- Живучий охраняет! - ответствовал Антон и расхохотался.
Есть только миф - между Прошлым и Будущим
Возможно, во всех свалившихся на человечество бедах виноват скупой рыцарь. Поэтому и спасти цивилизацию может только щедрый рыцарь. Вопрос, где его найти.
Вскоре выяснилось, что имя Живучего запустила в оборот и успешно под ним скрывалась целая община, состоявшая почти сплошь из выживальщиков. Большинство из них еще до цифровой (точнее - антицифровой) катастрофы постоянно готовились к наступлению какой-нибудь большой проблемы, твердо намереваясь уцелеть. Ради этого были скуплены, благо их отдавали за бесценок, все дома в далекой глухой деревушке, организованы потайные хранилища всякого необходимого провианта и имущества. Казалось, всё было предусмотрено, однако гибель цифры заставила выживальщиков изменить планы, поскольку могучие внедорожники, долженствовавшие доставить их с чадами и домочадцами в ту самую деревеньку, оказались заблокированы в гаражах с умершими электронными замками. А те, кто сумел их взломать, убедились, что лишенные электронных мозгов машины категорически не желают заводиться. Бесполезной оказалась и тщательно продуманная система связи и координации с помощью портативных раций.
Понимая, что в таких условиях отряд не доберется и до середины пути, даже замкнув провода в двигателях напрямую, выживальщики захватили плацдарм в теперь уже бывшей промышленной зоне, со временем собрав там изрядное количество себе подобных. Но поскольку обширную территорию надо было оберегать от алчных ворогов, прежде всего от подданных царя-Комиссара, была создана и запущена в оборот страшная, но реально наглядная сказка о Живучем.
А два добрых молодца Алексей и Никита даже умудрились вернуть подобие жизни одному из компьютеров и научить его время от времени проникать сквозь почти недоступное киберпространство в Живую Библиотеку, где народ истово и с сердешным рвением обменивался мнениями о книжной мудрости и искусных книжных вымыслах, ласкающих читательское воображение.
Внутренне содрогаясь от прикосновения к полузабытой, но такой дорогой виртуальности, Иван слушал рассказы Алексея, звучавшие музыкой родного языка былой эры:
- Стремясь раздвинуть функционал схемы работы предполагаемого сайта, я создал простенькую модель, где возможные пользователи являлись узлами сети, которые были объединены сложносоставными связями друг с другом. Модель оказалась удачной. Так родилась сеть LiveLib.
- Так, значит, без книжек-то никак? - воскликнул столь же жадно внимавший книгун.
- Конечно, никак. Это условие выживания. Сказители у костра не просто сказки рассказывают, а передают информацию, позволяющую выжить. Тот, кто не способен прочесть написанное до него, обречен на прозябание. А мы не затем выживальщиками заделались! Поэтому и бросили изрядные силы на добычу информации. Не вся цифра погибла, оказывается!
Работавший ранее на одном столичном радио звукорежиссер Радин организовал защитную систему трансляции "ужасных" звуков, кои были скомпилированы из спасенной им во время катастрофы коллекции сэмплов и заставок.
- Это ж вы нас никуда не выпустите! - сообразил чуть позже книгун. - После того, как мы такое узнали!
Глава выживательской общины добродушно рассмеялся:
- А ты, добрый человек, прямо вот так всем побежишь рассказывать, что нет никакого Живучего? Есть только людишки… Тебя самого шпионом не назовут? Вот если бы из логова Живучего выбрался, да еще хабар кой-какой утащил, ты герой… А так, скажут, снюхался с чужаками подозрительными… И ты - не иначе как если не пятая, то шестая колонна, угрожающая расцветающему Светлому Будущему. А держать вас здесь насильно - так это нам самим дороже.
- Я вообще рассказывать никому ничего не собираюсь, в нашем деле разговорчивые долго не живут!
- Да, к слову, а Комиссара самого видели?
- Только издалека.
- Так я и думал.
- А что это значит? - спросил Иван.
- Да то, что его уже давно нету. И правит в Синем Замке его жена, Фея Крейзи Моргана. А вместо Комиссара - обычный ряженый детина…
Иван обернулся к присутствовавшему здесь же Антону, заметил:
- Теща, стало быть, твоего братца, эта самая Фея.
- Да уж, повезло брату, не сказать как! Так и ждем вот войны каждый день. Тренируемся…
За Комиссара с Комиссаршей мы грянем дружное "Ура!"
И ведь все догадывались, что не миновать битвы в ближайшем будущем, но чуть не проморгали момент, когда Фея Крейзи Комиссарша все-таки двинула рать против честных жителей промзоны. Были в том войске боевые отряды стройбата, перекликавшиеся на непонятных гортанных языках и наводившие ужас на всё живое. Были колесницы, грозные и тяжелые, не чета той, что позаимствовали книгоискатели. Только очень медленные, а потому еще более страшные. И вроде как вел это войско сам великий и ужасный банкир-кровопийца, именем которого и в цифровую эпоху пугали всякого, неосторожно желающего взять кредит. Но сколько тогда не орали зазывалы, настал и его банковской империи "тихий час". И вот теперича решил он полонить свободный люд иначе…
Шли вороги плотным строем в направлении бывшего рынка "Европа". Удалось им даже захватить и разграбить один склад, но тут в узком проходе возле Теплых Гор, которые глава выживальщиков именовал странным словом "градирни", встретил их передовой отряд "Живучей" дружины и в яростном бою остановил наступающих недругов ценой немалых жертв. Услышав зов боевой трубы, отделанной слоновой костью, встрепенулись все защитники промзоны, понимая, что скоро и им придется встретиться с врагами лицом к лицу.
Старший выживальщик, пользовавшийся безоговорочным доверием соратников ("Он у нас молоток!" - говорили о нем), поместил свои отряды на холме, где когда-то был сквер перед входом на тот рынок, а теперь просто заросли. И на попытки выманить его с воинством на ровное пространство не поддавался. А когда в тяжких предрассветных сумерках с визгом, хохотом и включенным на две трети мощности Ужасом пролетел над войсками Синего Замка Живучий да забросал их шарами с огнем и дымом, изрядная часть воинства бросилась наутек. Но другая, тоже, увы, немалая, которую подпирали сзади беспощадные заградотряды с косами, всё же осталась на месте и, чуть только рассвело, ринулась атаковать стоящих на холме.
И закипела великая битва. Длилась она целый день, а на утро следующего дня оказалось, что воинство Комиссарши в панике отступило. И не только очередной налет целой эскадрильи Живучих (на дельтапланах с моторчиками) был тому причиной, но и наземная разведка боем и боевым воем (еще один бартер с Мерлином), изрядно разорившая вражеский лагерь. А колесницы, которые кто-то назвал асфальтовыми катками, каковыми они и являлись в докатастрофном мире, все застряли на болотистых берегах еще одного местного ручья и были изрядно загажены радостным зверьем.
Где тут оформить наследство?
Иван вместе с Антоном участвовал в той ночной вылазке. Джулика он еще раньше отправил к своим с посланием, содержавшим призыв на помощь и обещание союзничества от главы выживальщиков. Отряд архивных подоспел как раз вовремя, чтобы ударить по дрогнувшей рати Комиссарши, превратив наметившееся было отступление на исходные позиции в паническое бегство во всех направлениях.
Когда взошло солнце второго дня битвы, драться было уже не с кем.
- Надо пойти пособирать, что там полезного валяется, - сказал Антон.
Иван вместе с ним и еще несколькими ратниками погрузился на печку, которая поползла по бранному полю. Трофеев было немало - оружие и боеприпасы, всякое полезное снаряжение…
Заметив движение за той самой оградой, где прятался Иван в первый день знакомства с Живучими, подкатили туда. Увидели лежащего на земле, но пока еще вроде живого человека в дорогих доспехах. Панцирь был пробит в нескольких местах.
- Вот напялил на себя эту музейную штуку, а она только для красоты, - проворчал Антон. - Никакой защиты.
- Постой, так это же тот самый! Банкир-кровопийца!
- Где стражники-то его?
- Так вон, в окрестных канавах все валяются.
- Люди! - прохрипел банкир. - Люди, я доброе дело сделать хочу!
- Ты - и вдруг доброе? - фыркнул Антон. - О душе вспомнил?
Банкир судорожно скреб ногтями по бронированной, но уже простреленной груди.
- Бумаги тут, - хрипел он, - в кармане. Там сокровище великое! Себе заберите!
И испустил дух.
Бумаги нашли, среди документов, изучать которые сию минуту было недосуг, обнаружилась карта со значком клада.
- Это где?
- Так это же в нашем оазисе! Там еще и сокровище?!
- Тогда понятно, что они все к нам так лезут…
- Поехали немедленно!
В оазисе по традиции было свежо и тихо. Клад, согласно карте, был спрятан прямо в домике, а там добавленная к карте схема указывала на одну из комнаток.
Но в облицованной цветным кафелем кладовке - может, это запасная ванная была? - не было ни мебели, ни чего-либо другого, в чем можно спрятать клад.
- А может, в стене? - предположил Иван. - Я в сказках читал в детстве, что в таких комнатах бывают скрытые люки в стенах.
Вся компания принялась резво прощупывать стены. Повезло опять Ивану - его кусок стены дрогнул, крышка люка поднялась. В нише обнаружился увесистый и объемный сверток в упаковочной бумаге.
- Что это?
- Поехали домой, там разберемся. Иван, ты эту штуку осторожно неси.