- Мистер Кин, - вдруг всхлипнула она, и я почувствовал, как ее туфелька наступила на мысок моего идеально вычищенного ботинка. - Пожалуйста, не нужно полиции! Ведь я не делала ничего дурного! Я лишь говорила людям то, что они хотели услышать… Да, я никакая не гадалка, но они ведь в это верили! - Нажим туфельки стал сильнее, потом мысок ее пополз вверх, задирая мою штанину. - Что же скверного в том, что одна дама убедилась: покойный муж ее пребывает на небесах, хотя при жизни изрядно накуролесил? Или что хорошая девушка будет счастлива с тем джентльменом?..
- Хм… - сказал я и отдернул ногу, пребольно стукнувшись коленом о столешницу. - Мисс, я не возьму в толк, чего вы сейчас добиваетесь?
- Ну… я прошу вас не сообщать обо мне в полицию… - Она похлопала ресницами. - Ведь всегда можно договориться, не так ли?
- О, разумеется! - с воодушевлением воскликнул я, и Сивилла подалась вперед. - Мы с вами расчудесно договоримся!
- Да-а? - улыбнулась она и повела плечом.
- Именно. Вы сообщите мистеру и миссис Флип, что ошиблись… скажем так, в трактовке своих видений. Можете списать роковую ошибку на расположение звезд, коварство Локи - да все равно на что, лишь бы они поверили! И верните гонорар. Вы меня слушаете?
- Да-да…
- А потом вы уберетесь из города, - добил я, поднимаясь на ноги. - И чем скорее, тем лучше! А за это я, так и быть, ничего не скажу о вас инспектору.
- А какие у меня гарантии?! - воскликнула она.
- Что я вас не обману? Слово джентльмена!
- Но зачем, зачем вам это?! - спросила Сивилла. - Вы сами желаете устроить брак с мисс Флип, а ее матушка имела в виду кого-то другого?
- Увы, - сказал я. - Она имела в виду как раз меня. Беда только в том, что жениться я не намерен. Ни сейчас, ни в мои давно минувшие двадцать шесть, никогда вообще. Это вам ясно?
- Да… - понурилась она. - И… как вы намерены устроить встречу с миссис Флип?
- Очень просто. Вы сейчас напишете ей взволнованное послание и пригласите посетить ваш салон, и чем скорее, тем лучше. Дескать, у вас есть для нее важные вести, и медлить ни в коем случае нельзя. Подпустите туману, заставьте ее взволноваться, - задумчиво произнес я. - Думаю, это вам вполне удастся, главное, побольше непонятных слов. Отправьте записку со слугой и начинайте готовиться к визиту. Отрепетируйте речь… Вы должны быть крайне убедительны, иначе…
- Я поняла, - мрачно произнесла Сивилла. - А вы? Что будете делать вы?
- А я подожду здесь, - ответил я. - Мне бы не хотелось, чтобы вы скрылись в неизвестном направлении.
- Но это невозможно! У меня назначены встречи с другими клиентами! - воскликнула она.
- Салон больше не работает, вы забыли? - светски осведомился я. - Отмените все встречи. Я думаю, Флипы не замедлят прибыть, особенно если вы не забудете упомянуть про вероятный брак мисс Флип. Приступайте к сочинению, мисс.
Я порадовался, что приехал на такси. Было бы сейчас мороки - прятать мой автомобиль от четы Флип! Они ведь наверняка его запомнили… А тут поди отлучись: гадалки мигом и след простынет!
Переписывать послание Сивилле пришлось трижды, пока я не счел его в должной степени взволнованным (и даже подсказал несколько душещипательных пассажей). Миссис Флип непременно должна была встревожиться.
Громила отправился курьером (судя по недовольной физиономии, это было ниже его достоинства), а я приготовился к ожиданию. Думаю, клиенты явятся сегодня же, а если нет… Ну, знаете, ради избавления от брачных уз я готов и заночевать вот в этом кресле! Кстати, довольно удобном.
Чтобы скоротать время, я выбрал в книжном шкафу Сивиллы том поинтереснее и углубился в его изучение, время от времени удивленно хмыкая - и до чего только не додумались авторы "Молота ведьм"! Девицу это явно нервировало, и, чтобы не сидеть просто так, она принялась сновать по комнате, наводя тщательно продуманный беспорядок. Откуда-то появились черные свечи самого зловещего вида, жутковатый канделябр такой формы, словно им не раз били кого-то по голове, безобразные аксессуары (похоже, купленные как раз у цыган) и многое другое. Потом Сивилла нашла ножницы и зачем-то надрезала свою тунику. В этот момент я настоятельно попросил ее успокоиться и перестать метаться, как тигр в клетке.
В дверь несколько раз стучали, и я, осторожно выглянув в окно, убеждался - это не Флипы (да и рановато было для их появления), и не открывал. Потом, к счастью, вернулся громила и занял место цербера, заворачивая посетителей. По его словам, миссис Флип страшно всполошилась и обещала быть в самом скором времени. Я прикинул время на сборы, на дорогу и понял, что гостей надо ждать с минуты на минуту.
- Приготовьтесь, моя милая, - сказал я, откладывая книгу. - Так, а что у вас за этой дверью?
- Просто смежная комната, - пожала она плечами. - Я там отдыхаю.
- Отлично, там-то я и скроюсь на время визита…
Я заглянул внутрь. Ага, если оставить небольшую щелочку, мне все будет прекрасно видно и слышно. Вмешиваться мне, разумеется, нельзя, но я хотя бы буду полностью в курсе происходящего!
Сивилла тем временем зажгла еще свечей, наполнивших комнату пляской теней, а еще воскурила какие-то благовония. Честно скажу, часть "благо" от этого слова можно было свободно отбросить, не сильно погрешив против истины. Запах этот вышибал слезу, а уж в замкнутом помещении!..
- К вам посетители, госпожа, - пробасил громила, и я понял, что рассчитал верно. - Прикажете впустить?
- Давай, - кивнула она и замерла посреди комнаты.
Я ринулся в свое убежище: да, мне отлично видна была Сивилла, а Флипы окажутся ко мне вполоборота.
- О-о-о! - хорошо поставленным голосом взвыла Сивилла, едва только запыхавшаяся миссис Флип появилась на пороге. За ней маячил мистер Флип в шляпе набекрень. - О боги, нет мне прощения!.. Нет прощения той, которая своим ремеслом, что призвано отводить беду и прозревать пути, причинила зло невинному человеку!
Выходило очень экспрессивно, супруги даже попятились. По Сивилле явно тосковала сцена.
- Что случилось?! - выговорила наконец миссис Флип.
- Скажите, молю вас! - кинулась к ней гадалка, едва ли не хватая даму за руки. Растрепанные волосы придавали ей совершенно безумный вид, а уж в таком освещении… - Скажите, снимите камень с моей души!
- Что сказать? О чем вы?
- Неужели… неужели помолвка вашей дочери уже состоялась? - пролепетала Сивилла и начала аккуратно рвать на себе волосы. - О боги, только не это! Я не хотела! Коварный Локи, я знаю, это его происки! Это он…
- Да в чем дело?! - загремел мистер Флип. - Объяснитесь!
- В гадание вкралась ошибка… - простонала девица и рухнула на колени, простирая руки к миссис Флип. - О-о-о, нет мне прощения… Как, как я могла забыть, что в тот день Бетельгейзе вошла в созвездие Лебедя?!
Я зажал себе рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Кажется, в астрономии Сивилла разбиралась примерно так же, как в гадании.
- Как я могла не учесть, что Млечный Путь в тот день огибал венец Зимнего Шестиугольника?! - продолжала она стонать. Интересно, где она названий-то этих набралась? - Что Телец с Овном сошлись рога в рога, а Скорпион изогнул свой ядовитый хвост, готовясь жалить?! И что Стрелец уж вскинул лук, готовясь поразить Арктур?!
"Точно, играла на сцене, - уверился я. - Может, на любительской, но кто ее разберет…"
- О чем вы говорите? - прошептала миссис Флип, прижимаясь к мужу.
- Беда! - Сивилла выпрямилась и сверкнула глазами. Я чуть шире приоткрыл дверь, и сквозняк зловеще колыхнул пламя свечей. Получилось очень к месту. - Большая беда стоит на пороге вашего дома, а виной всему я, недостойная своего имени и своего посвящения! О-о-о…
Даже если она и переигрывала, то на супругов это все равно действовало отменно.
- Да что же такое, милочка, что с вами? - залепетала миссис Флип, хватаясь за сердце.
- Припадок, может? - неуверенно спросил мистер Флип.
- Вы заботились о счастье дочери! - вскричала Сивилла, указуя на даму. - Вы спросили, возможно ль ей соединиться с человеком, что ей мил? И я сказала да, да, да!.. Как я ошибалась!
Тут она продуманно рванула тунику на груди, надрезанная ткань разошлась с треском, мистер Флип ахнул… Правда, под этой туникой у Сивиллы оказалась еще одна.
- И что-то не давало мне покоя, - бубнила она, раскачиваясь из стороны в сторону, как помешанная. - Но что, что, что?!
- Что, что, что?.. - эхом откликнулась миссис Флип.
- Ах, все не так… - всхлипнула Сивилла, закрывая лицо руками. - Коварный Локи замутил мой взор, смешал все руны, а на самом деле… Беда случится, если ваша дочь с тем господином вдруг составит пару!
- Но какая беда?! - поразилась та.
- Поодиночке будет все в порядке, - вещала гадалка, словно войдя в транс. - И проживут они спокойно жизнь свою. Но стоит им лишь оказаться рядом, как все пойдет вразлад! Болезни, смерть прозрею, нищету и голод! Вот дом ваш вижу, пламенем объят… Малютки плачут - нет ни крошки хлеба, а мать больна лежит, и в стельку пьян отец! Работный дом, тюрьма… все хуже, хуже, и ничего исправить уж нельзя…
Эта вольная импровизация произвела на чету Флип поразительное действие: они переглянулись и уставились на Сивиллу как завороженные. Та поняла, что им еще недостаточно, и продолжила:
- Какая страшная судьба! Всему виной моя, моя ошибка! Меня казните, отдаюсь я в ваши руки…
И она поползла на коленях к супругам. Те попятились. Сивилла, решив, видимо, что им опять мало, вдруг пронзительно взвыла и вцепилась ногтями себе в лицо, раздирая его в кровь.
- Ах, что вы делаете, перестаньте! - всполошилась миссис Флип, выйдя из транса. - Памела еще не помолвлена!