - тихо добавил Кэртис.
- Да, - кивнул Ольгар. - Именно.
- Я охотился за ним тридцать лет, - медленно заговорил Ольгар, когда мы все втроем расположились в его комнатах, которые он снимал в этом городе. - Я многое выяснил о своем бывшем "друге". Узнал его намного лучше, чем в те времена, когда считал, что понимаю все его побуждения, и восхищался им. Теперь пришло время воспользоваться собранной информацией. Сама судьба послала вас мне.
- Расскажи, - тихо попросил Кэртис.
- Пирис уничтожил мою семью, пытаясь овладеть силой Камня Дракона. Но легенды и песни врут, утверждая, что моя жена погибла, потому что выбрала меня, а не его. Все намного непригляднее. Пирис связался со жрецами Роя.
Я не сдержал удивленного возгласа. Это походило на какую-то странную игру - внезапно начать так часто встречаться с этим культом. Ольгар не понял моего удивления и объяснил его по-своему:
- Пирис оказался садистом. Став воином бога мрака и крови, он смог позволить себе щедро лить эту кровь во имя своего нового покровителя. Кроме того, удовлетворять свои самые низменные инстинкты, убивая, по его мнению, недостойных Существования людей - женщин - и наслаждаясь пытками над мальчиками.
- Стоп, - поднял я ладони и недоверчиво уставился на воина. - Ты хочешь сказать…
Тот кивнул:
- Пирис не мог быть влюблен в мою Асию. Он считал ее чем-то вроде грязи. Он предпочитает свой пол. Желательно представителей помоложе. Поэтому я и сказал, что сама судьба послала мне вас. К тому же он не делает секрета из того, что песни о нем и обо мне для него всего лишь своеобразное признание толпы, поэтому редко скрывает, кто он такой. Но всегда умудрялся сбежать до того, как я появлюсь. Вот и в этот раз я не успел.
Кэртис медленно повернул голову, его серьезный взгляд уперся в меня. Но он молчал. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы сдержать нервную дрожь. Вероятно, от отвращения. Тишина царила в комнате такая, что, казалось, даже уличные звуки не проникают сквозь ставни.
- Желтые ленты… - наконец процедил я сквозь зубы. - Она точно знала, что просила в тот день.
Кэртис вскинул левую бровь, словно формируя безмолвный вопрос.
- Он точно воин Роя? - мрачно поинтересовался я у Ольгара.
- Уже двадцать лет, - кивнул тот, - Я выплачу долг.
Я подготовился тщательно. Наверное, как в тот день, когда Регил лишал меня права наследования престола. Битвы на мечах, владение магией и божественной силой - это на самом деле намного более просто, чем то, что предстояло мне.
Думаю, идея, в свое время показавшаяся мне блестящим решением проблемы, была все же не моей. Теперь я понимал это достаточно ясно. Еще одна форма подготовки к служению моей богине. И чем больше я познавал свою госпожу, чем сильнее убеждался, насколько она беспощадна и жестока. Но одно оставалось неизменным: какой бы она ни была и что бы ни сделала, стремясь заполучить меня в свои жрецы и обучить правилам служения ей, я все же любил ее.
Лестница под ногами буквально текла, словно ступени сами подстраивались под мой шаг.
Пирис устроился весьма неплохо. Настоящий дворец. Он был сплошь увешан зеркалами, так что я мог любоваться на свои многочисленные отражения бесконечно.
Образ, который я выбрал для себя после долгих расспросов Ольгара о его враге, можно было бы назвать ледяным: серебристые тени на веках, четко очерченные, тонкие брови, даже помада с ледяным отливом, снежный струящийся щелк, - холодные тона в косметике и одежде. Я сам себе напоминал ожившую статую, если бы не темный каскад волос и драгоценные сапфиры глаз. Я приостановился перед одним из зеркал, разглядывая эту сотворенную маску. Неприступный, прекрасный и соблазнительный - то, что нужно, и главное - угадал с пропорциями.
- Лорд Лилиан?
Голос за спиной заставил меня обернуться и сделать вид, что я несколько удивлен, хотя зеркало позволило уловить приближение тени. Почему-то я представлял его немного другим. Наверное, из-за того, что он был ровесником Ольгара, а тот выглядел огромной скалой, которая невозмутимо выдерживала многие годы удары бушующего моря. На самом деле передо мной стоял относительно молодо выглядевший, стройный, поджарый мужчина, на вид лет тридцати - тридцати пяти. Удивительно располагающее, доброжелательное лицо напомнило мне похожее выражение у Растина, и я едва сдержал дрожь ярости, пронзившую кулаки.
Странно, но песни не врали, его волосы действительно напоминали языки пламени, разбросанные по плечам.
- Лорд Пирис?
- Удивлены? - ослепительно улыбнулся он. - Представляли меня другим? Думали, все эти песни - преувеличение?
- Честно говоря, да, - сознался я. - Вы же знаете, как любят приукрашивать сказители свои истории.
- Как мне к вам обращаться? Ваше высочество? - Он чуть склонил голову, разглядывая меня.
- Ну что вы, - отозвался я, точно отмерив порцию горечи в голосе, - Король Регил лишил меня этого титула, как вы, наверное, уже слышали. Теперь я всего лишь странник.
Пирис изысканно поклонился:
- Позвольте все же оставить за вами этот титул, так как я вижу перед собой истинного принца.
- Вы так любезны, - медленно кивнул я.
Этот мужчина приводил меня в странное состояние. Будто бы я снова находился во дворце Мирейи, отброшенный во времени, и мы с Регилом в очередной раз играли в нашу опасную игру.
Мы с Кэртисом знали, что известия об изменениях в моем государстве еще не достигли остальных королевств. Для этого потребуется определенное время. Именно поэтому выгоднее было играть роль изгнанника.
- Тогда, ваше высочество, не согласитесь ли вы отобедать со мной?
- И снова я должен сказать, что вы очень любезны - отозвался принц Лилиан моими губами. Это была его игра.
Пирис сам проводил меня до обеденной залы, где нас ждал уже накрытый стол. Иных гостей не было. Я сразу заметил, что места за столом были расположены слишком близко и собеседники при желании могли касаться друг друга. Это означало, что Пирис тоже готовился к встрече с принцем Лилианом.
Когда мы приступили к трапезе, последовал вопрос от любезного хозяина, демонстрировавший, что светская беседа переходит совсем на иной уровень.
- Позвольте спросить, ваше высочество, я слышал, что вас изгнали пару лет назад, но потом никто не мог отследить, где вы пропадали. Последнее, что о вас известно, будто бы вы сели на корабль, о котором потом не было никаких известий. И я был несколько удивлен, когда получил от вас записку с просьбой о встрече… мне трудно представить, как столь утонченное создание, привыкшее к роскоши и красоте, смогло выжить в этом жестоком и уродливом мире.
Я осторожно снял с вилки кусочек рыбы, стараясь не съесть помаду, и, только проглотив нежное мясо, тающее на языке, ответил:
- У меня, как оказалось, осталось несколько друзей, готовых оказать услугу. - Я прохладно улыбнулся. - Знаете, тот корабль был захвачен пиратами, но их капитан был весьма и весьма любезной личностью. Мы смогли заключить с ним один интересный договор, так что когда я получил возможность связаться с теми, кто ценил мое общество, то фактически был уже свободен.
- Пираты? - Пирис вскинул бровь. - Это, наверное, было ужасно.