Вышли из домика, в очередной раз подивившись тишине и спокойствию этого места. Залезли обратно на печку, поехали. Иван бережно держал сверток на коленях. И тут его внимание привлек уголок бумаги с письменами, торчавший из упаковки. Он аккуратно потянул за этот уголок, на свет поползли листы с убористым текстом. Над ним виднелась надпись крупным шрифтом "Грааль. Техническая документация".
- Это же Грааль! Тот самый, так нужный в хозяйстве, - произнес кто-то из местной администрации.
- Так вот почему к нам все эти псы-рыцари лезли постоянно! Искали, значит… - Мнение компетентного военного всегда важно и к месту.
- Ой, а мне можно посмотреть? - Как это, полнозрелая девушка и не видела Грааля? О чем кавалеру сказывать?
- Говорят, он врата открывает и дорогу указывает! - Ну, для юных романтиков нет ничего важнее.
- Исцеляет и дарует счастье в браке и за его пределами, - бойко молвил какой-то дедушка.
- Правда? - оживился Тим и рванулся поближе к Ивановой находке.
- Ну, ты поосторожнее! - зазвенел возмущенный девичий голос. - На ногу наступил, невежа!
- Ах, виноват, виноват! - церемонно заворковал Тим. - Чем могу искупить? Так сказать, компенсировать?
…Возможно, юная потомственная выживальщица и не была дочерью королевы амазонок, но Тим вдруг почувствовал, что мечты о башне с принцессой посреди оливковой рощи перестали его волновать. За ненадобностью.
А Грааль тем временем засветился, в сиянии поплыли рунические надписи: "Оставить без изменений", "Вернуться обратно"… Иван задумался, тщетно пытаясь представить гарантированно правильный выбор.
Ощупывая в процессе размышлений драгоценную находку, он нечаянно нажал на какой-то элемент узора или даже потайную кнопку, скорее всего - на выгравированный знак качества изделия.
- Эй, ты чего творишь? - воскликнул Антон. - Смотри, не сломай!
Свечение стало ярче, вдали зазвучал слаженный хор высоких женских голосов, выводивших: "Наш Грааль в тумане светит…"
А потом вдали откуда-то вспыхнула и побежала навстречу цепочка золотистых огней.
- Это что?! - дрожащим голосом прошептал кто-то.
- Быть не может!.. Никак реальность обновилась!
- Back in USSR, мама родная! Опять к ментам и гопникам!
- Да что мы стоим, гони туда! Может, версия улучшенная, без дефицита и "черного вторника"!
Иван вслед за Антоном лихо запрыгнул на печку, а книгун медлил. Он как раз подобрал какую-то маленькую блестящую штучку и внимательно ее рассматривал.
- Да вы только посмотрите! - воскликнул он наконец. - Это ж значок, да не простой, а боярско-депутатский именной! "Боярин-депутат Кучка…" Так это ж наверняка про меня! Мы ж Кучковы испокон веков. Всё! Теперь могу и район отстраивать, и город возводить!
- Ну, удачи тебе, - проговорил Иван. - И тебе, Тим, счастья всякого! А мне, видать, дальше дорога лежит!
- Мы с тобой! - дружно воскликнули книгун и Тим. - Раз уж столько вместе прошли. И тебя проводим до твоей персональной удачи!
Печка, мчавшаяся на предельной скорости, подпрыгивала на неровной дороге, но огни впереди не исчезали, светили ровно и ярко. Наконец печка с экипажем, описав лихой вираж, вылетела на проспект, над которым сияли фонари. Причем даже те, которые были давно разбиты. А ближе к давно заброшенному центру города их свет становился сильнее, появлялись разноцветные отблески, сливаясь в единую торжественную иллюминацию, которую так любили рисовать на своих картинках уличные художники-фантасты в ожидании клиентов с гонораром. Но людей нигде не было - может, уже ушли на собрания по освоению Галактики.
- Поехали! - крикнул Иван, указывая вперед.
И они с грохотом помчались по освещенной трассе, по холмам и долинам, и ажурному мосту над большой рекой. И этот путь привел их на главную площадь, озаренную множеством цветных огней. Там, на круглом возвышении стоял Мерлин с революционно-романтическим бантом. Прорицатель-изобретатель взмахнул волшебной палочкой, подозрительно похожей на боевую дубину для истинно джентльменской игры в маленький мячик, и прокричал:
- Я же говорил! Вот он! Вот Иван, лорд Дауншифтер!
Такой шум любого спящего разбудит. А если не разбудит, то сметет, как революционный поток стоящую в очереди за прибылями буржуазию. Верхняя часть ближайшего холма со скрежетом зубовным отъехала в сторону. Взгляду Ивана и сопровождающих предстал массивный, цвета натурального хаки мавзолей. Вход в него, украшенный затейливой надписью "Председателю правительства…", охраняли двое сонных рыцарей почетного караула с позеленевшими (может, от их усердия?) кортиками.
Печка подрулила почти вплотную и резко тормознула.
Когда Иван с опаской в одиночку приблизился, один из них тревожно заорал:
- Куда прешь? Билет кажь!
Тем временем второй, у которого кортик, несмотря на все усилия, так и не вылез из ножен, на всякий случай спросил:
- Как звать тебя, хлопец?
- А вам-то зачем?
- По делу, в уставе Рыцарской караульно-патрульной службы сказано. Тот, который здесь лежит, повелел.
- Сам Вождь Мировой Революции, он же - Человек с бревном?
- Сам ты бревно. Какой такой Эволюции? Ты чего, парень, из Грязных Темных Времен? Короче, имя свое говори, а то начнутся неприятности. - И слегка пошатываясь от многовекового стояния на посту, рыцарь обернулся к мавзолею и начал щупать стены в поисках потаенной тревожной кнопки.
Иван решил не рисковать.
- Иван я, в детстве и несознательной молодости - Джон. Фамилия теперя - Дауншифтер.
В мавзолее что-то треснуло, хрустнуло, пискнуло и заходило. Волоча ноги. Охранные рыцари дернулись и, отойдя в сторонку, достали из заплечных котомок-рюкзаков суджук, припасенный еще в походах против саксов, и начали неторопливо жевать, негромко переговариваясь:
- Явился, не запылился…
- А пораньше-то не мог, что ли?
- Ты уверен, что нам оплатят за время охранения по боевому тарифу?
- Был бы уверен - послал бы этого шмакодява куда подальше. У него ни монокля, ни герба…
Но тут двери мавзолея с грохотом и жутким матом растворились изнутри и на пороге возник изрядно заросший (сказать небритый - было бы чересчур вежливо) мужик в настоящих старинных пижаме и рыцарском халате. Он, разоравшись, сразу приступил к делу.
- Родина-Британия в опасности! А может, и весь мир! Тащите, раз уж проснулся, коня, доспехи, эля! Объявить полную рыцарскую мобилизацию! Вызвать Мерлина и Ланцелота! И прочих, которых не помню! Накрыть столы и устроить настоящий военный пир горой! И на горе! Наше дело правое и кривое!
Теперь стало понятно, что настоящего руководителя видно за версту. И похоже, он найдет нужное место всему и всем, что попадется под руку. И правда, обильно почесавшись, мужик с интересом воззрился на Ивана.
- А это чего неотмобилизованный по форме рыцарь? В каком полку изволили служить? Чего молчишь как пень, когда с тобой король разговаривает?
- Я - Иван, ранее - Джон, по новой фамилии Дауншифтер. В полку и бригаде не служил. Документов не имею, поскольку не сохранились. Есть только родимое пятно в виде чудного сосуда на левой груди. Могу показать. А как, простите, вас зовут?
- Неуч! Не узнал! Откуда такая лимита только берется? Впрочем, говорят, нет у меня для вас других рыцарей. А что вы там про родимое пятно лепетали? А ну покажите-ка на всякий случай!
Иван застенчиво расстегнул рубаху. Действительно, на левой груди виднелось родимое пятно. В виде фирменного сосуда. Заинтересовавшийся мужик рывком двинулся к Ивану и, подойдя вплотную, заорал ему прямо в левое ухо:
- Сынуля! Столько веков ты мне снился, и вот пришел! - Затем он темпераментно обнял Ивана, мысленно пожелавшего тому немедленно отправиться в баню.
Но тут-то и выяснилось, что мавзолей принадлежал самому королю Артуру, коим тот и являлся, а сам Иван (то бишь Джон) - ни кем иным, как его родным (даже по документам, которых вроде тоже не сохранилось!) сыном! То есть лордом! Нет, круче - принцем! Причем заморским! И уж точно - лордом Дауншифтером!
- Джон! Сын мой! Наконец-то свиделись! А у меня для тебя есть подарок!
Из складок парадного королевского облачения на свет явился слегка позеленевший от времени (да во сне нормально не почистишь!) медальон с короной, откуда была извлечена изрядно замызганная справка с печатью.
- "Дано Артуру, королю Настоящего и Грядущего, в том, что он и его потомки по праву могут владеть Британией, и признано это их право будет по первому требованию…" Отправляйся в Лондон, сын мой Джон, владей по праву своей державой и будь счастлив! И не забудь отремонтировать Камелот! Стол круглый почини! А то перед людьми стыдно…
В вечернем небе снова загорались ласковые пятиконечные звезды…
Возможно - конец первой хроники…