* * *
Сознание возвращалось медленно, словно он всплывал неспешно, как утопленник, со дна глубокого омута.
- Живой… Глаза открыл, гляди-ка…
Сквозь тьму и зелень проступил женский лик. Именно лик - просто лицом увиденное назвать не поворачивался язык. Тонкие, иконописные черты, маленькие розовые губы, нежная, бледная кожа с едва заметным тонким румянцем. И огромные, густо-синие глаза, распахнутые во всю ширь, в обрамлении длинных густых ресниц. Вокруг головы ореолом пушились густые пшеничного цвета волосы, в крупных кольцах. Простоволосая женщина в Московии - чудо…
Первей тупо рассматривал чудесное видение, пытаясь сообразить, не является ли открывшееся ему свидетельством окончания им очередного круга и перехода в мир иной. Однако ноющая боль в спине навела на мысль, что его жизнь и приключения покуда продолжаются.
- Как ты себя чувствуешь? - произнесло видение.
Рыцарь поворочал во рту языком, толстым и непослушным.
- Где я? - сипло произнёс Первей первую осмысленную фразу, пришедшую на ум. В груди хрипнуло, булькнуло.
Лик чуть улыбнулся.
- Ты в доме боярыни Морозовой. Слыхал о такой?
Первей честно попытался припомнить.
- Не обессудь, госпожа. Издалека я.
- Ты чуть не погиб, витязь. Вот - она показала метательный нож, лежавший на столике - Это тебе влепили в спину те тати, с которыми ты бился. Ты их знаешь?
- Откуда, госпожа? Я и в Москве-то первый день.
- Кто ты?
Вопрос в лоб. Исполнитель он, ясно? Нет, госпожа боярыня, неясно тебе будет… Во всяком случае, не сейчас.
- Я странствующий рыцарь, госпожа. Судьба занесла меня в вашу Московию, можно сказать, случайно.
Густо-синие глаза пригасили своё сияние, прикрылись ресницами.
- Отдыхай, рыцарь. Всё будет хорошо.
Женщина встала, шурша шелками, вышла лёгкой, неслышной походкой. Вот интересно, зачем такие дурацкие у московских красавиц одеяния - шёлку да парчи полсотни аршин, денег потрачена уйма - а мешок мешком… И голову обнажать здешние женщины при посторонних полагают неприличным…
"Родная, отзовись"
Молчание.
"Родная, отзовись!"
Нет ответа. Почему?
"Родная, ты слышишь меня?!"
Ответа нет. Первей вдруг почувствовал дикий страх - и не будет?! Никогда?!!
"Родная, не бросай меня, слышишь?!!"
Нет ответа. И не будет. И никогда больше он не услышит…
И тогда Первей впервые за много, много лет заплакал - навзрыд, не стесняясь, что его могут увидеть, и жгучие, как щёлочь, слёзы катились по его щекам. Мир рухнул.
Тоска и боль были так велики, что неокрепший организм не выдержал, и на рыцаря вновь опустилась спасительная тьма. Значит, хоть какая-то справедливость в этом ненужном более мире сохранилась…
* * *
Он выздоравливал трудно, очень трудно и медленно. Нет, физическая рана была не так уж опасна для здорового, ещё далеко не пожилого мужчины. Да, рана от ножа затянулась, но Первей чах и худел на глазах, потому что подсознательно понимал - ему более незачем задерживаться в этом мире, и организм воспринимал его состояние, как хороший конь команду наездника "Стой!". Но вот умирать его ещё молодое, крепкое тело не желало, и упрямо цеплялось за эту ничтожную юдоль, совершенно уже ненужную его хозяину. И всякий раз, как Первей выплывал из омута беспамятства, он видел одно и то же - прекрасный иконописный лик с широко распахнутыми густо-синими глазами. И руки, то поправляющие подушку, мокрую и горячую от его пота, то обтирающие его исхудавшее тело уксусом, то подносящие к губам чашку с бульоном…
Тело победило. Тело вытащило его, как добрый конь выносит на себе бесчувственного хозяина с поля боя. Настал день, когда Первей смог сесть на постели, с изумлением разглядывая свои тощие волосатые ноги. В окошко светёлки пробивался солнечный свет, расцвеченный цветными стёклами. Рыцарь нащупал халат, лежавший свёрнутым у изголовья, неловко натянул его. Встал, шатнувшись так, что едва не упал, но устоял на ногах и даже смог подойти к окошку. Нашарив защёлку, поднял раму. В лицо ему дохнуло крепким морозом. Зима. Уже давно глубокая зима.
Первей заметил на стене зеркало - роскошная для Московии вещь. Подошёл, вгляделся в собственное изображение. Из зеркала на него глядело обросшее бородой лицо отшельника-аскета, осунувшееся, бледное. Пронзительные глаза, ввалившиеся и покрасневшие, под глазами тёмные круги. Красавец…
Сзади послышался скрип, Первей обернулся. Молодая женщина стояла, разглядывая его. Первей плотнее запахнул татарский халат, подбитый ватой.
- Я рада, рыцарь. Наконец-то ты встал. Я уже думала, что не справлюсь.
* * *
- … Так что нету у меня ни отца, ни матери, госпожа. И родных где искать, неизвестно. Словом, один, как перст.
- Как отчество твоё, рыцарь?
- Отца Северином крестили.
Они сидели возле печи, сплошь покрытой изразцами. От печи шёл жар, от лавок, обитых рытым бархатом и застеленных бобровыми шубами, казалось, тоже шёл жар, но особенный жар излучала боярыня. Сегодня на молодой женщине был надет летник - лёгкое платье, перетянутое в талии чеканным серебряным пояском, подчёркивающим стройную фигуру, высокие роскошные груди так и распирает молодая, невостребованная сила…
- Вдова я, - боярыня смотрела прямо, откровенно. - Как мужа не стало, третий год вдовой хожу. Охотников до моего добра немало, - она рассмеялась зло, - да только я тем женихам вроде придатка. Мой отец, князь Шуйский, как замуж меня отдавал, не подумал, что старый боярин так быстро отойдёт. Так что теперь я сама себе вольная хозяйка. Вот только надолго ли?
Она замолчала, сидя неподвижно, пламя свечей, вставленных в трёхрогие подсвечники, отражалось в её глазах.
- Тут тебе не Литва с Польшей, рыцарь, и даже не Новгородчина. Здесь баба без мужа…
Она подалась вперёд. Глаза распахнулись во всю ширь.
- Глянусь я тебе, Первей Северинович?
Первей помедлил.
- Не упомню я, чтобы такая краса, как твоя, госпожа, и неприбрана к рукам лежала.
- Ну так прибери.
Боярыня смотрела пронзительно.
- Я не пара тебе, госпожа. Я нищий, безродный да бездомный… Тебе боярина или князя надобно.
Боярыня рассмеялась с издевкой.
- Нищий, говоришь? В твоих кошелях рублёв на триста с лишним серебра да золота нашлось. Не обессудь, я посчитала.
- Это на мелкие дорожные расходы, госпожа, - улыбнулся Первей.
- Вот именно. Не знаю, откуда твои деньги, рыцарь, и спрашивать о том не желаю. Мне не нужен боярин, - её вдруг всю передёрнуло зябко. - Хватит с меня. Мне нужен ты. Да, да, ты, Первей Северинович. Ты из дворянского рода, так что никто и не пикнет. И ты умеешь любить.
Первей смотрел ей в глаза, опасно приблизившиеся.
- Да, да. Я немало наслушалась, покуда ты бредил. Так, как ты, у нас жёнок и не любят, почитай, никто. Я понимаю тебя. Но и ты пойми - она умерла, и не вернётся.
- Кто? - тупо спросил Первей.
- Твоя жена, кто же ещё. Ты бредил ей всё время, ты разговаривал с ней, как с живой. Но та жизнь ушла, ушла навсегда.
Она снова замолчала, глядя пронзительно своими густо-синими глазами. Первей молчал, сжав зубы.
- Возьми меня в жёны, рыцарь. Я сама всё устрою, тебе и беспокоиться-то не придётся. Родословной при себе нету? Будет тебе родословная, только кошелём тряхнуть раз. Ну посмотри же ты на меня по-настоящему!
Она встала во весь рост, во всей своей двадцатилетней красе. Нет слов, до чего хороша…
- В шелках ходить будешь, на золоте есть-пить. Ни слова противного никогда от меня не услышишь. Спаси меня от жадных лап вожделеющих, Первей, спаси меня и сам спасён будешь!
Рыцарь молчал, в голове шёл тонкий звон.
"Родная, отзовись. Богом молю, скажи хоть слово!"
Нет ответа. И больше не будет, похоже, никогда.
- Я не тороплю тебя, Первей Северинович. Думай. Спокойной ночи.