Варвар нерешительно переминался с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды на бочонок. С рассерженной девушкой говорить не хотелось. Неделю назад поговорил… так она начала бросаться одушевленными предметами. В частности, такой же злой гадюкой. Только блестящая реакция уберегла Нанока от неприятностей. Обиженная змея уползла в лес зализывать ушибы, а варвар зарекся приближаться к Лани, когда у нее плохое настроение.
– Эх, молодежь, - вздохнул старик. - Давайте, я схожу.
– Она в гневе страшна, - предупредил варвар.
– Что я, страшных девушек не видел? - хмыкнул старик. - Справлюсь как-нибудь. Маг я или не маг?
– На мага похож не слишком, - скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.
– Точно, - согласился варвар.
Не особо похожий на мага старик творил чудеса. Не прошло и пары минут, как он возвратился под ручку с девушкой. Лани потягивала вино из бокала, глаза ее возбужденно блестели. "Точно, колдун", - решил варвар, оценив подвиг старика.
– А вот и она, - провозгласил тот для всех желающих слушать. Таль хмыкнул и присел на уголок стола.
– А как же здоровый образ жизни? - поинтересовался он.
– К чему ты это? - не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла. Ларгет благоразумно промолчал.
Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.
– Надо что? - недружелюбно осведомился Ларгет.
– Табличку видел? - поддержал его варвар. - Что там написано, а?
Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то…
– Да меня это… того… к Беодлу послали, - попытался оправдаться нищий. "Ну так и иди себе", - подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.
– Ладно, ты пришел по адресу, - неожиданно сказал старик-библиотекарь. - Что надо-то?
Нищий замялся.
– Выпить бы, - искательно сказал он.
– Пошел к Блину! - хором заявили все присутствующие.
– Ну вот, - огорчился нищий. - То к Беодлу, то к Блину… Надоело!
Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.
– Сам колоться будешь, или помочь? - осведомился он.
– Да, чего там, - недовольно проворчал библиотекарь. - И так всем ясно…
– Не всем, - возразил Таль. -Мне, например, ни Блина не ясно.
– Не смешно ли? - продолжал ворчать старик. - Меня расколол какой-то там варвар… барб паршивый, Блин побери!
– Но-но, - возмутился Нанок. - Я на тебя, Господи, не обзывался!
– Еще чего не хватало! - рассердился старик. - Нет, ну какой позор, а? Меня, Громобога, вычислили не напрягаясь, точно какого-то задрипанного леданского шпиона!
Лани выпучила глаза, что сразу добавило красоты ее милому личику. Ларгет, напротив, пришел к какому-то выводу, и спокойно потягивал вино, откинувшись в кресле.
– Так Вы этот… Беодл, что ли? - вопросила девушка. Похоже, она собиралась закатить истерику, что Нанока совсем не порадовало.
– А то, - торопливо сказал он. - Валуну ясно, Беодл собственной персоной. Придушил бы гада подушкой за такие штучки!
– И это один из лучших моих почитателей! - возмутился Громобог. - Нет предела людской неблагодарности. Все, подаю в отставку с поста бога. Достало, Блин!
Ларгет посмотрел на бокал, и добавил вина из бочонка.
– А может, не стоит торопиться? - миролюбиво спросил он. - Хочешь еще вина?
– А не пойти ли тебе к Блину? - окрысился старик.
– Почему не к Беодлу? - невозмутимо парировал Таль. Лани хихикнула, тут же скрыв усмешку бокалом вина.
– К Блину ты уже одного отправил, - ухмыльнулся варвар. - Но ты особо не загоняйся, Господи. Ну, хочешь, прям сейчас помолюсь?
– Только этого мне не хватало, - сварливо отозвался Беодл. - Знал бы ты, как достал своими так называемыми молитвами… Ладно, вы меня вычислили. И что дальше?
– Надо же, сам Беодл, - подивилась Лани. - А я думала, что ты - миф.
– Я и сам так думал одно время, - вздохнул Беодл. - Знаешь, девочка, если тебе вдруг какая сволочь предложит бессмертие - не соглашайся. Такая какашка и даром никому не нужна…
Таль вертел в руках бокал вина. Ему хотелось задать богу миллион вопросов, но он не знал, с какого начать. Зато Лани удовлетворяла свое любопытство, не задумываясь.
– А ты так и родился богом? Каково это, быть бессмертным? А женщин у тебя много было?
Беодл заметно растерялся. Очевидно, давно не общался со смертными накоротке, за бокалом вина. Тем более, с женщинами.
– Когда-то я был магом, - сообщил он. - Не самым сильным, к тому же. И жил обычной жизнью, почти как вы сейчас, только по-другому. А потом… потом грянула Война. Вы ее сейчас называете Первой Войной Магов, а тогда называли просто - Война…
Его лицо помрачнело. Старый бог будто снова погрузился в прошлое, вспоминая ужас тех дней. Таль слушал его, затаив дыхание. Этого ни в одной хронике не найдешь… хотя бы потому, что летописей тех времен не осталось вовсе.
– Она длилась всего три года, - продолжал Беодл. - Такие войны долго не длятся. Под конец маги обеих сторон высвободили такое количество энергии, что едва не разорвали мир на части. И почти все погибли, кроме некоторых. А те, кто выжили, стали богами. Я не знаю, как это случилось, должно быть, впитали каким-то образом Силу всех магов… наверное, этот мир просто спасался таким образом от гибели… Впрочем, я не знаю. Хотите, поинтересуйтесь у Блина, он любит порассуждать на такие вот темы.
– Наверное, он и развязал эту вашу войну, - предположила Лани.
– С чего ты взяла? - удивился Беодл.
– Ну, он же Дух Зла, как-никак, - авторитетно заявила девушка.
Беодл расхохотался. Его смех звучал так заразительно, что Наноку тоже захотелось выпить.
– Никакой он не Дух Зла, - отсмеявшись, заметил Беодл. - Пошутить он любит, это да. Иногда зло пошутить. Он изначально считался Богом Злых Шуток, но людям, видно, было тогда не до шуток. Так и остался Духом Зла.
– Ты скажешь нам, где искать Томагавку? - выдавил, наконец, Таль. Беодл пронзительно взглянул на него.
– Хорошая ассоциация, правильная, - одобрил он. - Вы знаете, кто такая эта ваша Томагавка?
– И кто же? - заинтересовалась Лани.
– Двоюродная племянница Блина! - торжествующе изрек Беодл. - Ему когда-то предсказали, что жизни его лишит кто-то из родственников. А у него из всей родни только она и осталась. Вот он от греха подальше ее в топор и превратил. Правильно сделал, кстати сказать, характер у подруги тот еще был, два мужа по своей воле в петлю полезли. Про Блинову тетушку слышали? Так внучка вся в нее будет…
Таль содрогнулся. К Блину, как правило, посылали вполне добродушно, а со злобы - как раз к Блиновой тетушке. Это ж какой стервой надо быть, чтоб память об этом за тысячелетия не умерла! Томагавка, может, и не причем, что два ее мужа повесились. При этакой теще-то…
Нанок потянулся за вином, задев при этом стеллаж с книгами. Те, словно только того и ждали, радостно посыпались на варвара. Нанок злобно выругался, по привычке помянув Беодла. Книги он не любил. Они его, судя по всему, тоже.
– Не стыдно на меня так обзываться? - укоризненно сказал старый бог. - Все-таки мой потомок. Тебе старейшины не говорили, что предков чтить надо?
– Твой потомок? - обрадовался Нанок. - Ты мне дед, что ли?
– Нет. Не дед.
– Неужто батя? - Нанок с сомнением посмотрел на Беодла. Батю своего он помнил прекрасно. Никакого сходства со стариком. Впрочем, бог все-таки, Беодл его знает, что он там придумать может…
– И не батя. А пра-пра-пра-…хм… словом, предок. Весь Кассарад - мои потомки, в том числе и ты.
– Ни фига себе, ну ты силен! - порадовался за предка варвар. - То есть, всех баб подгреб, да? Бе… Блин побери, хочу быть богом!
– Ну не всех, - слегка сконфузился бог. - Кассарадки, сам знаешь, бегают быстро…
– Дать бы тебе по морде… - завистливо вздохнул Нанок.
– За что это? - опешил Беодл.
– За то, что книги читаешь! - Нанок обличающее ткнул пальцем в гору книг.
Беодл заметно смутился и втянул бороду в плечи.
– Дык, я ж бог какой-никакой… Мне можно!
– Где нам искать Томагавку?! - прорычал Таль. Может, Беодл этот и бог, но уж больно несерьезный. Варвар, одно слово, хоть и бывший маг.
– Сама найдется, - махнул рукой Беодл. - Такую хрен потеряешь. Вы лучше спросите, что с ней делать потом?
– Ну и что с ней потом делать? - послушно спросил Таль.
– А Блин ее знает, - легкомысленно махнул рукой Беодл. - То есть, я б на вашем месте не терялся, но вы ж все сплошь извращенцы какие-то! Девицу обратно в топор перекастовывать, это ж надо удумать! Хотя… может, и правильно. Туда ей и дорога, железке тупоголовой! В общем, путь вам предстоит далекий, тяжелый и опасный. Сами виноваты, героям других и не достается.
– Мы не герои! - возмутился Таль.
– Ваше мнение в расчет не принимается, - Беодл ехидно хихикнул. - И девицу ловить будете, и мир спасать придется…
– Вот только этого нам не хватало! - возмутился варвар. - Еще и этот мир спасать? Да на хрен он мне сдался! Вот сейчас как дам по лицу, не посмотрю, что бог!
Но распускать руки он благоразумно не спешил. Так можно и сдачи получить! А силы у бога немеренно, враз по стенке размажет.
– Хочешь подраться? - загорелся бог. - А давай!
– Стариков бить нельзя, - огорченно вздохнул Нанок. - Тем более, предков. Тем более, в библиотеке. Храм знаний, как-никак, а не корчма захудалая.