- Ладно. Ты говори, да не заговаривайся… - мрачно сказал Избор. - Помог бы ему лучше. Ему и этих двенадцать дней много.
Потом он спохватился и переспросил.
- А почему это без еды и питья-то? Что ж тут пустыня, что ли? Или он куска себе не добудет?
- Не добудет! - ответил Муря, гнусно хихикая. - Тот-то и оно, что не добудет. Тебе теперь простую еду ни укусить, ни проглотить нечем.
Глава 3
Гаврила посидел немного, а потом его челюсть поехала вниз. Теперь и он понял, что его ждет. Богатырь чувствовал себя так, словно выпил медленно действующий яд. Покачавшись в раздумье из стороны в сторону, он сказал, наконец.
- Ну, без еды, я положим, 12 дней вытерплю. А вот без воды….
Он покачал головой.
- Нет. Это никому не по силам…
Исин слушая все это только сжимал кулаки. Талисман-то они добыли, но Картага оказался врагом куда как серьезнее, чем он ожидал.
- Конечно, если ты останешься тут, то все обойдется. - Продолжил колдун, оглядываю поляну. - Ты сможешь есть все то, что пройдет через зеркало. Двенадцать дней - не срок. Раз, два и кончились…
Исин встрепенулся, но, опережая его, два голоса одновременно произнесли - "Нет!" Гаврила с Избором переглянулись и воевода объяснил:
- Как раз нам-то отсюда подальше быть нужно. Сюда скоро столько доброхотов налетит по наши души, да и талисман еще найти нужно… Что-нибудь другое подскажи….
- Другое? - колдун задумался… - Есть и другое… Нужно пройти через Черное зеркало.
Старик замолчал. Богатыри переглянулись и Избор, ощущая неловкость, сказал за всех.
- Ну вот, объяснил и сразу стало все понятно.
Муря засмеялся. Приятно было сознавать, что все те, кто сидел вокруг имели силу, но он все же был сильнее их, ибо имел Знание.
- А чего же тут не понятного? Белое зеркало у Картаги вы уже видели, а Черное тоже где-то рядом должно быть. Так уж полагается… Они одно без другого не действуют.
- А где же такое?
- Не скажу.
- А почему? - на всякий случай спросил Избор, уже знавший, чем все это кончится. Дураком Муря не был.
- Потому что не хочу.
Колдун в одно мгновение стал серьезным. Перемена в его лице была настолько стремительной, что Избор, ждавший такого поворота, едва не открыл ковчежец с настоящим талисманом.
- Вот что, богатыри… - твердо сказал Муря. - Что нам вокруг, да около ходить? У вас свой интерес - у меня свой, а дело, как не верти, у нас общее. Мне талисман нужен и вам нужен. Только без меня вам ни Черного зеркала не найти, ни талисман добыть… Помогал вам я уже.
- Мы твое добро помним, - перебил колдуна Исин. - Но если у тебя память моей не хуже, то и ты наше забывать не должен.
- Это какое такое добро? - спросил, встрепенувшись от старой обиды, колдун. - Когда твой дружок меня по морде отхлестал? Не постеснялся старого человека обидеть.
- Тебя обидишь… - отозвался Избор, вспоминая лунную ночь, Мурину избушку, что в позапрошлую встречу едва не выжала из него душу и сжимая от этого кулаки. - Как же… Ты все больше сам норовишь… Да побольнее…
- А доброта наша в том, что рукой тебя хороший человек поучил, а вполне мог бы и мечом, - сказал Исин, ставя точку на старых обидах. - Ты с нами тоже не отечески обошелся…
Гаврила до сих пор молчаливо сидевший прочистил горло и сказал.
- Я так понимаю, у нас купеческий разговор пошел. Это хорошо, понятно…Каждый о своей выгоде печется. Что тебе нужно?
Колдун коротко вздохнул, словно собрался прыгнуть в холодную воду.
- Талисман на один день.
- У-у-у-у…
Колдун дождался, пока они закончат выть, и терпеливо переспросил.
- Талисман вам нужен?
- Нужен. Больше чем тебе…
- Ну. Кому больше, кому меньше мериться не будем. Другое важно. Без меня вам его не найти. Ни его, ни Черное Зеркало.
Исин отрицательно покачал головой с таким видом, словно отказ доставлял ему удовольствие.
- Я же вам его потом и отдам, - быстро сказал колдун, переводя глаза с одного на другое. - Целый и невредимый. Он и нужен-то мне всего на пол дня.
Избор поскреб голову. Посмотрел на Масленникова, на Исина, уже собиравшегося за всех сказать нет и решился.
- Ладно. Согласен.
Увидев как Гаврила раздувается от гнева он одним словом привел его в чувство.
- Сиди. Не дергайся, - и повернувшись к Муре делово сказал. - Отдать я его тебе не могу. Вот он загрызет.
Воевода кивнул в сторону сверкавшего глазами Гаврилы.
- Однако можно и по другому договориться… Для чего талисман тебе нужен, я уж догадался. Поэтому предлагаю вот что. Когда скажешь я его во дворе у Круторога сам открою. В нас не сомневайся.
Колдун задумался. Все это было совсем не так, как он хотел, но это было хоть что-то. Как там потом получится и в чьих руках в конце концов окажется "Паучья лапка" никто сказать не мог и в этом соглашении каждый имел свой камень за пазухой.
- Слово? - быстро спросил Муря.
- Слово! Считай, договорились. А теперь говори, где Черное зеркало?
- Не скажу.
- А теперь то почему? - удивился Избор. - Мы же вроде договорились?
- Потому что не знаю!
Исин разобрался быстрее всех. Избор с Гаврилой еще искали смысл в словах колдуна, а он уже выдохнул воздух из груди и промолвил:
- Ну и мерзкая же ты собака… Что же ты над добрыми людьми изгаляешься? Теперь считай, что и слова тебе никакого не давали!
Колдун махнул рукой и у хазарина мгновенно отнялся язык. У сотника хватило ума понять, что это может оказаться только началом неприятностей, и он тут же успокоился.
- Я не знаю, а вот одну штучку вам подарить могу… Она знает. - Продолжил колдун. - Она вам и поможет.
Колдун сунул руку в карман. На лицах богатырей читалось такое недоверие, что он переспросил:
- Ну что? Показывать штучку-то?
- Давай, - махнул рукой Гаврила. - Надеюсь, что ничего страшного ты у себя в кармане не держишь…
Колдун медленно вынул из штанов сжатый кулак. В скудном утреннем свете воевода, стоявший к нему поближе других, углядел между Муриных пальцев что-то ослепительно белое.
- Ну, давай, не стесняйся, показывай, - подбодрил Гаврила колдуна. - Не томи душу, а то кто-нибудь еще припрется. У нас всегда так. Как что-нибудь интересное, так сразу враги тучей прут. Любопытства ради.
Муря разжал кулак и они увидели… яйцо.
- Куриное, - со знанием дела определил Гаврила. - Из-под пестрой курицы…
- Заговоренное, - поправил его Муря. - Оно вас прямым путем к Черному зеркалу выведет, а я тем временем постараюсь про талисман разузнать, где он и как…
- И что потом?
- Ничего. Там большого ума не нужно. Пройдешь сквозь него, как сквозь Белое Зеркало прошел и станешь, каким раньше был.
Избор принял яйцо, повертел его в руках и хмыкнул.
- Что хмыкаешь? - спросил Муря. - Не веришь?
- Почему же не верю? Верю. Слыхал о таких штучках. Только я вот думаю сколько же нам туда идти придется? Может до него не двенадцать дней пути, а все четырнадцать?
- Нет, - твердо сказал старик. - Этого не может быть. Оба зеркала волшебством связаны между собой и должны быть недалеко друг от друга. Я же говорил - у Картаги колдовство слабое…
В голосе его звучала такая уверенности, что Избор ему поверил.
- Надеюсь, что ты знаешь, что говоришь, - сказал Гаврила.
- Конечно знаю. Яйцо вам поможет.
Не сказав более ни слова он пошел к ковру, оттуда широко улыбнулся им, и, щелкнув пальцами, исчез.
Где-то в глубине леса ухнул филин.
В мокром лесу перекатилось, отскакивая от дерева к дереву, эхо. Оно осталось напоминанием о том, что здесь только что стоял колдун Муря. Он, да еще загадочное куриное яйцо.
Гаврила облегченно вздохнул.
- Ну все, отскоморошничали! Спровадили охальника. Теперь прямая дорога до Киева.
- А с тобой, что делать будем? - спросил Избор. - Насквозь ведь светишься…
Гаврила ответил так, как сказал бы о нежданно свалившейся на него болезни.
- Ничего. Пройдет.
- Мимо нас кто не пройдет, так тут же наступит, - сказал хазарин, обретший после исчезновения волшебника голос. - Вот ведь, сволочь, до чего правды не любит… Голоса лишил.
- В Киев, - жестко сказал Гаврила, не обращая на слова хазарина никакого внимания. - Там Белоян ждет. А я потерплю.
В это мгновение он не думал о себе. Слова Белояна о значении талисмана для всей Руси жили в его душе и он не мог сравнивать свою жизнь со всеобщей пользой.
- Обязательно! - согласился Избор. - Только и ты мне не посторонний. С тобой-то как?
- А куда я денусь? - удивился киевский богатырь. - С вами пойду… Терпеть буду.
- В таком виде? - спросил Избор. Он спросил об этом так, что Гаврила понял, насколько смешной кажется воеводе такая компания. Масленников попробовал перевести все в шутку.
- Доброго Шкелета привечал, а я что хуже?
Избор, вспомнив былого соратника, улыбнулся.
- От Шкелета хоть польза была. Мертвяк мертвяком, а дрался не хуже живого. Помнишь, как год-то назад?
Гаврила даже не стал кивать.
- А нам сейчас лишний боец совсем не помеха. Путь до Киева не близкий, а остроголовые? А песиголовцы? А мразь всякая разбойничья..? Что же ты просто смотреть станешь, как нас с Исином резать начнут?
Гаврила ухватился за меч, вскочил, открывая небу клетку с талисманом, но Избор одной фразой усадил его назад.
- Ты еще подерись со мной.
Гаврила медленно уселся на место. Он-то уж лучше всех представлял, как мало он сейчас может сделать. Увидев, что тот успокоился, Избор добавил.