* * *
… Ему снился сон. Очередной странный сон, каких он немало уже насмотрелся за эти годы скитаний. Вот только этому сну недоставало главного - Голоса. Голоса Свыше, покинувшего Первея не прощаясь, без объяснений и вздохов. Ушедшего навсегда. Ушедшей навсегда.
Он шёл и шёл по бесконечному старому саду, и здоровенные фруктовые деревья - ни яблони, ни груши, что-то непонятное - с морщинистой шершавой корой будто провожали его взглядами. Над головой стоял странный золотистый туман, будто сгущённый солнечный свет, потерявший прозрачность, но не утративший радостного солнечного сияния. Было тихо, ни ветерка, и только время от времени сочно шлёпались на землю перезревшие плоды странных деревьев.
Навстречу ему неслышно приближалась фигурка в белом, осторожно ступая босыми ногами по густому и плотному травяному ковру. Вот уже видно лицо… Мама…
- Здравствуй, сынок.
- Здравствуй, мама. Мне очень плохо. Она покинула меня, и даже не попрощалась.
- Она рассчиталась с долгами и должна вскоре уйти на новый круг. И твои долги погашены, так что ты более не Исполнитель. Но до конца твоего нынешнего круга ещё долго.
- Почему? Почему она ничего не сказала мне?
Мама помолчала.
- Потому что это очень больно, сынок. Ей и так очень больно. И скоро ей будет позволено избавиться от этой боли. При каждом новом рождении смертный забывает всё, что было до, и вспоминает о прошедших кругах только после конца. Да и то часто не о всех.
- Зачем так, мама?
- А зачем пчёлы собирают нектар и пыльцу, трудятся целыми днями? Так и люди, они всю жизнь что-то делают, созидают и разрушают, создают бессмертные картины и совершают ужасные злодеяния. И в конце круга приносят всё сюда, весь свой груз печалей и радостей, бывших надежд и разочарований, успехов и неудач, как пчёлы приносят свой груз в улей. И только освободившись от груза, уходят на новый круг.
Мама погладила Первея по голове, ласково, как это может только мама.
- Чем тебе нехороша эта боярыня, мой мальчик? За этой женщиной ты будешь надёжнее, чем в замке на скале, поверь мне.
- Нет, мама. Мне нужна она.
- А если это невозможно?
- Значит, это несправедливо. Значит, правды нет нигде, и этот мир в основе своей несправедлив, а стало быть, не нужен. Ведь она любит меня, мама.
- Это так. Она очень сильно тебя полюбила.
- И я тоже. Так кому и зачем нужен такой мир, где любящие друг друга обречены на разлуку навечно?
- Это гордыня, сынок. Греховная и безмерная гордыня. Кто мы, чтобы определять, как должен быть устроен мир?
- Я сказал, что думал. Более того, я сказал правду. Если нам не позволят быть вместе, значит, этот мир несправедлив, и никому не нужен.
- И что ты намерен делать?
- А ничего. Можно носить нектар в улей, но не в гнездо шершней. Если её не будет, я прерву этот круг, своей волей.
- Но ты будешь за это наказан. Ты попадёшь в Нижние Миры. Вплоть до небытия.
- Не имеет значения. Если этот мир в основе своей несправедлив, значения не имеет абсолютно ничего.
Словно ветерок пробежал по верхушкам старых деревьев, сочные плоды зашлёпали там и тут. Фигура матери начала отступать, дальше, дальше…
- Будь счастлив, сынок… Постарайся…
* * *
Первей открыл глаза, разом порвав завесу сна, словно вынырнув из глубокого омута, где сдавливало грудь толщей воды. Над ним склонился иконный лик с распахнутыми во всю ширь глазами.
- Не говори ничего, не надо. Скажи только одно - ты снова видел её?
- Кого её?
- Твою мёртвую жену.
Первей смотрел в распахнутые глаза прямо и неподвижно.
- Нет, госпожа. Сейчас я видел во сне свою матушку.
* * *
Солнечные лучи били в высокие застеклённые окна боярского терема, играли разноцветьем огней в венецианском стекле, весёлыми зайчиками отскакивали от начищенного серебра, маслянисто отсверкивали от золота. Стол ломился от снеди, как на свадьбе. И боярыня была сегодня хороша, как никогда, в ало-золотом расшитом одеянии, подчёркнуто перетянутом в талии пояском, и из длинных широких рукавов, нелепо свисающих по местной моде, по локоть выглядывали обнажённые белые руки, гладкие и нежные, с длинными тонкими пальцами, не натруженными тяжкой работой, прялкой или шитьём - пальцы, созданные для поцелуев, унизанные перстнями. Мановением этих пальцев вдова отослала двух девок, прислуживавших за столом.
- Так что ты мне ответишь, Первей Северинович?
Рыцарь помедлил ровно столько, чтобы набрать в грудь воздуха.
- Не гневайся, госпожа боярыня. Я не могу сделать тебя счастливой, а делать несчастной не хочу. Прости меня, если можешь.
Боярыня смотрела ему в глаза не мигая, затем взгляд её потух, опустились ресницы.
- Ну что ж. Видать, не судьба, - она тяжело вздохнула. - Бог с тобой, рыцарь, ступай себе с миром. Живи с мёртвой, коли тебе так глянется.
Первей молча встал, пошёл собираться. Сказано ясно, чего там…
- Она хоть какая из себя была, слушай?
Рыцарь остановился на пороге, чуть помедлил, обдумывая ответ.
- Красивая была. Чёрные громадные глаза, колдовские, и коса чёрная, толстая, как корабельный канат. И грудь…
- Да неужто я хуже?
Первей улыбнулся.
- Не хуже, госпожа. Просто другая. А она - моя.
* * *
- Гнедко, Гнедко-о-о… Ух ты мой хороший, ух ты мой славный…
Конь радостно заржал, не в силах сдерживать радость от встречи с любимым хозяином. Первей тоже ржал бы, если б умел. Последняя родная душа у него осталась на этом свете - конь этот.
- Так что всё в полной сохранности, господине, - разбойничья рожа Вараввы перекосилась, изображая улыбку. - И гулять выводили, а как же. Можно хоть сейчас в седло. А ты сомневался, господине. У Вараввы любое добро хранить надёжней, нежели в великокняжьей казне. Только денежки платить надобно.
- Меня тут чуть не убили, прямо возле ворот твоих, - искоса глядя, произнёс Первей.
- Что там за воротами, я не ответчик, то печали великого князя. А здесь я хозяин, и всякий постоялец у меня в целости беспременно, покуда денежки платит.
- Ладно, убедил, - рассмеялся Первей. - Сколько с меня за постой?
- Ровно сорок восемь рубликов, господине, и можно даже золотом, - рожа Вараввы перекосилась ещё сильнее, обозначая полное радушие: сумма была громадной. - Только не надобно всяких колдовских штучек, наслышан я уже… Ежели что, тебе отсюда не выбраться, моё почтение.
- Держи, - Первей отсчитал требуемую сумму. - Да не зазнавайся, почтенный. Скажу тебе прямо: ежели б ты не сохранил мне Гнедка, так все твои угрозы мне - тьфу! Ты сам бы меня отсюда вывел, и коня, и денег дал на дорожку, сколько смог бы собрать. А так - спасибо тебе с поклоном, и да минует тебя рука палача.
- Вот за это спасибо, господине, - ничуть не испугался Варавва. - Вот за палача особое спасибо. Очень, господине, хотелось бы миновать… Да все под Богом ходим, как миновать-то?