- Вот-вот! Ты бери конфеты. Дверь мы тебе починим, это моя вина… - Гасымов застучал ложкой, размешивая сахар, нахмурился. Что же сказать дальше? Санкции на контакт от Алферьевой нет, значит, о Братстве упоминать нельзя. Хотя и так влетит по полной программе! Ну и пусть, зато теперь иерархи не смогут тянуть с решением. - Ты ведь почти сирота, верно, Настя?
- Нет! У меня мама есть и бабушка!
- Мама далеко и лучше тебе с ней пока не встречаться. Для нее лучше, понимаешь? Если ты не сдержишь свою злость, то… Ну, а бабушке ведь недолго осталось, и ты это знаешь, - Артур Мамедович не заметил жестокости собственных слов. - Ведь вот еще что: бабушка не просто так в больницу попала… Ты не контролировала себя, а ведь сердилась на нее. Когда за двойку ругала, когда гулять не пускала, когда… Вот, когда в больницу попала бабушка, и за это внутри себя на нее сердишься. Понимаешь, да? Ты ведь уже большая. Человек, если он не обучен, не умеет контролировать все свои мысли. Ты приходишь в больницу, холодно, ты замерзла, и думаешь: это из-за бабушки! Она заболела, мне приходится по морозу бегать! И бабушка получает капельку черной энергии… Ты что?
К слезам, вдруг обильно заструившимся по щекам девочки, Артур Мамедович был не готов.
- Да постой, не все так страшно!
- Да?! Вы говорите, я бабу Машу убила!
- Нет, не убила. Просто… - Гасымов замялся, сунул в рот конфету: вообще-то, по его мнению, Настя именно убила бабушку, довела мелкими ударами до рака. - Просто бабушка уже старенькая. Мы все не вечны, понимаешь?
- Так зачем же вы тогда сказали, что я ее не люблю! Что я Варвару Михайловну… И маму! Я вам не верю! Уходите!
- С этим просто! - Маг ткнул пальцем в пригревшегося на батарее кота. - Вот! Рассердись на Василия!
- Как? - Настя даже перестала плакать.
- Да хоть вслух! Говори: Васька! Плохой кот! Наследил, блох принес! Шерсть с него лезет, а тебе убирать! Давай, давай, - почти строго попросил Гасымов. - Я тебе добра желаю, Настя, и хочу, чтобы ты поняла, как важно тебе меня слушаться. Попробуй.
Конечно, вслух Настя ничего говорить не стала. Но если этот странный человек предлагает проверить… Мысленно Настя принялась ругать ни в чем не повинного Ваську, а тот спокойно лежал, зажмурив единственный глаз. Никаких признаков болезни не наблюдалось.
- Вот, видите!
- Вижу, что теперь у тебя иначе получилось, - озадаченно сказал Гасымов, который действительно не отрываясь рассматривал кота. - Черной энергии нет, а есть только отсос…
- Что?
- То, что я говорил. Ты забрала у Васьки энергию, почти всю. Да потрогай же его!
Подчиняясь окрику, девочка коснулась кота рукой, и тот вдруг повалился на пол, словно кукла, не раскрыв глаз и не мявкнув. Настя испуганно присела, погладила кота.
- Он холодный!
- Странно, как еще батарея не стала холодной с твоей-то силищей, - хмыкнул Гасымов. - Сергей!
- Слушаю Артур Мамедович! - На лестнице раздались шаги уже успевшего пешком взбежать наверх телохранителя.
- Насчет двери распорядился? Пусть чинят, иначе как же мы уедем?
- Он умер?.. - Настя гладила твердый бок Васьки.
- Пес бы умер. Кошка - нет, кошка выживет… Хочешь быстро его оживить? Гладь и думай о нем хорошо, - Гасымов встал, задумчиво заглянул в холодильник. - Пустовато, да? Поедем в гостиницу. Пусть мне попадет, но нельзя тебя одну оставлять. Нельзя!
- А если это вы сделали, а не я? - вдруг совершенно спокойно поинтересовалась Настя, глядя, как мелко дрожит Васькин хвост. - Вы же экстрасенс!
- Молодец, - хмыкнул Гасымов. - Молодец, Настенька! Будь такой же умницей всегда. Я, конечно, ничего не делал, это все ты, но чтобы убедить тебя окончательно, требуется время… Едем с нами в гостиницу, собирайся. Там перекусим, поговорим еще кое о чем, я тебе приборы всякие покажу.
Настя задумалась. Васька уже очухался, даже заурчат, изумленно и чуть обиженно косясь на девочку круглым глазом. Прежде чем он вскочил и пулей вылетел прочь, на лестницу, которую считал своими владениями, Настя успела понять, что сейчас это произойдет. Не просто понять, а увидеть…
- Бабушка бы мне не разрешила с вами ехать.
- Ну ты же видишь, деточка: мы уже здесь! Если хочешь, я останусь.. . - Артур Мамедович с тоской опять приоткрыл и захлопнул старенький холодильник. - Но лучше тебе поехать с нами. Там приборы, ты увидишь - и поверишь мне наконец!
- Я верю, - Настя допила остывший чай. - Значит, бабушке будет легче без меня?
- Ты к ней приедешь! - тут же пообещал Гасымов. - Очень скоро! Только научишься держать себя в руках - и приедешь. А пока… Она дольше проживет, если ты не будешь ее навещать. Временно, а как только немного научишься себя контролировать, сразу вернешься.
- Волноваться будет…
- Справку сделаем! - взмахнул руками Артур Мамедович. - Что у тебя ангина - вот она и не будет волноваться! Или нет, лучше справку, что тебя на конкурс самодеятельности в Тюмень увезли… Придумаем! Я сам ей справку принесу и письмо от тебя!
- Не нужно, - попросила девочка. - Лучше ваш помощник. Бабушка не любит кавказцев… Извините. Я сейчас вещи соберу, вы подождите здесь. Только знаете, Артур Мамедович, я вам не верю. Тут какая-то ошибка. Я бы уже сто человек убила, если бы могла вот… Вот так. Запросто.
- Да нет же! Ты просто очень добрая девочка, и врагов у тебя не было! Никого ты не убила и не думай даже о таком! - затараторил маг. - Но ты действительно умеешь забирать и насылать…
Настя вышла, оставив Гасымова в кухне одного. Он задумчиво развернул еще одну конфетку. Девочка вела себя странновато: не испугалась, даже не слишком-то расстроилась… А может, он просто ничего не понимает в детях? Неважно, главное - увести ее отсюда, дождаться Алферьеву…
- Сережа! Надо Татьяне позвонить, прямо сейчас! Телохранитель заглянул в кухню, скорчил виноватую мину:
- Чиркин уже позвонил… Я же не мог ему запретить, Артур Мамедович!
- Стукач! - презрительно скривил губы Гасымов. - Ладно, тем лучше, у Аркадия своя задача. Но не могли же мы стоять внизу, когда Настя старуху убивала! Ты готова, Настенька?
- Еще минутку, - крикнула девочка из дальней комнаты.
- А она умница, - примирительно заметил Сергей, зная, что старший заранее был влюблен в свою будущую подопечную.
- Конечно, умница! - всплеснул руками Гасымов. - Вот такая нам и нужна: спокойная северяночка, но с силищей. Я теперь знаю, она шоколад любит, такой, с "пузырьками"… Ты купи еще пару шоколадок по дороге.
- У них в магазине может не быть.
- А ты найди, а то в Тюмень отправлю! Мы теперь для Настеньки семья, понял? - И Гасымов весело подмигнул телохранителю.
Сергей с некоторым сомнением вздохнул.
3
Алферьева вернулась из Тюмени, оставив секретаря сдавать билет на самолет до Москвы. Вернулась в гневе, устроив Гасымову самый настоящий "разнос", сопровождавшийся даже стуком кулака по столу. Сергей, прислушивавшийся из коридора к происходящему в номере, тихонько шепнул сидящему рядом технику:
- Ну просто секретарь райкома, не меньше!
- Больше, - не улыбнулся тот, продолжая что-то настраивать в своей аппаратуре, накрывшей гостиницу непроницаемым для "прослушки" щитом. - Куда больше.
- Да я понимаю, - вздохнул Сергей.
Ему было жалко шефа. А в самом деле - что оставалось делать? Девочка, сама того не желая, отправила бы соседку на тот свет, и потом пришлось бы ей это объяснить. А так сейчас Настя устраивалась в номере этажом ниже, вокруг нее кудахтали девчонки из бригады прикрытия.
- Вот такая самодеятельность и ставит все под угрозу! - закончила наконец свою самую длинную тираду Алферьева и посмотрела на взъерошенного подчиненного. - Ну как ты мог, Артур?
- Что было делать, а? - Гасымов в сотый раз развел руками.
- Блокировать Настю от всех посторонних вмешательств! Зачем пустили старушку к ней? Надо было пресечь!
- От всего не убережешься…
- А надо уберегаться! Это приказ такой у нас: уберегаться! Никаких случайностей! Ведь не за себя волнуюсь-то и не за Братство даже! План "Немезида" - это же больше, чем Братство, Артур!
- Я понимаю, - вздохнул Гасымов. - Ну ладно тебе, Таня. Все-таки девочка теперь у нас, остается только поработать с ней… Несколько лет - и все будет отлично!
- Вот именно: девочка у нас! Мне когда сообщили, я же чего испугалась? Силы ее, Артур! А что, если бы не она с тобой, а ты с ней пошел?
- Куда? - крякнул маг
- Куда угодно! Ты думаешь, я дурочка зеленая, не знаю, кого ты нашел? Ты нашел настоящий талант. Так ли уж она распрекрасна, как ты говоришь - будущее покажет. Но Настя сильнее тебя.
- Она не умеет! - улыбнулся Артур. - Силы своей не знает, себя не чувствует!
- Вот это и надо было проверить! Убедиться до конца, что Настя в самом деле так невинна. А что, если с ней уже успел кто-нибудь другой поработать? Если все это - театр, маскировка? И попал бы ты, мой разлюбезный друг, со всеми своими знаниями немалыми в лапы к врагам.
- Нелюди?.. - Гасымов и в самом деле не понимал. - Так зачем им Настя? Кроме того, у меня прикрытие, Сергей кого хочешь завалит, слон эдакий. Быстрый только, как мангуст! А если бы Настенька сама разобралась, то я бы сразу заметил, и… Сила силой, а опыта в боевой магии у меня поболе будет!
- Ладно, - вздохнула Алферьева. - Проехали.
- Куда поехали?
- Не "поехали", а "проехали". Говорится так. Забыли, в общем. Идем, что ли, знакомиться с маленькой колдуньей?
- Это пока маленькая колдунья! - гордо поправил ее Гасымов. - А скоро она будет наш лучший маг!
- Так уж и лучший?