У варвара перехватило дыхание. Оказывается, порой тяжело бывает подобрать нужное ругательство…
– Так это вон в том синем доме продают вино? - спросил он.
– Ничего не знаю, - отказался ото всего толстяк. Нанок посмотрел на него неодобрительно.
– Ну, что-то такое красное в кувшинах там есть, - быстро исправился тот.
– Разберемся, - мрачно пообещал варвар и пошел выяснять насчет красного в кувшинах.
Остроносый лавочник внимательно осмотрел внушительную фигуру варвара, подозревая в нем хитро замаскированного стражника. Честное добродушное лицо Нанока и сжатые кулаки размером почти с голову лавочника внушали безоговорочное доверие всем цивилизованным людям. Лавочник исключением становится не пожелал.
– Чего господин почтенный изволит? - осведомился он.
Нанок оглянулся по сторонам в поисках почтенного господина, но если таковые тут и имелись, то благополучно растворились в пахнущем молодым вином воздухе.
– Вина! - выпалил он сокровенное желание.
– Кувшин? - осведомился лавочник.
– Бочонок! - решительно заявил Нанок.
Лавочник посмотрел на него с сомнением.
– Здесь будете, или завернуть? - спросил он.
Завернуть Нанока мало кто смог, но и здесь пьянствовать желания не возникало.
– С собой возьму, - проникновенно сказал он. Лавочник понимающе кивнул и позвал подручных. Человек бывалый, он повидал в жизни много чего. Наверное, и варваров довелось, а может, и драконов даже. Если они, конечно, пьют вино.
– Я, господин хороший, Вас сперва за подсыла принял, - сознался он, пока помощники, кряхтя, выкатывали бочонок. -Ходят тут, вынюхивают чего-то… Гады переодетые! А чего ходить, чего нюхать, не понятно.
Нанок согласно кивнул. Нюхать вино - полное извращение. И чего только эти цивилизованные не выдумают…
Бочонок оказался тяжелым и неудобным. Протащив его некоторое время на плечах (пьяная ноша постоянно норовила соскользнуть), Нанок положил его на мостовую и покатил ногами. В испуге шарахнулась в сторону лошадь вместе с повозкой. Возница, открыв рот, любовался на приобщение варвара к тяжелому физическому труду.
Как водится, на запах спиртного сбежались служители порядка. Похоже, наличие нюха на выпивку и добрую драку было непременным условием приема в городскую стражу.
– Ага, спиртное тащим, - довольно потер руки старший из подоспевшей тройки. Нанок набычился. Если эти бараны в доспехах считают, что получат вино без драки, то лучше бы им научится считать получше. Кстати, и доспехи у них - барахло.
– Моя не понимай, - заявил он, прикидываясь диким варваром с Кассарадских гор. Прикидываясь, между прочим, без малейшего напряжения.
– Пройдемте, уважаемый, - благожелательно предложил страж. Идти с этими вот волками у Нанока не было ни малейшего желания. Хотя и приятно было, что его, скромного варвара, именуют "уважаемым", но это ведь не повод расставаться с вином.
– Не понимай, зачем, - привел Нанок веский довод.
– В нашем городе запрещено пить вино, - проникновенно сказал страж.
– Моя и не пить вино, - пожал плечами варвар. - Моя его таскай. В горах моя барана таскай… а здесь где барана взять?
– За что взять? - стражник честно пытался понять логику дикого человека из диких мест. Получалось не очень. Варвары - люди загадочные, их понять нелегко.
– Чтоб не ослабнуть, - пояснил варвар.
Страж почесал через шлем затылок. Вообще-то, задерживать варвара было вроде и не за что, закон запрещал только продавать и покупать вино, а насчет хождения по улицам с бочонком в королевском указе не было ни слова. Но уж больно заманчиво было реквизировать целый бочонок незаконного вина!
– Пройдемте, уважаемый, - повторил стражник с легкой угрозой. Нанок подхватил бочонок на руки и внимательно посмотрел на стража. Тому вдруг отчего-то захотелось вести здоровый образ жизни, а вина, напротив, расхотелось совершенно. Переломанные кости долго срастаются, это он по опыту знал.
– Ладно, иди своим путем. Но если будешь буянить, мы будем рядом.
– Я и один управлюсь, - пробурчал варвар, возобновляя путь. - Скажите лучше, как к библиотеке пройти?
Вот тут стражники окончательно впали в ступор. Дикий варвар с бочонком вина спрашивает, как в библиотеку пройти! Слово-то где, интересно, такое услышал!
– Вижу, совсем вы книг не читаете, - посетовал Нанок и побрел дальше по улице. Все трое стражей долго смотрели ему в след, пока он не скрылся за поворотом.
– Совсем Творец рехнулся, - сказал, наконец, старший. - Пошли, ребята. Работать надо.
Старик библиотекарь воспринял появление бочонка под руку с варваром с неподдельным энтузиазмом. Справедливо рассудив, что человек неграмотный в библиотеку не сунется, он повесил на дверь табличку с какими-то буквами. С какими конкретно, Нанок выяснить не стремился, приложившись к крану бочки пересохшими губами.
– Зачем из горла… бокалы сейчас принесу, - заторопился старик.
Нанок против бокалов ничего не имел. Наполнив оба бокала из синего семиградского стекла, он протянул один собутыльнику. Бокал тут же опустел, и Нанок наполнил его вторично. Сообразив, что если так пойдет и дальше, ему придется весь день подливать старику вместо того, чтоб пить самому, Нанок подтащил бочонок к столу и взгромоздился на массивный стул. Старик пристроился рядом, мечтательно глядя, как в бокале играет вино.
– Говорят, истина в вине, - торжественно изрек он.
Нанок с интересом осмотрел содержимое бокала, но никаких побочных примесей не обнаружил.
– Какого сорта? - полюбопытствовал он. Об истине он слышал много, а вот видеть не доводилось. Редкая она штука, истина.
– Дело не в сорте, а в количестве, - нравоучительно заметил старик. Нанок понимающе кивнул. Понятно тогда, почему ее мало кто видит, истину.
– Поищем вместе? - спросил он, прикладываясь к бокалу.
– За истину, - провозгласил библиотекарь, опустошая бокал. Глаза его молодо заблестели, плечи молодецки распрямились. "Как бы драться не полез", - озабоченно подумал Нанок. Драться не было никакой охоты, тем более со стариком.
– Хорошее место библиотека, тихое, - мечтательно протянул старик. - Кстати, меня Лебодом зовут. Будем знакомы.
– Будем, - охотно согласился варвар. - А я вот Нанок из Кассарада.
– Из агаков, небось? - заинтересовался Лебод. Нанок уважительно покивал головой. Есть что-то в книгах этих, раз этакий вот книжный старик походя определил в нем агака. Может, стоит выучить пару букв, авось, пригодятся когда.
Идею эту он рискнул высказать только через полбочонка. Старик немедленно пришел в восторг и, сняв с полки толстенный том неведомого содержания, раскрыл его на середине. Пыль столбом поднялась в воздух, варвар оглушительно чихнул. Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно. Нанок протер глаза, смочил горло и приступил к изучению алфавита.
Еще через два бокала старик объявил, что у него - ик! - не было более талантливого ученика. Варвар немедленно возгордился и сделал попытку нацарапать кинжалом пару-тройку букв на столе. Лезвие скользнуло по полированной столешнице, располосовав Наноку запястье. Посасывая рану, варвар справедливо заметил, что постижение грамотности нелегкое дело. Выпили еще и за это. Лебод рассказал пару случаев из своей молодости. Нанок в ответ рассказал про Томагавку.
– Заколдовать девушку обратно в топор? Хм… чем она тебя девушкой не устраивает? - старик попытался сфокусировать взгляд. - Эх, молодежь! Не цените, что имеете!
– Девушек полно, - возразил Нанок. - А вот топора такого нипочем не найти.
– А если она не захочет топором становиться? Человеком-то, поди, лучше быть.
Варвар задумался. Такая мысль в его голову не заглядывала.
– Посмотрим, - неопределенно сказал он. - Не захочет - Беодл с ней. Принуждать не буду.
– Выпьем за Беодла, - с воодушевлением подхватил старик и тут же рассказал пару забавных историй из жизни старого бога. Нанок насупился и заявил, что это богохульство. Что Беодл нипочем бы не стал вытворять подобное непотребство с тремя молодыми селянками… с двумя еще туда-сюда, но никак уж не с тремя. Он же, хоть и бог, но старый, понял?
– Хе-хе, - замурлыкал Лебод. - Я вот, хоть и старый, а с тремя как-нибудь управлюсь. Хотя и не бог.
– Врешь, - уверенно заявил Нанок.
– Не вру, а фантазирую, - ухмыльнулся старик.
На пороге появился Таль. Вид у него был усталый, глаза покраснели. Новая, только вчера купленная куртка была выпачкана пылью.
– И не стыдно Вам, сударь, спаивать нашего трезвого некогда варвара? - укоризненно спросил он.
Старичок поперхнулся вином.
– Дык это… - беспомощно начал он и осекся, умоляюще глядя на Нанока.
– Дай ему бокал, - предложил трезвый некогда варвар. Старик просиял, бросился к столу и извлек из верхнего ящика сомнительной чистоты бокал.
– Не могу Лани от книги оторвать, - пожаловался Таль, принимая бокал.
– Помочь? - как-то нерешительно предложил варвар. Помочь другу дело святое, но вот ходить с расцарапанным лицом отчего-то не хотелось.
– Не нужно, - отмахнулся Ларгет. - А впрочем… отнеси ей бокал вина и предложи присоединится. Иначе скандал устроит, что без нее пьем.
– А сам не можешь?
– Не могу, поссорились.