- Господа богатыри, отдайте талисман добром…
- Где ты? - вместо ответа спросил Гаврила - Показался бы. Тогда бы и поговорили… А то не по-людски как-то. Ты нас видишь, а я тебя нет.
- Ничего подобного, - возразил колдун. - Я вас тоже не вижу.
"Ага", подумал Гаврила, а вслух сказал, сжав пальцы в кулак.
- Жаль. Я бы с удовольствием посмотрел на тебя.
- Я тоже…
Гаврила почувствовал, как колдун сидевший неизвестно где точно так же, как и он сжал кулаки.
- Но вы же, мерзавцы, мне ковер испортили.
Гаврила помимо воли посмотрел на кусты, в которых сидели Избор и Исин, и одобрительно покачал головой.
- А мы тут между собой поспорили, убьешься ты или нет…
- И кто выиграл? - с интересом спросил колдун.
- Похоже, что все проиграли, - после недолгого раздумья ответил Масленников. - Ты на что упал?
- На деревья.
- Я так и знал, что камней там не будет…
Что-то в голосе выдало его.
- И это после того, как я спас вас от разбойников!
- Нет, - ответил Гаврила. - Это после того, как ты попытался украсть талисман.
Голос мага стал холоден.
- Спасибо, что напомнил. Эй, Ибрагим! Ясир! Нашли?
Джины разогнули спины.
- Нет его тут!
Колдун задумался, но только на мгновение.
- Обыщите их всех!
Ясир на всякий случай нагнулся пониже разглядывая Масленникова.
- Кого "их"? Он тут только один!
- Один?
Муря соображал быстро.
- Ибрагим, дубина при тебе?
- А как же?
- Стукни ей господина богатыря по голове, и ищите еще двоих. Бей не досмерти, а так, чтобы искать не мешал…
Глава 10
Это было то, о чем Ибрагима дважды просить не следовало. Со скоростью ветра он взмахнул дубиной и обрушил ее на Гаврилу. Земля вздрогнула, принимая удар, а джин, даже не посмотрев на дело рук своих, проворчал.
- Я так не умею - "не до смерти". Так работать только руку сбивать.
- Да за такую работу тебе их с корнем вырвать надо, - крикнул Гаврила. - Промазал, скотоложец…
Ужасное ощущение неизбежности смерти, падающей на тебя сверху, было настолько мгновенным, что он не успел испугаться. Дубина джина - огромная, усеянная шипами, словно бродячий пес блохами, пронеслась сквозь него, не причинив никакого вреда, и грохнулась о землю. Сделав шаг в сторону и выйдя из дубины богатырь крикнул.
- Не попал!
Он бы и язык ему показал, но сдержался. Ибрагим ударил его еще раз, но богатырь вновь оказался невредим. Муря ничего не видел, но почувствовал, что тут что-то происходит и заорал что-то предостерегающее. Под его вопли к Ибрагиму присоединился Ясир со своим ятаганом. После этого перед кустами несколько мгновений царила веселая кутерьма - Гаврилу Масленникова рассекали и расплющивали безо всякой пользы для дела и безо всякого вреда для него самого.
Остановились они так же внезапно, как и начали.
- Дым! - обрадовано крикнул Ибрагим, показывая дубиной на кусты. - Там они! Ожерелье жгут!
Ясир не глядя на дым, озадаченно смотрел на богатыря.
- Что встали? - спросил тот.
- Уж больно ты увертлив, - с уважением сказал Ясир.
- Да, - согласился с товарищем Ибрагим. Он вытер рукой пот со лба. - Прыгаешь как блоха. Не попадешь по тебе. Может те, кто в кустах помешкотнее тебя окажутся…
Они не успели сделать ни шагу, как кусты напротив них раздвинулись и оттуда позевывая вышел Избор. Посмотрев на джинов, он сказал Гавриле.
- Это хорошо, что ты их так близко подманил… Я давно свежей печенки не пробовал…
- Да-а-а-а, - на всякий случай сказал Гаврила. Ничего другого он сказать не мог, когда увидел воеводу перед Ясиром, занесшим над ним ятаганом. Голос у него пропал.
- Погонял, чтобы пропотели?
- Погонял, - через силу прохрипел Гаврила, каждое мгновение ожидая, что ятаган сорвется сверху упадет на голову Избора. Но Ясир не делал рокового движения. Вместо этого он медленно опустил острую сталь на землю.
- Ну, так командуй ими.
Избор смерил взглядом одного, другого…
- Чего стоят? - опять заругался воевода. - Пусть ковер стелют, посуду расставляют. Пусть один другого разделывает…. Чего ждать-то? Есть хочется. С которого начнем?
Голос Мури куда то испарился и джины не знали что делать. Гаврила понял, что задумал Избор.
- Тот, что в синих штанах вроде потолще, - сказал он. - Только что ты про печенку-то врешь?
- Ничего не вру!
- Драконью только вчера ели.
Избор снисходительно кивнул.
- Ну и ели. Только она горькая оказалась.
Он посмотрел на Ибрагима с нежностью, как посмотрел бы на человека, обещавшего подарить ему нежданную радость.
- А у этого толстого наверняка сладкая…
Чем ближе он подходил к джинам, тем больше они бледнели он невесть откуда навалившейся слабости. Сперва руки Ясира разжались, и страшный ятаган упал на землю. Потом пальцы Ибрагима упустили дубину. Избор подошел к нему поближе и дружески подмигнув, спросил.
- Ну что, толстый, сам пойдешь, или тебя измордовать придется?
- Муря! - прошептал Ясир. Всей оставшейся в них сил хватило только на то, чтобы они шевельнулись. - Где ты?
Но голос старого колдуна исчез и за шелестом листьев был слышен только далекий гул уходящего куда-то урагана.
- По-моему он просто сбежал… - сказал Гаврила. - А вы тут стоите, бедненькие…
- Жирненькие, вкусненькие… - добавил Избор, плотоядно улыбаясь. Он цыкнул зубом и под его взглядом джины начали сползать на землю. - Ладно… Давайте-ка бегом до ближайшего леса. Ятаган у тебя есть? Хорошо. Дров нарубите и быстро назад…
Он повернулся и пошел назад к кустам. Показывая, что разговаривать больше не будет. Как только он отошел от распластанных в траве джинов на несколько шагов, оба вскочили, словно подброшенные пружиной и что было сил припустили к недалекому лесу. Гаврила провожал их взглядом, пока спины великанов не скрылись за деревьями.
- А если вернутся?
Это он сказал уже сидя.
- Не настолько же они глупы?
Гаврила привстал и снова посмотрел в лес. Там что-то трещало, но отсюда не разобрать было, толи это ломаются деревья, неудачно выросшие на пути убегающих джинов, то ли джины добросовестно рубят их, чтобы богатыри смогли разжечь костер и зажарить их.
- Может и настолько…
- Ну, а если и вернутся, то и это ничего.
Гаврила с интересом посмотрел на него.
- "Лапка"?
- Конечно.
Избор поднял из травы ногу и показал привязанный к лодыжке ковчежец с настоящим талисманом.
Гаврила нахмурил брови.
- Открывал? Зря ты это …
Кусты затрещали, и оттуда показалась голова Исина.
- Всю сушнину сжег, - сказал он.
- Кончай, - откликнулся воевода. - А что касается талисмана… Нет, не открывал. Я подумал, что раз колдовство слабеет при открытом ковчежце, то может быть если поднести его поближе в закрытом, то и этой малости хватит… Ну, знаешь как в корчме… В поварне сожгут что-нибудь, а по всей корчме вонь неизбывная…
Гаврила покачал головой, удивляясь прихотливости пути добрых мыслей, залетевших в голову Избора и избавивших их от джинов.
- Точно хватило… Не идут, джины-то…
- Может они еще дров не нашли, а с пустыми руками возвращаются совестно. - Он сам не верил в то, что говорил и не сдержавшись довольно засмеялся - хитрость удалась.
- Какая там у них совесть? Сбежали….
Исин, мечтательно глядя в лес, сказал.
- В телегу бы их впрячь и за яйцом…
Гаврила поднялся и заинтересованно посмотрел в лес. Грохот там утих.
- Нет, - сказал воевода с сожалением. - Рядом с талисманом у них сил не хватит не то что телегу тянуть, а и руку поднять.
Исин поскреб голову.
- Ничего. Оглобли бы подлиннее сделали бы…
Он вздохнул. Что мечтать о бесполезном. Джины сбежали - теперь это было ясно всем и делать тут больше было нечего… Позади них лежали поваленные ветром деревья. На обломанных ветках накренившихся, но еще державшихся за землю лесных великанов, висели клочья зеленого дерна. Рядом с ними, буквально в нескольких шагах землю покрывали вороха срезанной травы и вмятины от ударов дубиной. В воздухе висел сладкий запах травяного сока.
- Земле опять досталось, а нам хоть бы что… - сказал Избор. Он разломал клетку с поддельным талисманом и одел его на шею.
- А как там этот… Остроголовый?… - спросил вдруг Исин, привставая на цыпочки.
Они завертели головами, отыскивая своего врага, но теперь и у виднокрая ничего не было видно. Мурины джины то ли забили его, то ли отогнали за лес. Посмотрев на солнце, Гаврила сказал.
- Все. Пошли.
Он закинул за спину мешок, заглянул в лицо Избору.
- Доставай поводыря.
Избор кивнул и опустившись на колени начал шарить в мешке. Рука его погружалась в него все глубже и глубже, но яйцо куда-то закатилось и все не попадалось под руку.
- С утра все теряется… - сказал воевода, сунув голову в глубину.
- Потерял? - ахнул Масленников.
- Да нет, я о другом, - успокоил его Избор.
Он кряхтя распрямился, оставив под ногами белый комочек. Яйцо, словно разгоняясь, сделало небольшой круг по срезанной траве и покатилось по направлению к лесу.
- Сперва Картагу потеряли, потом Мурю, потом двух джинов.
- Остроголовый вот пропал… - напомнил Исин.
- Да. Хоть дальше не ходи. Последнее что есть потеряешь… Нищим станешь.
Гаврила, повернувшись, осмотрел Изборов халат.
- С таким халатом в нищие не берут… Хоть год в ногах валяйся. Такой халат и за сто лет не прогуляешь.